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    見信使一臉為難地屢次更改目的地，克雷納也不忍把抱怨撒在他頭上。

    「這麼說我們應該下令讓艦隊掉頭去羅南？」

    「信上是這麼寫的，大人。」

    「聆王跑得真快，難怪神殿騎士都抓不住他。」

    信令官只是傳達消息，不便對此發表看法，因此低頭站在一旁。

    克雷納爵士只得命令艦隊調整航線，比梭倫和比琉卡乘坐的「傷心薔薇號」更早一步到達羅南港口。

    幹得好啊，弟弟。

    國王陛下忍不住想。當然，其中不乏御前學士提達和諸位重臣的提點安排，讓王弟殿下的胡鬧行為順理成章地為他這個國王所用。一如梭倫的預料，神殿終究要把王權捲入這場神權遊戲，早晚會要求他為追捕聆王出力。一旦國王和諸侯望族紛紛加入，古都神殿的一切行為將再無疑義，神權與王權也會因此前所未有地統一，最終所有勝利都歸於那位看不見摸不著的女神。

    既然如此，到了萬不得已的地步，有自己人在手就變得格外重要。

    終於重新踏上陸地的克雷納爵士悶悶不樂，班森反而十分樂觀。

    「就當是旅行，先把那個悶熱的頭盔拿下來，或許心情會好一點。」

    「不用了，我可不想讓人看到滿臉的不高興，說不定有人會偷偷告訴代理國王陛下我是因為石匠兒子的老婆而鬱鬱寡歡。」

    「那你不如高興點，要我就樂得到處走，眼前沒什麼硬仗要打，不過是去抓一個孩子。」

    話雖如此，克雷納還是提不起興致。

    羅南雖有大片荒漠，接壤中洲的地方也算得上繁盛，可是軍隊經過一個村莊，看到的卻是滿眼殘垣斷壁，所有房屋都已經倒塌，隨處可見被匪徒踐踏的田地和果園。再往前走一些，班森還看到幾具腐爛得只剩枯骨的屍體。

    這副悽慘景象讓克雷納爵士的臉更陰鬱了。

    「是因為末日將臨，還是情況本來就這麼糟糕，好像到處都在燒殺擄掠。」

    「本來就是這樣，只不過末日又讓其惡化了。」班森見怪不怪地說，「當年戰亂的時候更可怕。哪一條路上沒有死屍。人民是很誠實的，只有富足的時候才會安穩，稍有動盪立刻就變得憤怒而兇殘。」

    「唔，我記得國王陛下還是孩子的時候問過先王科林這樣的問題。」

    「哪一位國王陛下？」班森問道。

    「當然是真正的國王，受過神洗之授的梭倫陛下。」克雷納爵士說，「卡爾克羅親王不管幾歲都不會對先王提問，尤其是問出既然富足才會穩固，又為什麼眼看著人民因為戰亂饑荒受苦而不顧。」

    「這是個好問題，先王陛下如何回答？」班森只擔任過梭倫的劍術老師，對於學識方面確實一無所知。

    「先王陛下說，人民的富足安穩固然重要，是身為國王能夠深受愛戴的重要原因，可在政治與戰爭面前卻不值一提。累累的屍體觸目驚心，在權力的爭鬥之下又是難免的。戰爭是為了換取和平和穩固，戰爭又必須要有犧牲，歷史周而復始，就算人人稱頌的英明賢君也不是雙手潔淨、不染血污的聖人。事實證明，戰爭後科林陛下受到了前所未有的擁戴，貧民的生活也漸漸有了起色。」

    「但他是個在戰場上對敵人十分殘酷無情的人。」班森說，「人民不僅誠實，而且很現實，誰給他們食物和田地，誰允許他們自由經商貿易，他們就愛誰。至於殺了多少人，只要沒殺到自己頭上就是好國王。」

    「他們看待神的標準又不一樣，人們默認神是可以沒有理由地降罪於人，借著神的名義發動戰爭是最好的，戰場上互相指責對方違背神的旨意就更理直氣壯了。」克雷納說，「要不是古都神殿宣稱末日將臨，也不會到處是土匪強盜，這麼多廢村和屍體。」

    「難怪王弟殿下總覺你鬱鬱寡歡，你還真是愛操閒心啊。」

    「事關你我，誰都不能置身事外，末日真的降臨也沒有人能逃得掉。」

    「我最羨慕我的祖母，她活到九十多歲，一直健康硬朗，在一個暖和的暮春之夜睡下後就沒再醒來。她死得乾乾淨淨，沒有一點麻煩。現在好了，末日就算真的來臨，她也不必和這世上慌慌張張的人們一起受罪了。」班森說，「爵士，要記得只有過去的日子才是好日子，既然已經活到了今天那就說明以前的一切都不難熬，困難永遠都在未來啊。」

    「你的口舌和你的劍術一樣高明，班森。」克雷納爵士話音剛落，遠處隱隱傳來紛亂的馬蹄聲。他透過悶熱的頭盔護眼往前望去，見到幾個黑衣騎士迎面而來。

    漆黑的甲冑、漆黑的馬，連腰間的長劍和背後的長弓也是黑色，不用自報來歷，克雷納和班森認得出那是古都神殿騎士的裝扮。

    「才說到他們就來了，爵士，看來今晚我們得在附近紮營。」

    克雷納舉目再望，黑衣騎士遠不止騎馬先行的幾個，這支隊伍浩浩蕩蕩，猶如烏雲般出現在大路的盡頭。

    「你看有多少人？」克雷納爵士問。

    「至少四五百，要看隊伍有多長了。」

    「那我就不明白他們為什麼還要國王派軍隊支援，難道幾百個人還對付不了一個聆王？」

    「聽說荷忒斯主祭司要求的沒那麼多，是代理國王陛下親口多加到兩千。」