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    「木桶不怕女妖。」孩子說，「他一個人捕魚，晚上也住在湖邊。」

    對於女妖的話題，孩子們反倒不像大人那麼畏懼。比琉卡給芝麻臉一些銅幣，請問他如何才能找到「木桶」。芝麻臉對錢的反應格外友善，立刻指了方向，還細心地告訴九骨該怎麼走。

    「他住在湖邊的小樹林附近，從村子出發一直往東走，沿著湖岸向北。找不到就往湖心眺望，那裡是唯一能看到小島的地方，雖然只有天氣好的時候才能隱約看見一個小黑點。」芝麻臉說，「我能告訴你的就這麼多，現在不是捕魚的日子，村里沒人願意陪你們去的。」

    他說得斬釘截鐵。九骨看得出芝麻臉自己不敢去湖邊，但也不想讓別人賺到當嚮導的錢。

    「你覺得哪個故事是真的？」九骨在馬上問比琉卡，「是女孩為了躲避戰火流落孤島，還是食人女妖盤踞島中襲擊漁民？」

    「我願意相信是前者。」比琉卡回答，「可那個故事也不像真的。」

    「為什麼？」

    「因為安戈說的每個故事都暗藏著需要我明白的事，現在回想起來，也許她並不是糊塗和健忘，反而在故意篡改故事的內容。」比琉卡嘆了口氣，他多麼希望這個慈愛的老婦能活過來，告訴他身世之謎，解釋發生的一切究竟是什麼緣故。

    「等到了島上，我們就會知道哪些故事是真的了。」

    「九骨。」

    「嗯？」

    「你能不能看著我再說一次。」比琉卡望著他，「再說一次，如果違背誓約對你產生不利的影響，你一定會提前告訴我。」

    九骨說：「我會告訴你。目前來說，短暫停留不算違背誓約，偶爾走回頭路也不是。」

    「你要看著我的眼睛說，這樣我才能知道你是不是說了真話。」

    九骨轉頭看他。比琉卡的目光清澈明亮，是一雙年輕又真摯的眼睛。在這雙眼睛的注視下要開口說謊並非易事，就像信徒在神像前無法做出虛假的祈禱一樣，若說了違心之言，難免心生負疚。

    「我會的。」九骨說，「因為這不是我一個人的問題，誓約是彼此間約定，無名之主已經完成了誓約中屬於它的那一部分，我不會因為任何原因違背誓言、不去履行屬於我的那部分。」

    比琉卡不知道這算不算實話，也許是，但又總覺得九骨避開了一些他最關心也最重要的事。

    他輕輕「嗯」了一聲，然後轉開視線若無其事地說：「因為你對我很重要，我失去了安戈，世上已經沒有值得關心的人。如果你因為我的緣故遭遇什麼不測，我會很難過。」

    他的語調如此平靜，好像在說一件每天都會發生的平常事，然而只有他自己明白，說出這句話有多艱難。哪怕只是一個假設，只要想到九骨會被自己周遭環繞的黑暗吞噬，會捲入他所造成的漩渦甚至因此喪生，那種巨大的、一無所有的空寂感就會化作尖刺刺痛他的內心。

    豈止是難過而已。

    或許只有讓自己長眠於黑暗中無知無覺的死亡才能抵擋這種空蕩的孤寂。

    「你剛才為什麼笑？」九骨忽然問。

    回過神來的比琉卡愣了一下。

    「我忘了。」

    「那等你想起來的時候再告訴我。」

    「好。」比琉卡心不在焉地答應。

    九骨說：「我很喜歡會笑的你。」

    回想起那不由自主的一笑，比琉卡居然有些陌生的羞澀，仿佛又成了那個為躲避追捕敢於撲進陌生旅人懷中的少年。

    「你太累了，應該好好休息一陣，鐐銬湖的小島是個可以躲避戰火的地方。」

    九骨並不是個喜歡逃避麻煩的人，卻願意為他停下腳步等待。

    比琉卡振作起來，往湖心方向眺望，期望能找到湖中島的位置。

    然而現在是夜晚，漁村不歡迎他們留下過夜，因此他和九骨只能在野外露宿。深夜的湖邊極其陰冷，寒風毫無遮礙地卷過湖面，帶來瑟瑟涼意。

    九骨試了幾次都無法在空曠的地方點燃篝火，附近也沒有避風處，於是只能把行李和馬圍起來勉強挨過夜晚。

    比琉卡想把自己的熊皮毯子給他，九骨有自己的毯子，但遠不如納琺給的那張灰熊皮暖和。比琉卡很怕冷，他幾乎可以算是生在溫暖的南方，就算冬天也極少遇見風雪，因此對這樣的夜晚有些無所適從。他不喜歡狂風，一刻不停的風聲仿佛想鑽進耳朵攪亂心神。不過風聲又會讓他懷念狼息穀，讓他想起在洛澤的木屋中聽著狂風呼嘯入睡的夜晚。

    九骨看到他站在一旁抱著毯子發呆，問道：「你不冷嗎？」

    「冷。」比琉卡回答。

    「到這裡來，行李後面的風小一些。」

    比琉卡走到他身旁，挨著他坐下。他把熊皮毯放在九骨身上，又不知道該如何讓對方接受自己的好意。從開始到現在，一直是九骨在照顧他，把他當做弟弟一樣保護。比琉卡也想把自己最好的東西給他，只是擔心他不肯接受。

    九骨望著他送上來的熊皮毯問：「你要把毯子給我嗎？」

    「嗯……熊皮毯很暖和，蓋在身上就一點也不冷了。」

    九骨把熊皮抖開。它很乾淨，比琉卡非常珍惜，不管遇到什麼危險都沒忘記帶上它。天氣好的時候他還記得把毯子鋪在馬背上曬曬太陽、拍拍灰塵。