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2023-09-03 18:56:11 作者： dnax
他背著九骨走進那道隔絕陽光的小門。
黑暗包圍了他，像冰冷的淤泥一樣將他完全淹沒。一瞬間，他也產生了近似於陷入沼澤般的驚恐和無助。
——你是生在黑暗中的孩子，你要習慣黑暗，愛它，敬畏它，享受它帶來的一切。
是誰在說話？
比琉卡看不見眼前的路，不知道是否應該大膽地踏出一步。
前面可能是陷阱，可能潛伏著致命的殺手，現在回頭已經晚了，唯一的門已在背後關上。遲疑片刻後，比琉卡鼓起勇氣往更深處走去。
黑暗比想像的寬廣，沒想到那么小的一扇門中竟會有如此廣闊的空間，無論他往哪個方向走似乎都很難碰到牆和邊界。
我到底在哪裡？
比琉卡忍不住問自己，是否他正在做夢，或者早在昨晚那場林間死斗中已經殞命，眼下不過是靈魂拋棄了肉體正在踏入通向亡者之國的道路。
可是九骨的心臟還在跳動，呼吸雖然微弱卻依舊頑強地持續著。
比琉卡繼續往前走，漸漸的，他連自己的腳步聲都聽不到了，無論多用力地踩踏地面，得到的回應只有死一般的寂靜。在這片無盡的死寂中，忽然有個聲音傳入耳中。
比琉卡凝神傾聽，咔，咔，咔，是鐵器敲擊木頭的聲音。
他試著找出聲音的來源，越往前走黑暗越稀薄。
他發現自己走在一片虛空之上，腳下影影綽綽出現很多人影，像祭典日那天的廣場，但影子不是虔誠的人群。再往前走一點，他看到了神像，數不清的神像在空洞的地下靜默而立，仰起頭凝視著他。那是他從未見過的神像的姿態，似乎每一個都痛苦而煩惱，伸展著雙手想從深淵中逃離。
比琉卡轉開視線，告訴自己都是幻象，就像無名之主的血帶來的幻覺一樣，一切怪異的現象都是不存在的。他再往前走，忽然聞到一股奇特的氣味，像木頭燃燒的味道，帶著幾分香甜。他覺得這個氣味有點熟悉，和他聞過的每一種味道都很相似，但又不完全相同。
氣味猶如絲帶繞過身體，那種敲擊聲陡然間變得近在咫尺。
比琉卡看到，就在剛才根本沒有任何東西的黑暗中出現了一棵樹。
這棵樹沒有枝葉，乾枯憔悴，像一個行將就木的老人一樣矗立在黑暗中。一個穿著皮毛短衣的人站在樹下，正握著斧子一下一下地砍著樹幹。
他背對著比琉卡，看不清長相，只有一頭漆黑捲曲的短髮隨著砍伐的動作有規律地晃動。
比琉卡走到他身後，那實在是一種深沉的恐怖，因為他早就意識到其中的詭異，一不留神就會被幻象吞噬。他的生命不重要，但他不能草率地決定九骨的生死。
「你是誰？」比琉卡問。
那人頭也不回，仍舊按部就班地砍著那棵不堪一擊的枯樹。可奇怪的是，明明每一斧子都那麼用力，枯樹卻始終巋然不動。
「我是砍樹的人。」
「為什麼砍樹？」
「因為樹枯死了，枯死的樹不該再靜立於世間。」砍樹的人問，「你呢？你來這裡幹什麼？」
「我的……最重要的人受傷了，我想救他。」
「怎麼救？」
「有人告訴我可以。」
「什麼人？」
比琉卡想說是帶他來這裡的小乞丐，但周圍卻根本沒有那個小鬼的影子。他把他騙進這片古怪的黑暗，得來的卻只有一個絕望的答案。
比琉卡看著枯樹和伐木者的背影。
這是另一種信仰。
他對自己說，是不同於高高在上的女神教派的另一種宗教，看起來既邪惡又恐怖，但惟有這樣的神才會與死亡並存。女神帶來的是生命和肉體，克留斯神掌管著死亡和靈魂。
「你們的神可以救他。」
「你知道我們的神是誰？」
「是不朽之神克留斯，他掌管死亡和湮滅，收取亡者的靈魂。」比琉卡說，「救活他，無論要我付出什麼都可以。」
砍樹的人停下來，反問道：「什麼都可以？」
「什麼都可以。」比琉卡不知道自己是否有過一瞬間的猶豫，衝口而出的回答是他對喚醒另一個生命的極度渴望，像失控的推車一樣直衝下陡峭山坡。
砍樹的人笑起來：「我為克留斯神收取生命，砍掉枯木才會長出新樹，拿走生命才能阻止死亡。」
他說：「過來，跪在樹下。」
第36章 靜地
黑暗只會保護你，不會傷害你分毫，雖然有時候它也會嚇唬你，但不要退縮。
比琉卡放下九骨，卻不願他離開自己的視線。
當他站到伐木者面前時，吃驚地發現那頭黑髮下覆蓋著的是一張白骨森森的臉孔。沒有眼珠，沒有鼻子，也沒有耳朵。和烏有者不同的是，這是一具真正的骷髏，絕非活人該有的樣貌。
比琉卡跪在樹下，樹的陰影籠罩著他。
這裡明明是一片漆黑，根本沒有光的存在，為什麼樹依然有影子？
「那不是影子。」砍樹的人似乎能聽到他的心聲，「那就是克留斯神本身。」
比琉卡低頭去看，樹影的枝丫忽然像蛇一樣扭動起來，向九骨躺著的地方游去，比琉卡吃了一驚，正要起身驅趕，卻聽到頭頂傳來一聲微弱的嘆息。下一刻，他的後頸一陣劇痛，一股熱流涌了出來。