第48頁

    「你們是來旅行的嗎？還是做生意？」

    比琉卡審視著他，覺得對方沒有忽視自己的存在是一種身為傭兵時刻保持警惕的敏銳。

    九骨回答：「是的，我們在旅行。」

    「哦，哪裡人？中洲？離這裡可不近啊。」

    比琉卡不知道他為什麼忽然和他們搭話，可對於四處撈錢又沒什麼忠誠之心的傭兵不可不防。他還記得幾個月前在九骨身上留下鞭痕的傢伙，這一生要還能有機會遇到，他要讓對方嘗嘗一箭穿心的滋味。

    「既然是旅人，從哪來就不重要了。」九骨委婉地說，「我們很快就會離開這裡。」

    「這年頭，旅途又不太平。」傭兵說，「我本來想問問你們要不要護衛，我經常給往來此地的行商和旅行者當保鏢，現在看來你自己就能行。」

    「這裡有什麼危險嗎？」

    「倒不是多危險，就是途徑鷹揚城和貿易都市的人很富有，錢袋裡多少會揣著幾塊金幣什麼的，與其遇上劫匪被洗劫一空，不如出點錢給我，我保證他們一路平安。」

    「那你應該很容易找活。」

    「本來是不錯，但最近出了個見鬼的末日預言，沸沸揚揚鬧了大半年，到處是打著先知名號招搖撞騙的傢伙。結果謠言就成了土匪山賊們狂歡的理由，既然末日都要來了，以前不敢幹的事不妨大膽一點。」傭兵說，「匪徒多了，保鏢們當然也就多了對不對？所以最近好活都被別人搶了，有的人花點銅幣就能僱到，我可不想把自己賣得那麼便宜。」

    「我們不需要保鏢。」

    「我知道了。」

    傭兵的目光向比琉卡身旁的行李掃了一眼，裡面裹著弓和箭。

    「我叫提恩塞。」他說，「其實我還有個差事，替僱主送一封信，沒準我們剛好能同路。」

    「不一定。」九骨回答，對於主動找上門來的人，尤其是傭兵，他總會多加幾分提防。儘管到目前為止追求賞金者們的手頭應該還只有比琉卡的肖像和懸賞，但畢竟自己也和某一隊神殿騎士打過照面，傷了好幾個人，消息傳得再慢也總有一天會人盡皆知。

    九骨打定主意，無論這個傭兵說出往哪個方向送信，他都回絕並避免和他同行。然而傭兵的話題卻戛然而止，絲毫不肯先透露自己的行程。

    「旅途中的偶遇是一件好事。」提恩塞舉起酒杯說，「祝我們好運吧。」

    他自顧自地一飲而盡，然後就走開了。

    比琉卡覺得他可能是個沒什麼惡意的酒客，但真要和他們一路同行卻絕非好事。

    以前他喜歡繁華的城鎮市集，現在卻越來越愛野外的清靜，珍惜能和九骨獨處的時間——周圍沒有人的喧鬧，只有鳥語蟲鳴和野獸奔跑的聲音，天地之間仿佛只有兩個人似的，讓他感到無比安寧和幸運。

    第二天一早，他們就動身離開這個位於鷹爪灣東岸的「鷹喙」小城。

    比琉卡騎上螢火，雙手握著韁繩，雙腳踩著馬鐙。螢火和灰檀木不同，雖然據說灰檀木的年齡大一些，但性格卻非常隨意活潑。螢火是一匹安靜又穩重的馬，十分溫順聽話，跑起來像河水一樣流暢自然。

    比琉卡更愛它了，雙腿輕輕夾著馬腹，螢火立刻跑起來，起初是緩慢平穩的小步跑，很快就邁開四蹄向前飛奔。比琉卡聽到風在耳邊的呼嘯聲，落葉和雜草在螢火蹄下碎裂傾倒，他第一次獨自騎得這麼快，興奮之餘對未來的旅途充滿樂觀和期盼。

    沒多久，他聽到身後的馬蹄聲，九骨騎著灰檀木追上來。

    灰檀木對這個新加入的夥伴產生了強烈的競爭心，即使當初在多龍被神殿騎士追趕時也沒有跑得這麼快。比琉卡稍稍勒了下韁繩，和九骨並肩而騎。

    「你挑了一匹好馬。」

    「我喜歡它。」比琉卡伸手摸摸螢火的鬃毛。

    「它也喜歡你。」

    比琉卡抬起頭望著他，微笑從心底洋溢上來。

    「我們再跑快一點好嗎？」

    「你要問灰檀木。」

    灰馬不甘示弱地嘶鳴一聲，搶先一步跑開了。

    就在比琉卡準備追上時，忽然聽到一個聲音。

    那是他無比熟悉的弓箭射出的破空聲。比琉卡下意識地判斷出箭來的方向，扯住韁繩把螢火拉得倒退了半步。

    一支發亮的鐵箭正中馬蹄前的空地。

    「九骨！」

    他不由自主地提醒，看到灰檀木放慢步伐在原地轉了一圈。

    九骨跳下馬背，讓灰檀木往安全的地方跑開，右手已經拔出了腰間的刀。

    山林間真的不太平。

    不過到底是匪徒還是追蹤者，眼下很難分辨。

    那支插入草堆的箭雖然也是黑色，卻並非神殿騎士們用的黑羽箭，看起來粗劣很多。

    「趴下。」九骨對他說。

    樹林裡的草很茂盛，騎在馬上容易成為目標，一旦下馬放低身子就什麼都瞧不見了。半空中又有幾支箭朝他們射來，結果都漫無目的地落在草叢中。

    九骨握著刀往箭射來的方向摸去，樹背後白光閃過，他舉刀擋住，一聲巨響，傳來陣陣震顫。對面是個身穿黑衣的男子，目光帶著幾分狂熱與興奮，一下不成立刻再劈砍數次，像暴風驟雨似的交擊聲不斷響起。九骨輕而易舉找到破綻，一刀向他肩膀斬去，可打鬥聲給了遠處的弓箭手指示，從不同方向射來的箭讓九骨不得不放棄進攻退向樹後。