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    「你怎麼說話呢？」

    小太監見他皺著眉，討好地笑笑，說：「何公公別惱啊。」

    何蘊與他話不投機半句多，瞪他一眼後，匆匆忙忙地往外走去。

    他這一路回了自己休息的地方，管事公公等著他，大罵：「你這一清早的去哪兒瀟灑了？」

    「殿下召見，去榮華軒伺候了一陣。」

    榮華軒是九殿下還未出宮時住的地方。

    管事公公打量著何蘊，說：「瞧你這狐媚子樣，我看你是眼紅那小嚴公公爬上了殿下的床，惦念自己有兩分姿色，想方設法地去龍床上躺一躺呢？」

    這一來二去的，誰人嘴巴都不乾淨。何蘊氣急，一腳踹在那管事公公的肚臍上，說：「你真是狗嘴裡吐不出象牙，滿腦子腌臢也說不出什麼能聽的話來！」

    「你敢踹我？」

    「踹你怎麼的？看你不順眼很久了，一天到晚挺著張老臉嘚吧嘚嘚吧嘚的，就知道嚼舌根。小嚴公公和殿下由得了你亂說嗎？自己說就算了，還教與手下的人聽，現在宮中說閒話的可不就是你傳出去的消息？我告訴你，你再管不住這張嘴，死了的徐公公就是你的下場！」

    管事公公見平日沉穩到有些怯懦的何蘊這般不守規矩，撿起地上的石塊就往他身上砸，大罵：「好你個何蘊，真是吃了熊心豹子膽！」

    兩人鬧著，外頭來了人。

    侍衛帶著聖旨前來，說道：「管事兒的是誰？」

    管事公公連衣服都沒別好，看著四五個侍衛愣是嚇出了一身白毛汗，連忙前去跪下，道：「老奴便是。」

    侍衛們對視一眼，上前便拎著那管事公公起來，不管他殺豬似的嚎叫聲，將人拎了出去。

    何蘊跟著幾個太監站在院中，看著那管事公公帽子也掉了，一路哭嚎著求饒。

    侍衛收回眼神，問：「可是何公公？」

    何蘊嚇一跳，生怕這侍衛下一秒也要將自己拉出去，抖著聲音說：「是、是。」

    「何公公機警聰慧，又知禮守節。殿下口諭，可升一等太監，在長生殿伺候。」

    長生殿？

    何蘊連忙磕頭謝恩，見侍衛們還守在院子中不離去，抿著唇去屋中收拾了自己的物件兒，緊趕慢趕地跟在侍衛們身後。

    走到了長生殿旁的耳房，何蘊換了衣服，便去殿中伺候。

    文帝身子骨越發不行了，躺在床上，面上無半點血肉，顴骨很高，瞧著與骷髏沒什麼兩樣。

    何蘊抹開臉上的汗，說道：「給皇上請安。」

    文帝眼神不好使，緊盯了好一會兒，才說：「是你啊！近身伺候，讓朕瞧瞧。」

    何蘊笑了下，將浮塵放在桌上，掀起衣擺跪行到腳榻前，說：「皇上今日瞧著氣色好多了。」

    「是嗎？」文帝大笑，說，「這樣便好，多堅持一些時日，免得登基大典還未來，朕便去了，說出去也不太好聽。」

    何蘊動作一頓，倒了一杯碧螺春，送到床榻邊，說：「都說萬歲萬歲萬萬歲呢，皇上還有得煩。」

    「萬歲？」文帝端著茶，說道，「做上這個位置的，別說萬歲了，哪個算得上喜喪了？」

    早前，莊鶴與王虎便帶著一個人來了長生殿。

    文帝心中早有預料，將蔣玉打入大牢，可聽了陳太守的話，文帝還是怒不可遏，恨不得將那蔣玉抽筋剝皮，以告武帝在天之靈。

    何蘊忙活在殿中，這兒擦一擦，那兒抹一抹，乖順得不像話。

    文帝靠在床榻邊，問：「早前忘了問，今年春闈，你那二弟可能進金林考試？」

    「哪兒能啊，童生拭剛過，還在夫子那兒念書呢。聽他說，今年他們那私塾就三個人進金林考試，沒選上他。」

    「蘭都人？」

    「是，山坡上的野蘭花多過雜草呢。」何蘊笑笑，說道。

    文帝咳嗽著，用帕子擦擦嘴，道：「百廢待興，必然要廣納賢人，你二弟若真有才幹，來金林一游也是好事。」

    何蘊想了想，說：「可奴才二弟年紀尚幼，才十三，這.......」

    「若能得傅祭酒那樣的境遇，不也算得上一樁佳話？」

    「是、是，謝謝皇上，奴才回去就寫信讓他來金林！」

    文帝用茶香按下口中苦澀的藥味，指了指長生殿中掛著的弓，說：「你可知那是什麼？」

    是小孩兒用的弓，用蛇皮鋪滿了整個弓身，帶著十分漂亮的紋路。

    何蘊上前取了那弓來，說：「弓？」

    文帝撐著身子笑，說：「朕自然知道是弓，問你知不知道是何人所用？」

    「何人？」

    「周荷，十二歲時，帶朕去市集閒逛時買的。」文帝輕聲說著，「那會兒朕年紀小，還不足他高，夠著身子拉他的手。街上到處都是人，朕只能瞧見每個人的荷包和腰佩。走到賣貨郎前頭，周荷一眼瞧中那弓，要賣貨郎賣他。賣貨郎說，那弓是他人所贈，皆有緣分，若周荷能拉開那弓，便白送給他。

    「周荷不知，那弓足有一百二十石的重量，專給匈奴小兒用來捉鷹的。周荷上前，輕輕鬆鬆就將那弓拉開了，丟給了朕，說這等物件兒也就夠自家小弟當個玩意兒把玩的，還算得上什麼稀奇。那賣貨郎氣得臉都漲紅了，話都說不出，只能看著周荷揚長而去。

    「這弓，朕擺了二十多年了，你可知誰拉開過？」