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    宋鴻湛因燕帝補償其父，被提拔就任吏部侍郎後更是喜怒不形於色，他年少就是不甘示弱的人，走到如今這一步更是不可能說出軟語來，但這次等屋中下人皆退下後，他彎下腰揉著額頭攔著眼，沒有掩飾自己的虛弱萬分疲憊地道：「芙兒，是我對不住你，對不住，我給你的太少，要求你的太多，只是我當你是我心裡最好最後的那片靜土，那片能供我暫時休息一會兒的地方，卻沒有想過……」

    卻沒有想過她願意不願意，她甘心不甘心，她……

    宋鴻湛說到這，淚濕了眼眶，萬千思緒不知道從何談起。

    應芙聽這到這話剎那就呆了，一時之間她心如刀割，見他哽咽著要再說下去，她撲了上去阻了他的話，「郎君，你可別再說了。」

    可千萬別再說了。

    她撲倒在地跪在他的面前，手扶著他的膝蓋怕得眼淚直流：「我知道錯了!」

    「唉……」宋鴻湛眼睛更酸，他閉眼扶了她起來往身上靠，拍著她的腰長吸了口氣，方道：「我認錯，往後，我對你好一點，你也對我好一點，可好?」

    應芙被他的話說得又笑又哭，她腦子此時亂極了，除了哭她都說不出話來，像是要把她這些年受的委屈都哭出來似的，她趴在他的肩頭放肆大哭，痛哭流涕。

    宋鴻湛的心被她徹底哭軟了，他忍住眼底的酸澀，抱著依靠在他懷裡的人，想起新婚當夜她朝他露出的那抹得償所願，歡喜至極的笑。

    曾幾何時，他是多歡喜於她對他的歡喜，可後來怎麼反倒不再想起了?

    **

    這夜宋鴻湛守了妻子半夜，等到她安穩睡下後天色已不早，今日大朝他需上朝，推開門叫人去泡濃茶，他則去了浴房用冷水沖了身冷靜了下來。

    出來換好官服，小廝梳頭，他閉眼想事的時候發現梳頭的手勁有變，便睜眼掉頭，看到了雙眼紅腫的妻子。

    「今日是大朝會。」宋鴻湛跟她說了一句。

    今日大朝，他需要早到，他這位置坐得不牢，還有父親交給他的人要安置打點，件件都是事，他早到片刻跟人先通氣，心中有所盤算，等到了大殿遇上事了才好琢磨厲害關係，要不然消息慢人一步，就只能等著挨打了。

    宋家走到今天這一步，都是他父親忙前忙後得來的，家已經分了，宋鴻湛不想連父親的那點放在他手裡的衣缽他都擔不好。

    當好這個家的盾牌，是他為父母和弟弟妹妹們能做的一點事了。

    「我知道。」

    「你去睡。」

    「送走你我就去睡回籠覺。」應芙咬了咬嘴，手上動作未停，梳好一束髮後就拿過了他的冠過來為他結髮。

    她專心束髮，不再多言，宋鴻湛已很久沒有與她有過這般安靜又親近的時候，等她把發束好，他起身後摸了摸她的頭，看著她的眼滿是柔和，「辛苦你了。」

    「哪兒的話。」他客氣，應芙心裡反倒難受了起來。

    又見他揭開蓋杯一氣把一碗茶喝了下去，朝她點點頭就往外走，她慌忙跟了上去送了他到門口，等他走後回來的途中，碰到撤杯而下的奴婢，她攔了人下來，把杯子拿過來，喝了那滿碗茶葉里殘留下的那點苦澀至極的茶漬。

    茶苦，連同她的心也變得發苦了起來。

    原來她的大郎也不是無堅不催，他有疲於應付的時候，只是這些他不跟她說而已。

    應芙搖搖頭，自嘲地笑了一下。

    其實他以前也有跟她提過幾次「讓他歇會兒」的話，但她都沒有聽進心裡，她想的是他想歇會兒，可誰讓她歇會兒?她為這個家竭盡所有，得的只是「他想歇會兒」的話，他這是要置她於何地?

    他不讓她滿足，不讓她痛快，她怎麼可能讓他痛快?

    只是夫妻啊，要是這麼算帳，這日子就過不下去了。

    應芙到現在，才算是真正明白她的母親跟她所說的那些話個中的意思----握得越緊的東西，消失得越快。

    **

    宋鴻湛出門到了皇宮前，天色還沒亮，宮門還沒打開，他的轎子一到就被吏部的幾個與他交情好的下官圍住了，一下去戶部那邊不少人越過中間的兵部給他打招呼，不多時，在兵部就職的三郎宋興盛就到了，在兵部後面跟他拱了拱手。

    宋鴻湛朝弟弟點了點頭，回頭跟吏部的人小聲交談了起來。

    六部現在以戶部為首，這還是他父親為戶部尚書時爭來的，現在國庫皆握在戶部手中，功德也是他們在做，以戶部為首的情況幾年內不可能有所改變，吏部評核官員，尤其是有關於戶部官員的情況都得慎之又慎，尤其戶部有不少皇帝自己的人暗暗在跟宋家人對著幹，宋鴻湛一來要保自己人不讓自己吃虧，二來又不能得罪聖上，他目前為止都是暫且按兵不動，見招拆招，他頭上還壓著一座是聖上的人的吏部尚書的大山，是以有關於朝廷中的每一件大小事宋鴻湛都得做到心裡有數，就怕人借題發作而他一問三不知。

    他跟其父總是笑臉迎人，長袖善舞與誰都交好的處世不同，他是個不愛笑的，但他是個活寶典，每個人他都記得清楚，每個人身上的事他也略知一二，比起喜歡裝傻避重就輕的宋大人，這位只要事情找上門來總會給出個解決辦法的小宋大人就要比他父親那老滑頭討人喜歡多了，是以哪怕是吏部尚書也對這位比起其父誠懇眾多，能力傑出的下官很難有厭惡之情，沒有過多壓他的心思。