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    德王嬸不大方，沒人敢得罪，可宋家大方，不喜歡得罪人啊。

    滴水穿石，再強的石頭也怕水磨工，皇后發現自己的耐心果然好多了。

    「今日來的自家人多，」南陽王世子妃見宋家的人不說話，她開了口，朝著皇后笑道：「娘娘可要見一見家裡人?」

    這裡還有個打坐鎮打圓場的，來得可早，比半夜起來，特地早早出宮的她可沒晚片刻，南陽王可是鐵了心站在王府這邊了，皇后抬起美目，朝她一笑：「是，本宮正有此意，不知外頭現在來了什麼人，嫂子可願代本宮走一趟?」

    「您且稍候。」世子妃略側了下臉，吩咐了身邊人去問，說罷回頭朝皇后笑眯眯道：「這就去。」

    她年紀已大，前段時日還傳來腿腳不好，有下人代她去就好，皇后也不可能讓一個腿腳不便的老嫂子真替她去跑腿，她回之一笑，「有勞，本宮聽說堂嫂跟王嬸脾性相符，以前只是聽說，如今親眼相見親人相親和沐，倒叫我這個身居深宮走動不便的兒媳婦有些心羨了。」

    「我父王與德王叔兄弟情深，王嬸對我府往日也頗多關照。我身為兒媳，只是代仙去的母妃在小王嬸面前略盡一點心意罷了，」世子妃笑笑，「南陽王府不過是王府挑之以桃，我等報之以李罷了。」

    南陽王府有事，德王府哪次不是沖在最前面?以前宗室有難，出手相助的也是德王府。現在事情是過去幾年了，但主事的人都沒死，年輕一輩的還堅實著，想把宗室的這堵牆砸穿，帝後兩人還有得等，他們也就只能打點邊邊角角的人的主意。

    世子妃很願意提醒下宗室以德王府為首的形勢是怎麼來的，當年不喜歡宗室，覺得一無是處的可是聖上。

    聖上當年可是說過宗室一族是寡情寡義之輩，不屑親近，現在宗室願意記恩，惦記舊情，還成了他們的不是?

    皇后猜出了點意思了，聞言當沒聽明白地淡淡一笑，轉頭又跟她說起了別的事來。

    她們你來我往，打著只有她們能聽得懂的機鋒，不過她們說話皆慢慢悠悠，聽不出唇槍舌劍的意味來，但在坐的人皆屏息聽著她們你一句我一句，應芙聽了半晌微微回頭，瞥到了不知道是不是一直在盯著她的老太太，心裡又猛地不停顫悠了起來。

    她再也維持不住臉上那點刻意柔順的笑，低下頭面無表情。她心裡在發抖，手也仰制不住地抖動了起來，她趕緊把手縮回了袖子裡指甲死死扣住手心，這才忍住了沒失態。

    她天真了，皇后豈是那等好處之人?連一個老太太都能盯死她，她拿什麼去跟皇后與虎謀皮?

    她想借著皇后上位，讓宋家人以她這個長媳為首，讓大郎敬重她，公爹讚賞她，娘家人以為她尊，可皇后憑什麼會給她這些?這一刻，應芙無比清醒地認識到，皇后會從她這裡拿走的，絕對會比她從皇后那裡得到的多，那一邊是帝後，她怎麼可能從他們手裡占到便宜?這當中一個弄不好，她就是死在兩虎相爭當中的第一人。

    後怕和絕望夾雜在了應芙的心頭，她盯著腿上的衣裙，眼眶痛得厲害。

    她恨，恨這些人當中沒有她的位置，恨到心口發疼。

    為何她想要的人，想得到的東西，從來都是來得如此困難重重，如此不易!

    攔著她的人為何怎麼就這麼多!

    她不服!

    **

    不多時，宋小五在清風殿前殿迎了幾個宗室女眷，聽到應家的那些親戚們來了，她讓人傳了應氏她們過來，又讓侄媳婦程氏一同隨同她們待客。

    應家白家鄭家都來了人，應家來得最多，一行人有十來個;白家只有白氏兄長一家在都城，這次全家六口都來了;鄭家只有鄭小虎夫妻帶了長子來。

    宋小五這頭迎了宗室的人，親自去了已經進府的這幾家親戚與他們見了一面，給小輩們送了點禮，與這幾家人說了幾句話就走了。

    應家的人沒搭上她幾句話，有些失望，但他們醉翁之意不在酒，為首的應大夫人跟應芙試探起了見皇后的事來。

    聖上今年要選秀，按祖宗規制，應家有女要進宮，後宮粉黛三千，誰也不知道哪天才能在聖上面前露臉，他們需要一個一舉得中的契機。

    應芙此時的心還是涼的，這時候乍見表面雲淡風輕，話里卻藏著話，拐彎抹角打探消息的娘家人，她好笑又茫然。

    她跟婆母試探小姑子那邊的消息的時候，表情是不是跟她們如出一轍?

    自以為聰明，但在別人眼裡，可能就是個笑話。不，可能是個笑話都不是，只會把她當個累贅，就如她現在把這些問話的娘家人當成是累贅一樣。

    「妹妹?」應家堂嫂見應芙不回話，不知在想什麼事發起了怔，就叫了她一聲，看應芙回過神看起來，她拉著應芙的手笑道：「好妹妹，想什麼都想得出神了呢?」

    應芙跟她感情不錯，因為她這個嫂子每次見她都很殷勤，不說逢年過節，就是平常日子得了什麼好東西都會送過來，送的東西都恰到好處，應芙喜歡那些身外之物，但更喜歡的是她這位嫂子暗地裡對她陪小心的身段。

    這些都是她努力而來的，她下嫁給大郎為他打點，給他生育女操持家務，又上敬長輩再孝順不過，這是她應得的地位。