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    「當時我一眼見他，我就覺得他能嫁，他跟家裡的兄弟和表兄弟他們都不一樣……」就是這話說了好多遍了，應芙再次說出來，也跟她第一次與父母時說的心情是一樣的。

    那就是她的良人。

    他被人七八人圍打著也未有停止反抗，就是輸了又如何?就是滿臉都是血，他撐著地面也要站起來，鐵骨錚錚的男兒，多難得啊。

    「好了，」聽過許多遍的應母不想再聽女兒再說一遍了，打斷了她道：「既然是良緣，娘也不跟你多說了，聽娘的，你是我應家出去的女兒，行事為人要大方點，莫要小家子氣，他們家看起來也不是那等計較的人家，看他們抬你進去的手筆就知道了，說是一族三四十號人準備了一個多月，前兩天家中去送親的回來了都眼紅起了我們這一房，之前他們是怎麼笑話你的不知道啊?這福份你自己要珍惜，莫要到了別人家就使小性子，婆婆再好也不欠你什麼，欠你的是非要把你生下來還讓你嫁過去的親娘……」

    應母說著說著就哭了，應芙忙去給她擦眼淚，笑嘆道：「我的老娘啊，這不還要一路回青州麼?青州離文鄉雖遠，但同在一州啊，您還有什麼不滿意的?」

    「小沒良心的，自打你見了他，心就跑了，我白帶大你這麼大了……」應母一聽，抱著心愛的小女兒更是傷心欲絕了起來。

    好好的白菜還沒養夠呢，就被豬拱了，尤其還是自己寶貝著的白菜跑著去讓人拱的，叫她如何不傷心?

    應芙這一趟回門被母親摟著哭了一通，大郎來接她回去她一路還畢恭畢敬，路上見到長者就跟著大郎前去見禮，一到轎子上就朝大郎吐舌頭，跟他道：「現在他們都中意你，不中意我了。」

    宋鴻湛失笑，握著她的柔荑但笑不語，等她依靠過來他抱住了她，拍了拍她的腰道：「岳父岳母最為疼你，我心裡知道，往後會跟你好好孝順他們的。」

    應芙拉著他的手，在他懷裡搖頭道：「我不是個真不懂事的，你還剛起步呢，我會聽爹娘的好好替你持家，你只管打拼就是，你放心好了，我沒那麼嬌氣，就是怕血了點，見著就頭暈腳虛。」

    大郎聽著好笑，想起了當初她找人來救他，他還沒被抬起，她卻昏倒的事來，這事到現在，二郎他們都說她膽小如鼠，聽他們這般說的妹妹見過人了，現在也不知道怎麼想的，他這幾天太忙了，都沒跟妹妹去說話。

    他一出正月十五就要起程，在此之前，得去找妹妹說幾句，好好跟她道個別。

    這廂宋鴻湛想起了那個在他們背後默默看著他們的妹妹，在心中嘆了口氣。

    一家四兄弟，只有他看不到她日後長成的樣子，興許還看不到她起名那天，看著她真正落在他們宋家的模樣，作為家中受益最多的長兄，他心中豈無遺憾?

    而他前去之途，一定要有一番大作為不可，不管是為父親，為家，還是為她，他都得替他們宋家撐起一片天空的一角來。

    **

    正月十五宋鴻湛離了燕都，此時宋爹被同僚斗得灰頭土臉，如若不是家裡二郎他們在秀林院替他聽著點消息撐著點台，又有應家那邊暗中幫扶一點，宋韌都要被符家和幾個戶部的老大人連手弄死了。

    但撐過了正月，二月聖上下令，宋韌被任命為戶部巡官，乃戶部侍郎之下，同戶部主事一位等級，為正四品官銜。

    聖旨一頒，宋大人如今也是大朝小朝都可進皇宮面聖，與大臣聖上商議國家大事的要員。

    宋氏在燕都留下來的族人不禁大鬆了口氣，聽聞青州那邊私下可能還有族人會替他人耍花招拉宋韌下馬，當中來的一個領頭的宋家人當即就帶了健仆，快馬加鞭回了青州。

    燕都這邊，宋韌憑藉自己和兒郎們的堅持與努力沒被斗下去，而是站穩了腳跟，立春之後就要隨同他交好的戶部侍郎前去巡視春耕之事。

    自打去年入冬，宋家上下就忙得不可開交，宋張氏本來以為大兒郎娶親之事家裡會輕鬆點，沒想丈夫因被升之事被人施計下套陷害種種事情不休，她在家中擔心得夜不能寐，是以等丈夫升遷之旨一下，如驚弓之鳥的她這才放鬆了下來，這一放鬆，這段時日勞心勞力的張氏就病倒了。

    好在這是喜事，宋張氏吃過藥睡了兩天，精神就又好了起來，宋小五把她娘關了兩天睡了兩天覺，見她確實沒有什麼大礙了，這才放她見人。

    之前宋氏的族人離開了隔壁的房子，在不遠處恁了三處小宅，幾家人合住了下來，宋張氏病倒，來家裡探望的人多，但遭了莫嬸的拒絕，她們心裡還想著張氏莫不是出了大事才好，這廂見宋張氏好了起來，她們可也是為之大鬆了口氣。

    現在宋韌跟他的兒子們這幾個父子兵在朝廷蒸蒸日上，她作為夫人和母親，可是一點事也不能出。

    春耕過後，宋韌五月歸家，又黑又瘦的宋大人遭到了夫人的熱烈相迎，和小娘子看了一眼就別過頭的冷遇。

    六月眼看宋小五又大了一歲，這日她要過生辰之前，有人在她入睡之前偷偷摸摸地來了她家裡人為她建的小院子，此人路熟得很，來了敲的還是後窗。

    宋小五打開了窗子，見到了多日不見的楊公公。

    楊公公還是那張死人臉。