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    隨著宋家聘請的鏢局快馬加鞭往燕都送的信，宋家也知道青州宋家將在十二月中旬會來近三十個族人，這次由鏢局的總把子帶著兒子女婿壓陣，同時帶過來的還有宋家要的一些東西。

    宋家的族人那邊帶了六個不到七歲的小兒過來，宋韌這天歸家看過信後，與兒郎和小娘子道：「這往後怕是要留到都城裡讀書的。」

    宋小五看著信里那幾個小兒的名字，看到都是與宋家交好的，她道：「那來年得替他們打點些。」

    「是了。」宋韌看著兒子們，道：「這些為父就給你們了，你們心裡要有個數，族人是要提攜的，但中間有個度，你們要拿準，知道了嗎?」

    二郎三郎點頭，四郎看了看哥哥們，撓撓頭也跟著點了下。

    十一月月底，應家那邊還給宋家送了點小禮過來，其中有兩車說是應家莊子裡種出來的青菜，這在冬日很是難得，拉過來讓親家嘗嘗鮮。

    這應家往宋家送了吃的不說，還給宋小五送了份厚禮，送了一張里襯滿滿是細膩狐狸毛的披風。也不知道應家那位叫應芙的小娘子從哪裡打聽出宋小五喜歡素色，披風外面是一層染得極好的水青色的蠶鍛，那披風披在宋小五的身上，把人襯得通身貴氣，把給她試衣的宋張氏看得心口猛跳，當即是想把這華貴的披風解下來，又想讓女兒穿出去讓人看一眼，末了她還是小心地把披風收了起來，跟女兒道：「娘給你收著，等你出嫁的時候再穿。」

    現在還穿不得。

    披風現在穿的話長度剛剛好，過兩年就短了，不過宋小五沒跟她娘說，隨她去了，她現在穿的就不錯，家裡最好的都緊著她來，這些衣物夠舒適夠穿著就行，她也不是太在乎這些個。

    但應家給她送了過冬的衣物，宋小五就打算把她在後院用炭烤出來的香肉給應家送幾條過去。

    挑肉的時候，宋家幾兄弟都在，三郎見大哥都是挑最大最好的那幾條，忍不住笑話自家大哥道：「這還沒成親，心就已經跑到應家去了吧?」

    大郎比以往更要沉穩，心中沒有戾氣，少了焦躁的他多了幾許年輕男人沒有的冷靜，聽弟弟嘲笑他，他微微一笑，回道：「你嫂子人還沒嫁過來，心不也跑我們家來了?」

    這次應家的「小禮」，應芙從老到小都送到了，就是莫叔莫嬸這兩個家中的老人她也沒忘，他跟她所說的話她都記在了心裡，宋鴻湛對她便更多了幾許親近，雖說還沒成親，在他心裡那位小娘子已經是他的娘子了。

    「哇!」三郎驚嘆，扭頭看坐在高凳上看著他們的妹妹，「大郎哥現在可能說會道了，果然當了縣尊的大人就是不一般!」

    「你也不差，」宋小五見叫他們哥幾個過來取一下樑上掛著的肉都能聽一場嘴仗，覺得給他們早些娶妻，把他們交給他們媳婦管也不錯，「聽說在外面哄了好幾個小娘子非君不嫁，三郎，這是怎麼個說法，我們家是不是得多起幾幢房子才夠你安置的?」

    三郎還沒說話，幸災樂禍的四郎就仰制不住哈哈大笑了起來，指著他同胎兄弟大笑道：「三郎，你就說你娶幾個吧，我騰房間給你娶。」

    三郎也不知道是誰把話傳到妹妹耳朵里去的，他惱羞成怒，瞪著妹妹道：「你莫要聽他們胡說八道……」

    說著就朝四郎撲去，「肯定是你告的嘴，看我不把你的嘴巴縫上。」

    兩兄弟在掛肉的風乾房掐了起來，站在不遠處幫大郎哥取肉的二郎淡定地看了他們一眼就又收回了眼。

    作為妹妹的耳目，二郎自認對妹妹說話還是要實話實說的，至於弟弟，總歸沒有妹妹重要不是?

    **

    平昌六年，正月初五。

    一大早，宋家後院站了幾個小蘿蔔條，手中一人拿一個掃把吭哧吭哧地掃地上的雪，但凡是把指定的那一塊掃完了的小蘿蔔條，一掃完就扔掉手中的掃把，嘴裡叫著五姐姐，或是五姑姑，朝樹下桌邊的人跑去，去她那領一杯拿蜜棗煮的蜜糖水喝。

    有著這六個小勞力幫忙，宋小五被雪掩了一層的小院子頓時就乾淨了，等最後一個小勞力衝到她懷裡叫五姑奶奶的時候，她把虛色才四歲，穿得嚴實得路都走不穩的小蘿蔔條抱到腿上，拿起倒好的懷子吹了吹，試了試溫度，方才餵到他口裡。

    小蘿蔔條人小胃不小，一口氣喝了半杯，把蜜棗咬到嘴裡，嘴巴方才鬆開杯子，朝宋小五甜甜地笑了起來。

    不遠處派來看著他們的健仆這廂走了過來，朝宋小五躬身道：「小姑奶奶，可還有事要吩咐?」

    「嗯，沒有了，前頭幫忙去罷。」大後天大郎就要娶親，家裡以及前來的族人都忙得不可開交，她也不往前頭去湊這個熱鬧，族裡的小鬼們還算聽她的話，尿急了也知道說，她管一時也不算什麼事。

    「那小人去了。」健壯恭敬地退了下去。

    宋小五腳邊一排板凳，坐著這幾個蘿蔔條，有喝完了的舉著杯子站起來，怯怯地叫她「五姐姐」。

    這個是幾個蘿蔔條當中最大的，有七歲了，足以委以重任，宋小五便道：「過來椅子上坐下自己倒，你等他們喝完了，給他們添。」

    「是!」小蘿蔔條一聽領大任務了，聲音比平時大了不少。