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    越連在宋家，把宋家鍋底最後的那點飯和湯水都包圓了，一點都不拘束，把宋張氏看得喜逐顏開，覺得他們肯定跟自家兒郎是莫逆之交，看看，他們連吃飯的胃口都是一樣的。

    「你娘手藝著實不錯，跟我娘不一樣，我娘上次說要給我爺做個飯表表孝心，蒸出來的饅頭差點把我爺的牙給嗑了……」越連吃了頓飽，毫不留情地把他親娘的底捅給了好友。

    越連也就是外表看著粗武，但打仗的豈真是那等粗心之人?他心細如髮，從不跟宋鴻烽說家中的事，宋鴻烽還是頭一次聽他提及家中之人，他還詫異了一下，頓了一下才接話道：「我家就兩個老僕，我娘就帶著我家老嬸一直給我們家幾個人做飯，做多了，就練出來了。」

    「著實不錯，那帖子何時下?」越連看向他，跟他定日子，「我後天要回一趟家住幾天，我爺身子不好，我得回去看看，大約四五天就回，可能把日子先給我一說?我提前知曉，也好備份薄禮，感謝一下伯母今日的款待。」

    這是說他想來，不想錯過了?

    「我會跟我爹商量一下，儘量把日子挪到你回來之後，你要是回來了，著下仆跟我說一聲。」宋鴻烽點頭道。

    「好兄弟!」越連就是喜歡宋鴻烽這爽快性子，他大拍了宋鴻烽的肩膀一下，道，「讓伯娘多給我準備幾隻今日桌上的那種燒雞，我當天要帶我的兩個長隨過來，他們身手好得很，跟我爹守過邊疆，手上是見過血的，跟你見過的那些官兵很不一樣，到時候讓他們跟你練兩手。」

    宋鴻烽一聽，點頭就道：「管夠。」

    「嘖，不錯。」燒雞的味還在牙齒當中，越連搭著他的肩就是一笑，昂首闊步，打了個滿是肉味的飽嗝。

    另一頭，家中是普通百姓的甘常隨同常曉錚，鄭小虎，宋三郎三個人一道走著，他性子有些膽小，在書院常被人欺負捉弄，他是跟宋四郎宋興祖玩得好，跟三郎也熟悉，但他有些怕三郎，更怕鄭小虎這些名門公子，飯間他一直連話都不敢怎麼說，大部份的菜都是四郎夾到他碗裡給他的，這廂他見四郎在後頭跟書童們說話，就停下步子等了一會，等著四郎上前來。

    「小常。」四郎聽夠了想聽的，高高興興蹦蹦跳跳過來了。

    「誒。」甘常應了一聲，他性子害羞，就是想夸道給他添了兩碗飯的宋母，話也說不出口，走了好幾步撓了半天頭才跟四郎道了一句：「你娘真好。」

    宋四郎當下又笑開了，跟甘常樂滋滋地道：「是的，我娘最好了。」

    他就喜歡有人誇他娘，他娘最好。

    他是絲毫不懂得害羞的，跟三郎走在一塊的鄭小虎在前頭聽著，跟三郎失笑道：「你要是有四郎一半開朗，我連你叫你三個月的興盛兄。」

    三郎冷笑，瞥了他一眼。

    常曉錚跟原來的三郎是一樣的性子，是個長袖善舞之人。三郎進了書院就與他交好，只是後來三郎變得兇狠好鬥，倆人不一樣了，結交的朋友也不同了，他跟三郎也有好久沒有好好聊過了，他以為三郎人變了，又結交了鄭小虎這等名門之後，看不起他這種母親乃煙花之地出身被人老是嘲笑的人，也不再主動找三郎說話，遂三郎找過來說他母親要請他的好友回家吃飯，他還吃驚不已，愣了好一會兒才應聲點頭。

    尤其這一來，他才發現宋家幾兄弟請的真的都是知己好友，不過數幾人，他沒想到三郎還把他當知己，這跟他以為的不一樣，這一路走著他心中也是五味雜陳。

    「怎麼，興盛兄這是自愧不如啊?」鄭小虎跟四郎交好，那是他喜歡四郎，他妹妹一顆芳心也系在四郎身上，他身為大舅子要提前看著四郎一點，實則他跟三郎交情更好，也會跟三郎說些玩笑話。

    「這不是我沒應，你都叫了嗎?」三郎翻了個白眼，跟身邊一直不出聲的常曉錚道：「我倆好久沒說話了，你最近如何?」

    「尚好……」

    「那幾個孫子這幾個月還找你麻煩沒有?」

    常曉錚一想，還真沒了，頓時，他眼睛微張，看向三郎：「是你……」

    三郎點頭，「沒找就好。」

    再敢找他兄弟麻煩，就莫怪他把他們的醜事宣揚出去被書院趕出門去不可。

    常曉錚一聽，心中情緒更是翻滾不已。

    罷，是他錯了，是他把興盛想岔了。

    傍晚等宋家幾兄弟回來，幾兄弟跟宋韌說起今日的事來興奮不已，宋小五在一邊旁聽沒有插嘴，要睡不睡地半躺在椅子裡打盹，秦公聽著卻是欣慰不已，弟子來了，有個家撐著就是不一樣。

    這交情，哪能是嘴上光說說就能說出來的，還不是得吃，還不是得喝，秦公不清高，他知道按他的那一套來，徒孫們最後也只能落一個和他一樣的結果，就是學有所成，末了也唯有教人念書這一途，可這不是這幾個孩子想要的。

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    五月底這一天，鳴鼎書院沐休，宋家一家天不亮就起了，今日他家請家，宋張氏半夜就睡不著了，若不是宋韌按著，他娘子能半夜就爬起來帶著兒郎們殺雞。

    宋家這次準備了十隻雞，這天氣熱了，雞隔夜就不新鮮了，要現殺才好吃，遂得早起把雞先給理了。