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    「是呢，都出血口子了。」宋張氏心疼得慌，朝莫嬸就道：「老嬸去打盆熱水來，我給老爺擦擦臉。」

    宋小五接過碗，吹了吹碗裡的熱氣，喝了一口嘗了嘗味，慢吞吞地道：「宋夫人，你這大兒子還挺嬌氣的。」

    大兒子宋大人回頭瞪她：「就你不心疼你爹。」

    「你跟小娘子計較什麼，她不心疼你誰心疼你?」張氏被他氣得捶了他一下，拉過他的臉，小心地碰向了他被凍出血口子的臉，「別亂動，我仔細看看……」

    此時，垂著眼喝湯的宋小五嘴翹了一下。

    她還真不好跟宋夫人說，她一點也不心疼。

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    這一個冬天過去，梧樹縣治下九千餘人，死了一百八十五人，近二百個人去了。去他縣打聽的人回來報，隔縣原安縣一個縣走了二百多人，宋韌琢磨了兩天，如實跟上頭報了梧樹縣的死亡人數。

    他這個數目已是梧樹縣歷年來差不多的死亡人數，往日沒有大雪一個冬天過去也差不多是這個數，要是不算這比往年分外惡劣的天氣的話，他這是無功無過。

    李之敘聽了打聽消息的信人回來的消息，略有不解，這為了救人，宋大人連縣庫里的糧食都拖出去救濟了，全縣被他叫動了近一千人的壯丁幫忙挖雪救人，日日忙不休才有了這個結果，這別的縣他聽說可沒什麼動靜，這怎麼就相差無幾?他私下朝老師爺討教，才知道不管死了多少人，哪怕是一千兩千人，就是整個村都死絕了，各縣縣尊往上也只會報跟歷年來差不多的死傷。

    這事只要不是得罪了什麼人，上面是不會往下死查。且上頭為了跟朝廷交待，朝廷為了跟百姓有個說法，這死的人就不能多。

    遂三月開春，萬物生長，宋韌也沒得到上頭的嘉許，盼著這事能當上縣丞的李之敘跟宋韌喝酒，喝醉了的時候跟老友道：「這做官怎麼這麼難啊?」

    這冬日救災，李之敘也是忙得沒日沒夜的，整個人看起來老了好幾歲，見好友垂頭喪氣，宋韌想了想，跟他說起了這其中的門道來：「看似是這樣，但你當那些大人心裡沒數?尤其是我們那位太守大人?他當年可是坐過這個位置的。」

    「你的意思是……」

    「這就要看我們要討誰的巧了。」有些人，送銀錢就能走通門路;有些人，就要看你聽不聽話;而有些人，那是聽話跟是能幹缺不一可。

    符家是法家大家，這法家但凡有點名聲的都是雷厲風行之人，做事鋒利乾脆才入得了他們的眼。

    「你再等等，時機未到而已，」宋韌拍了拍他的肩，安慰他道：「大人們心裡有數。」

    上面不會徹查，但心裡豈會沒數?這些官場中的老狐狸個個心裡都有一本帳，不過帳本怎麼算就要看他們自己的需要了。

    宋韌不求別的，只求上峰知道他這麼個人，在需要他這個人的時候，想起有他這麼一個人就好，他這也是在上峰心裡埋種子。

    這年宋韌也沒閒著，去年下半年他下令鼓勵百姓開荒，之前他托人從北方帶回來了一些麥種，以先賒欠收成後再還的方式把麥種換給了百姓，結果冬天太冷小麥都凍死了，這一年他再接再厲又鼓勵百姓種麥子，百姓們去年忙了一年白忙和了，還欠了縣衙的種子，今年絕大部份的人家不願意再種，宋韌只得挨鄉挨村地去勸告，百姓們沒見過還會跑到村里來的縣令，又因之前宋韌實在是救過他們，他是個好官，百姓們也不忍讓他失望，遂又從縣衙畫押領了種子，又種了一季。

    等這年的冬小麥種下去，宋韌也鬆了口氣，回家來跟妻女說起這事兒來，還樂呵呵地跟她們的炫耀：「我縣的百姓都聽我的，是好百姓。」

    宋小五聞言，似笑非笑地看了這陣子急得起了滿嘴火炮，嘴疼得連飯都吃不下的宋爹一眼，他這求爺爺告奶奶的才讓人把麥子種下去，也不知道他這朝人誇耀的底氣是打哪兒來的。

    宋韌這是又苦熬了一年，都熬了這麼多年了，宋張氏知道這個家裡最急著往上走的是她這個相公，遂她聽了忙附和，道：「等明年收成了，他們更會感激你。」

    宋小五不由笑出了聲。

    宋韌看平時不笑的小娘子笑了，頓時唉聲嘆氣：「怎麼了?」

    宋張氏也怪緊張地看著宋小五。

    宋小五摸了下她爹因喪氣垂下的狗頭，安慰他道：「這麥子不種個三五年，沒握對門道是收成不了什麼的，再說了，就是百姓感激你，他們也感激不到你上官面前去為你說好話，你還是想想別的法子。」

    「什麼法子?」宋韌不由問了。

    「這麥子種下了，你不閒了?」宋小五覺得她爹頭髒太油了，摸了兩下手縮回來不動聲色在她爹的官袍上擦了擦，道：「把今年新收來的稅糧挑上最好最飽滿的擺在檯面上，帶幾個跟你要好的鄉佬，一道敲鑼打鼓上州城給太守送糧去。」

    「這個，」宋韌若有所思，摸著下巴道：「臉皮是不是太厚了點?」

    「你有更好的法子?」宋小五挑眉。

    宋韌精神一振，道：「我之前已給符大人去過信了，已言道過他的治下之英明，你說他要是被我誠心所染，請我上去為其敘公，我再把這稅糧一道送上去豈不是更好?」