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    馬蹄聲靠近，石達毅翻身下馬，揉了一把坐騎頸後鬃毛，皺眉道：「這兩位……」

    在路上的這段時間，天色已黑透了。石達毅只能看出在門前等著自己的是兩名女子。在他話中遲疑的這一瞬，連微已上前一步站到琉璃燈的微微搖晃的光下，行禮道：「石將軍。」

    石達毅反應很快地避開這一禮，疑道：「連姑娘？你來這是做什麼？」

    連微開門見山：「我想來問一聲，今日在城中傳得沸沸揚揚的敵軍來襲一事，是否屬實？」

    「……是。」石達毅道，「姑娘不必憂心——」

    「當下情況如何？」連微不想聽後面的安撫，徑直又道。

    石達毅蹙眉看了連微幾眼，半晌道：「城中守軍可以應付。」

    「可大部分軍隊，不是已經隨伯功北上了嗎？」

    「連姑娘不必擔心。」石達毅沉默了一會兒，依然堅持道，「肅州易守難攻，但凡末將尚在一日，便不會讓敵人進城，驚擾姑娘半分。」

    「我……」連微想說點什麼，卻又覺得不太合適。石達毅與她畢竟也不過是幾面之緣，不算十分熟悉，直接到府邸前堵人，已經算得上失禮了。於是她又退後行了一禮，道：「多謝將軍。」

    石達毅擺手，轉身進府。連微看著他的身影消失在門後，招呼迎露：「走吧。」

    說走，卻不是原路返回。迎露跟了一程，眼見她走得離將軍府越來越遠，忍不住問道：「姑娘這是要去哪？」

    連微伸手指了指前方。

    肅州東西南北各有一座小樓，築成六七層高，尖端挑起的飛檐縱是街巷的矮牆也遮不住。離他們最近的觀西樓，此時便有上面幾層的輪廓映在夜空中。

    兩人提燈慢慢繞過去。街巷間人已不多，或許是因為白天的傳言都早早地回屋歇下了。

    木質的小樓，踏在樓梯上有空蕩蕩的迴響跟隨。她們一路爬上最高層，從窗前望出去，便看到腳下一片片微光蔓延開，是民居或者酒館窗隙檐下漏出的燈光。

    再往遠處，是靜默的城牆。

    再往外……

    連微扶著迎露的手，驀地一緊。

    原該一片漆黑的山野，此時星星點點，零散又整齊地點滿了火光。若是白日來看，看到的該是黑壓壓一片，漫山披甲。

    雖說看著石達毅的神色便已覺得不對，但她沒想到會是這樣。這片營帳篝火的數量看上去，比幾日前符騫帶走的那批兵馬還要壯觀。

    雖說據城而守可以以少敵多，但當數量的差距達到天塹，光是消耗，也能耗死守軍。

    連微壓住尾音不自覺的顫抖，低聲道：「回去。」

    迎露對發生的事情惘然不知，聞言笑道：「姑娘總算肯回去啦，晚膳還未用呢，一會兒奴婢給您新熬一碗燕窩粥。」

    *

    另一邊，石達毅匆匆回屋，屏退一應僕役書童，自己磨了墨，展開一卷細紙，提筆寫道：「有大軍臨城，尚未舉旗，不知其所屬，數量甚眾，恐難支持。主公若尚有餘力，務必速速回援。」

    寫完捲起，用蠟油封好竹筒，系在信鴿腿根，藏進腹部的絨羽中，乘著夜色放飛。

    信鴿舒展雙翼，在冰刀似的刮人的二月夜風中，飛快地遠去了。

    第80章

    第二日一早，肅州城下就響起了隆隆鼓聲。

    前一日整備停當的兵士迅速集合, 與運送守城器械的民夫一道上了城牆, 嚴陣以待地看著城下如蟻群般密密麻麻湧來的敵軍。

    雖說來者不善已是明擺著的，但按慣例, 還是有一組專挑的中氣足嗓門大的兵士，站上城頭, 向下齊聲吼道：「來者何人——意欲何為——」

    城下來犯者無人回話，戰鼓愈擂愈響, 雲梯、攻城車等複雜的器械從陣後一一推到陣前, 又紛紛搭在城牆上。

    城頭士卒也並沒指望獲得什麼回應, 程序式地喊完那一通後，士卒飛快地按隊形散開, 一支小隊中，有負責以女牆為掩護射箭的, 有協作往下傾倒滾油熱水的, 也有手持□□刺杆, 將人往下捅的。

    城下軍隊蟻附而上, 城頭守軍蓄勢待發。

    畢竟占了城牆的地利，局面乍一看相持不下。加之城高牆厚, 敵人如同箭矢一類的手段也失色不少，許多兵士心頭微微鬆了口氣。

    在望樓上縱觀戰局的石達毅卻是神色凝重。

    敵軍的數量還要超過他的預估，城中守軍總共剩下不過八千餘，滾石等物資尚在時倒還能支撐，待物資耗盡, 被迫在城頭短兵相接，也就是城破之時了。

    也不知道那封信是否已經送達符騫手中，又要到何時才會有援兵。

    *

    整座肅州城在枕戈待旦的緊張中度過了三天。

    敵軍仗著人多，晝夜不停，兩班倒地安排兵士攻城。肅州雖因為依傍兩側的常懷山，主要守的只有一道南城牆，但數千兵卒還是遠遠不夠，哪怕不少百姓自願成為民夫幫忙搬運物資，做些打下手的活兒，依然不夠。

    短短三天下來，原本精神奕奕的軍士們面上都是疲色，石達毅的眼下已積了深深的青黑——作為留守肅州的最高將領，一切抉擇都需有他的首肯，他這三天都沒能完整地睡過一個時辰。

    即使這樣，他依然只能看著物資一點點消耗。為防被敵軍乘虛而入，他不能打開其他方向的城門，也無法與商隊交易。整座城就像一堆正在燃燒的篝火，火光仿佛依舊明亮，但無人添柴。