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    廚娘揉揉她的頭, 小聲叮囑, 「馬棚里有地窖, 地窖入口養著馬，沒人會發現你，一旦有煙火和慘叫聲, 你不要管其他的, 馬上跑到馬棚里藏起來。地窖里有我藏的吃食, 能讓你吃一年。」

    孟念念笑盈盈地點頭。

    廚娘：「你如果出宮向北走, 找鎮江村。若是鎮江村沒人，你上山, 問人杏林谷怎麼走。這兩個地方避世，你若是逃出來了, 來這兩個地方找我。」

    孟念念眨眼。

    她大概不會離開皇宮，皇宮是她長大的地方，也是她渡劫的地方。她最大的夢想是在皇宮裡平平安安地活到老，然後老死飛升。

    廚娘離開, 孟念念擔起做飯的重任。

    老太監提著竹籃, 出門送了幾回飯後, 不再送飯。

    孟念念看著他，滿眼擔心。

    老太監敲敲她的頭，「我活這麼大歲數，經過的事兒比你吃過的糖還多，難不成還沒你想的開？」

    孟念念放心。

    老太監咳嗽。

    孟念念把脈。

    老太監：「他們這群老傢伙結伴走，也甭想落下我。」

    孟念念眼裡閃著水光。

    老太監從枕頭下拿出一個黑木牌，「念丫頭，這個木牌是小四當年給刻的，也不知道我們都死了，這個還有沒有用，你留著，沒用的話，做個念想也挺好。」

    孟念念眼淚大滴大滴地向下流。

    老太監：「哭什麼！對我們這群老傢伙來說，死了比活著舒服。小四已經躲起來了，過了今晚，你去馬棚里住著。」

    孟念念擦淚，點頭。

    孟念念被趕回房間收拾。

    老太監長舒一口氣，閉上眼睛，再沒有醒。

    孟念念躲在房間裡，眼淚不斷，從窗戶縫裡看著一個身形瘦削帶著面具的人背著七爺爺的屍體離開。

    面具人經過窗口，聲音嘶啞，「老七已死，好好活著。」

    儘管無人看見，孟念念還是無聲地掉著淚點頭。

    面具人扔下一個像蝴蝶一樣的鐵片離開。

    孟念念背著一個大背包，開門，看見地上的鐵蝴蝶，撿起來藏進袖口裡，飛快地跑向馬棚。

    高粱看見小宮女，踩著小碎步走過來的，低頭看她。

    孟念念踮著腳尖抱住它的頭，無聲地掉淚。

    其他馬看見，把她圍在中間，用尾巴輕輕地拍著她的背安慰。

    高粱臥下來，催促小宮女坐上去。

    它帶她出去吹風，多吹吹風就不哭了。

    孟念念趴到高粱的背上。

    高粱慢慢地站起來，頂開圍欄，走出馬棚，慢悠悠地散步哄小宮女睡覺。

    孟念念用袖子擦淚，努力忍住不哭。

    七爺爺不喜歡她哭。

    她要堅強。

    孟念念憋淚，沒成功，水珠子往下滾。

    孟念念滿臉淚珠地睡著。

    高粱回馬棚，找到最暖和的角落慢慢地臥下來，讓小宮女趴在它背上睡覺。

    一群馬悄聲走過來，把小宮女圍在中間，站著睡覺。

    隔日，皇宮濃煙滾滾，隱隱約約的廝殺聲和慘叫聲傳入馬棚。

    孟念念躲進地窖里。

    廝殺聲和慘叫聲漸漸地平息，孟念念聽七爺爺的話，即使聲音沒了，也不出來。

    「龜兒子的，老子冒死來皇宮撈一筆，一點東西都沒有，殺！給俺全殺光！」

    「宮裡的人全跑光了，只剩下皇帝身邊的人。」

    「那皇帝老兒不是個東西，要不是這狗東西養了一群貪官，老子也不會被逼的當山賊。全給俺殺了，一個都不留。殺光了，再給俺一把火燒了。」

    「這麼好的房子，燒了是不是有點可惜。俺還沒住過這麼好的房子。」

    「好有什麼用，你又不能住。都趕緊的，能帶走的都帶走。北疆王來了，咱們一個都跑不了。」

    漫天大火燒不盡，碩大的皇宮連燒了七天，全部成為灰燼。

    孟念念悄悄地看一眼遠處的濃煙，心裡難過又慶幸。

    沒了也好，皇后宮裡的四根大柱子能讓人發瘋，燒了才安全。

    一場大火能把很多腌臢的東西全部燒掉。

    高粱急促地拍打小宮女的背。

    孟念念跑進地窖里躲起來。

    雜亂的腳步聲過來。

    「老大，這有個馬棚。」

    「去看看有馬沒？殺一頭吃肉。」

    孟念念嗓子乾澀，手腳顫抖。

    山賊還未靠近馬棚，驚慌的聲音傳過來，「老大，北疆王來了！」

    「快跑！」

    急促慌張的腳步聲遠離馬棚。

    孟念念深吸一口氣。

    兵刃相撞的聲音，求饒的聲音，慘叫聲，清晰地傳入耳朵里。

    孟念念蜷縮成一團，一手握著玉佩，一手拿著燜糕，一點一點地吃。

    多，多吃點，吃飽了，她就不怕了。

    片刻後，腳步聲傳過來。

    孟念念屏住呼吸。

    「副將！馬棚里有馬！」聲音里全是驚喜。

    「整個皇宮都燒的一乾二淨，只剩這個馬棚好好的。快數數，多少匹馬？」

    「二十二匹。」

    「好傢夥，看這個頭，看這毛，看這腿，全是好馬！快去通知將軍。」

    軍師聽見小將的通報，一直冰凍著的臉，稍微融化了一點。

    皇宮被卷空，意味著他們白跑了這一趟。西邊大旱，南邊大澇，不費任何力氣地拿下這些城池後，他們總不能像昏君一樣對災民不管不顧，任由他們餓死。