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    可問題是，正如芸香說的，她該送個什麼生辰禮才比較別致？

    尋常的金銀珠寶，池惟青都不缺；天族的仙器法寶雖然新奇，但有暴露身份甚至觸犯天條的風險，也送不得。

    箬竹抓耳撓腮：「要不我在千秋節上現場表演個擺地攤？賺來的錢，和陛下五五開？」

    芸香：「……」

    箬竹：「三七開也成，我三，他七。」

    芸香無奈扶額：「娘娘你可長點心吧，陛下富可敵國，哪會在意這點銀子。」

    「那依你看，我該送什麼才能顯出獨一份兒的心意。」箬竹雙手撐著腮幫子，愁眉苦臉。

    芸香道：「據婢子所知，棲雲宮兩位寶林準備給陛下送書畫，季寶林想親手做份糕點應付過去，至於邀月宮那位，似乎在雕玉。」

    她越說，箬竹腦袋越耷拉得宛如被霜打的茄子，長吁出一口氣。

    池惟青是見過她畫畫的，那副猛虎下山圖，就足以見水平，還是拿上檯面別丟人現眼了。至於刺繡雕刻串珠那些個細緻手工活，她壓根就不會。

    這樣盤點下來，她好像真沒什麼可送的。

    「要不……」箬竹抱著最後一點希望眨巴眼睛，「似鳶不是準備了糕點嘛，要不我給他表演個大胃王？絕對獨一無二，旁人想學都學不去。」

    正替她整理榻面散亂絨毯的芸香手指一滯，心說自家主子的腦子裡，究竟在想著什麼亂七八糟不靠譜的東西。

    她猶豫再三，還是決定提醒道：「娘娘，送禮其實很簡單的，講究無非是投其所好。只需想想陛下喜歡什麼，想要什麼，順應著去做便成了。」

    池惟青想要什麼……

    箬竹聽到這句話，腦海中驀地浮現出獵場行宮那日。

    小皇帝攔腰抱起她放到桌上，傾身箍她在雙臂之間，薄唇擦過耳垂，像是宣誓主權地用水漬按在肩窩說。

    ——總有讓琴語宮燭火通宵的那天。

    箬竹猛然小腹一緊，池惟青貌似……

    想要她？

    猝不及防的認知把箬竹嚇了一大跳，趕緊搖頭驅趕掉這個不著調的想法。翠玉耳墜鈴鈴作響，似撥浪鼓來回反覆，不斷敲打鼓面。

    芸香奇怪看著她：「娘娘你做什麼呢？這樣晃頭，晚些該頭暈了。」

    「我沒事。」箬竹面色訕訕，又假裝困惑地續道，「我只是一時想不出陛下喜歡什麼。」

    芸香忽而低低哂笑了聲：「陛下喜歡什麼這還不好猜嗎？娘娘如果信得過婢子，不妨聽婢子一言。」

    得了箬竹點頭應許，她俯身靠近箬竹耳側，低語了幾句。

    箬竹聽後覺得言之有理，連連點頭。

    掰手指頭算下來，距離千秋節還剩整整五十日，正好她準備。

    而這段時日陸太尉在邊關小動作不斷，幸有閆玄度如今看清時局，為池惟青傳遞密信。池惟青忙於剪除陸太尉在各方布下的黨羽勢力，大部分時間都待在紫宸殿與朝臣連夜議事。

    暮秋細雨接連下了好幾日，雨打芭蕉踩著滴答碎步，便從霜降邁到了立冬。

    千秋節那日，天幕驟然放晴，一彎彩虹出現在皇城上空，寓意千秋吉祥、海晏河清。

    白日裡池惟青要接見藩國使臣，並宴請群臣。到了晚上，才是后妃可出席的家宴。

    宴席設在了御花園的水榭之上。

    開宴之初一人一句祝賀陛下萬壽無疆的恭維話，聽得箬竹昏昏欲睡。偏生她如今受封貴妃，坐席就在池惟青左手側，一舉一動都會落入眾人眼中成為談資，無法再像從前那樣肆意吃喝。

    祝賀獻禮花去了半個多時辰終於快要接近尾聲，箬竹瞅準時機，溜出水榭。

    池惟青瞧見了也沒多言，只當她面對著滿桌珍饈卻不能大塊朵頤，嘴巴饞得慌，跑出去先行解個嘴。

    思及此，抬袖飲酒間勾了勾唇。

    絲竹歌曲起，酒過三巡，宴席上突然有人嬉笑問了句：「貴妃娘娘怎出去這麼久還沒回來？大傢伙兒都等著瞧貴妃娘娘欲給陛下送的千秋禮呢。」

    池惟青這才意識到，箬竹出去好像已經有一炷香的時間了。

    雖說按照少女兼人的食量，連續吃上半個時辰也實屬正常。但正如那人所言，大傢伙兒都在等著瞧箬竹送他的千秋禮。

    池惟青也甚是期待，難免焦心了些。

    一曲歌舞畢，編鐘餘音漸弱。剎那間，水榭中只余銀著磕碰過碗碟的窸窣輕響。

    又一陣晚風吹過，涼颼颼的，將四周宮燈盡數熄滅，登時觸目一片漆黑。

    有怕黑的女子受驚，下意識發出尖叫。內侍總管唐進最先反應過來，命人吹亮火摺子重新將燭火點燃。便是這時，水榭外忽而傳來一串泠泠明淨箏響。

    眾人的注意力陡然被吸引，只見平靜湖面不知何時布滿了蓮花燈。花蕊處燃一截蠟燭，將湖水點亮躍金浮光。

    再去尋琴聲發源處，正是在湖心，一把箜篌不知用了什麼法子屹立在水面，而箜篌後藏著一位紅衣少女，柔荑玉手輕撫過琴弦，悠揚琴音便在指尖起落間流淌。

    「……阿竹？」池惟青僅憑那衣裳顏色就斷定是她。

    箬竹面容隱在箜篌二十三絲弦後，朦朧看不真切。倒是那格外顯眼的紅衣，隨著樂聲緩緩漫舞。

    她用水袖拂過湖面蓮花燈，將燭火帶起至半空而不灼燒衣袍。動作間，琴音驟急，如夏雨磅礴拍過石階，少女隨之踮起足尖點在水面，身姿不斷旋轉。風盈滿袖，柔若無骨。