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    「老身卻不知道，城中那些整日拋頭露面的女學子，哪裡及得上她分毫？」

    老夫人年紀和身份都高，曹覓都要讓她三分面子。

    如今她不滿戚昕的話，當面溫聲教訓幾句，也不算冒犯。

    但曹覓和戚昕還未開口，跟著她一同過來的雷厲妻子段氏便笑著道了一句：「哎喲，這兩個丫頭，哪裡當得起小公主這般誇讚？」

    她今日也是攜了雷厲的兩個女兒——雷霜和雷雪一同過來的。雷家兩個女孩比戚昕大了幾歲，三人早前便相識。如今，兩人一同就讀於曹覓開辦的求知學院中。

    戚昕方才誇讚的「女學子」，實則就將她們倆囊括了進去。

    段氏會在這個時候開口，就是打著力挺戚昕的意思。

    果然，元氏一聽到這番話，臉色立刻就不好看了。

    但她也不好直接撕破臉，便用一種滿含嘲諷的語氣道：「夫人膝下兩位千金，確實別有一番模樣。」

    「兩位姐姐自然是好的。」戚昕開口接道。

    她看了曹覓一眼，見自家娘親沒有阻止，便道：「方才老夫人不是問我，為何覺得世家女子不如城中女學子嗎？我這便可解釋。」

    她清清嗓子，看了一眼滿園的女子，隨後道：「我方才說，園中鶯鶯燕燕迷人眼。只因這些女子，絕大部分確實與被圈養的鶯燕無差別，終其一生只能立於籠中，做些討好主人的事情。

    「但是兩位姐姐，和所有在學院的學子便不一樣了。

    「她們或許沒有鶯燕絢爛的羽毛，但卻有足夠的自由。蒼穹高遠，她們的未來不在方寸的籠中，亦不在觸目可及的枝頭，只要她們振翅，她們可以去往任何鶯燕想像不到的地方。

    「光憑這一點，世家女子便永遠比不上女學子。」

    她被養在曹覓膝下，身邊的夫子都是周雪這一類鼎鼎有名的人物，說出來的見解自然不俗。

    元氏差點被噎住，反應過來後咬著牙冷哼道：「老身道是什麼，原本公主說的是這個。

    「可這些麻雀再怎麼撲騰，難道越得過世家大族去？」

    她意有所指地朝雷家兩個女兒看了一眼：「還不是盡撿著我們看不上的殘羹。」

    「話非如此。」戚昕又道：「有得選與沒得選是兩回事。」

    她以雷霜為例，又道：「霜姐姐本也是閨閣女子。五年前，娘親在康城開辦學院之時，她便起了習武的念頭，從此棄琴持槍。

    「興趣與天分使然，霜姐姐雖然比家中幾個兄長入門晚，但如今於武學領軍的成就卻不比他們低，屢屢得雷元帥，甚至我父皇誇讚。

    「倘若她同其他世家女子一般，可能施展自己的才華與抱負，活得如今日一般暢快？」

    「嘁！」元氏已經快維持不住表情了。

    她反問道：「女子談什麼施展才華和抱負？老身活了六十載，還不知道這些東西於女子而言，到底有何用處！」

    戚昕見她表情，便知道此人固執，無論自己怎麼解釋都是無用。

    於是她乾脆歇了說話的心思，不再言語。

    這時候，曹覓卻反將話題接了上來：「自然是有用的。」

    聽到在場最尊貴的皇后發話，眾人都將目光轉過來。

    曹覓便笑了笑：「當女子有了選擇，不再只能淪為附庸，地位便會開始提高。

    「她們可以選擇自己的道路，決定自己的人生，甚至與自己的丈夫平起平坐，道出自己的訴求。」

    元氏聞言，已經驚呆了。

    旁的人說這番話，她可以一嘲而過。但曹覓的丈夫就是皇帝，她說出這種話，按照元氏的認知，是要問罪的。

    誰敢說自己與皇帝平起平坐？

    「皇，皇后這話，是什麼意思？」元氏結巴道。

    曹覓道：「例如，本宮就可以獨掌後宮，並拒絕為皇上納入妃嬪。」

    她這話一出，原本就為著此事而來的眾位女眷，齊齊倒吸一口涼氣。

    趁著這個機會，曹覓說出自己的打算：「世家本為萬民表率，世家女子亦是女中翹楚，何苦為討好男子而活？

    「是以，本宮決定，今日與宴之人，無論老少，都到求知學院聽兩個月的思修課吧。我已經與學院那邊吩咐過，下月起，所有人需得日日去報導。」

    此言一出，滿座呆愣。

    雷厲的妻子段氏當先站了出來，高聲應和道：「多謝皇后恩典！」

    她自己生於邊關，從來颯爽不拘。之前雷厲納妾一事，狠狠戳中了她的痛處。她雖然隱忍下來，但始終覺得如鯁在喉。

    這也是幾年前，她為何會極力支持自家女兒進入學院的緣故。

    有了她這聲帶頭，在場眾人都回過神來。

    接著，不管是願不願意，眾人都朝著曹覓行禮謝恩。

    元氏看著都快暈過去了，喘著氣伏於桌上，一句話都說不出來。

    她帶來的親孫女——桓瑤突然抿了抿唇，略顯唐突地對著戚昕問道：「公主身在皇宮之中，身周的籠杆難道不比桓瑤更加堅固嗎？

    「公主難道以為，自己的未來，是有選擇的嗎？」

    「那是當然！」戚昕直接跳下了椅子，傲然說道：「我永遠是自由的，皇宮自然堅固，但於我並非枷鎖，而是堅不可摧的依仗。」

    家中四個男子從小的愛護，沒把她寵出一身驕縱脾氣，而是讓她在面對任何事情時，都有足夠的底氣。