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    儘管如此，主僕的情誼依舊十分深厚。

    「皇后要起身了麼？」東籬笑著調侃了一句。

    曹覓「嗯」一聲，在東籬為自己挽發時，突然提了一句：「今春，御花園中百花都開了吧？」

    「是。」東籬柔柔應了一聲，「早幾日便開得極好，如今正是賞花的時候。」

    「正是賞花的時候？」曹覓喃喃重複了一句。

    隨後，她便笑開：「如此美景，怎能讓我一人獨賞？東籬，你去安排，過兩日，邀請各大世家的夫人小姐，一同進宮賞花。」

    東籬聞言一愣。

    入主後宮以來，曹覓並未放下自己的事業。她平日並不清閒，又厭煩虛偽的交際，除卻年節這類實在躲不過去的宴會，這兩年裡，根本不曾主動開口說要設宴。

    但東籬跟隨她多年，也聽到了近來的風聲，想了想，猜到曹覓的打算，便笑著應了一聲：「是，婢子知道了。」

    如今後宮只有曹覓一個主子，她吩咐的事情半點沒有拖延。

    很快，兩日之後，各家收到邀請的夫人小姐便如約而至。

    這些人中，不乏被自家丈夫提過醒的，還以為曹覓是妥了協，故意以賞花宴為名，實則是要開始第一輪的妃嬪考察。

    畢竟古往今來，這種事情都是約定俗成，無需明言的。

    於是，有意於此的人家紛紛都花起了大力氣。

    當然，這其中也不全是看上了戚游的人，如今戚瑞和雙胞胎也到了適婚年齡，且婚姻大事都未定下。在許多人眼中，這父子四人，隨意博得一個，都是一樁美事。

    賞花宴當天，正是春日裡一個明媚天氣。

    剛下過一場春雨，土地還有些許的濕潤，踩過並不會髒了繡鞋。御花園盛放的百花上點綴著晶瑩的水珠，煞是好看。

    但再多的奼紫嫣紅，也比不上佳人的芙蓉面。

    曹覓帶著戚昕到來時，沿途受到各家女子屈膝施禮，便將滿園的春色盡收眼底。

    與眾人寒暄了兩句，曹覓便讓她們自去賞花，盡興遊玩。

    待到來到早已布置好的亭台之中，她便忍不住感慨一句：「以往見到這些夫人和娘子，都是在晚宴之上。燈下賞美人確實有別樣的意趣，但總歸是朦朧罩影，怎麼看都像隔了一層紗。

    「今日便不一樣了，園中人面繁花相映，看得人眼花繚亂，心生歡喜。」

    東籬笑著附和一聲：「誰說不是呢。」

    戚昕如今也七八歲了，聽到曹覓的話轉過頭來，道：「是麼？

    「兒臣怎覺得，鶯鶯燕燕迷人眼。這些人不僅沒有母后好，甚至連學院中的女學子都比不上。」

    附近有聽到這話的女子，都把頭轉了過來，隱晦地朝戚昕看了一眼。

    戚昕繼承了戚游和曹覓的優點，小小年紀，就長了一副傾國傾城的胚子。再加上她貴為皇女，地位非凡，即使說的話惹她們不高興了，她們也不敢發作。

    「怎麼能這樣說？」曹覓笑著開口反駁道。

    世家女子原以為她要為自己說話，目光又重新亮了起來。

    曹覓卻捻了一塊桃花糕送到自家小千金面前，道：「相貌姿色不過是皮囊，就跟這春色一般，欣賞即可，卻不好拿來作比較。

    「我常與你說，不持容貌為重，你可還記得？」

    「記得！」戚昕接過了那塊糕點。

    她昂頭笑道：「所以兒臣方才所言，亦不是品評她們的容顏身姿。」

    兩人說話間，有人攜著自家小娘子過來與皇后見禮。

    這種事情在這個朝代是有講究的。

    一般而言，單獨見禮這種事，都得按照身份高低來論先後。最先過來的兩家人，無疑就是此次賞花宴上，除曹覓這個皇后外，地位最高的人家。

    其中一個曹覓並不陌生，她是雷厲的正妻——段氏。

    雷厲算是戚游平定天下時最大的功臣之一，前些年一直隨著戚游南征北戰，戰爭結束後，也留在京中領了兵馬大元帥一職。

    而另一位，則是一位年過六十，卻依舊精神矍鑠的老婦人——元氏。

    元氏的丈夫年事已高，威名卻不小，是老牌世家中執牛耳的存在。如今老人在京中領了個品階極高的虛職，膝下子孫卻被科舉考核攔在門外，無甚作為，心中十分焦急。

    對於規勸皇帝納妃一事，他最是積極。

    曹覓看著被元氏帶上來的那位玲瓏嬌俏的小姑娘。

    小姑娘看起來年方二八，一雙能泛開漣漪的星眸楚楚可人。她行走間，宛若落花吻於水面，曦光都願為之駐足。

    她知道，如果換作以往任何一朝，恐怕充盈後宮的事情一啟動，這個才貌俱佳，身份不凡的小姑娘就是陪著走個流程。

    最後她嬌羞一跪，便可換來普通女子窮極一生都無法企及的妃位。

    元氏被賜了座後，便依仗著自己的年紀，開口詢問道：「方才老身在亭外聽小公主說話，言道在場世家女子皆不如皇后，這一點老身是萬般同意的。

    「皇后是女中俊傑，我們這些凡人實難望得項背。

    「可公主又說，世家女子連那些女學子都不如，這是何理？」

    她揮揮手招來站在自己身後的孫女，稀罕地握住她的手，又道：「桓瑤從小長在老身身邊，不僅容貌過人，琴棋書畫也都是拿得出手的。