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    聽到同伴的問話，另一個人便道：「方才在城外我們已經確認好幾遍了，確實是拒戎。」

    他摸著下巴上的小鬍子道：「我奇怪的是，方才京城，兵卒登記了我們的姓名籍貫。

    「大人明明是以真實姓名相告，但是……那些人卻像全然沒有反應一般。

    「難道，他們不知道大人要過來嗎？」

    陶桐想了想，問道：「此地目前，應該是北安王自己在管轄？」

    他的幕僚恭聲回應道：「按照之前在京中打聽出來的情報，確實就是這般了。」

    陶桐便點了點頭。

    他看著街上來來往往的人群和四周林立的建築，道：「這樣吧，我們先找個地方住下來，其他的，往後再說。」

    他下了決定，兩個幕僚自然不敢違抗。

    很快，他們牽著馬匹，在城中一家客棧中安頓了下來。

    不遠處，目送他們進入客棧的副官轉頭問戚三：「統領……那位便是您之前說的州牧吧？他怎麼進客棧去了？

    「呃……要不要屬下派人，將他請到之前準備好的州牧府？」

    戚三思索了片刻，搖了搖頭：「先不用了。」

    他解釋道：「他們一行只有三人，想來隊伍還在後頭。州牧大人或許有什麼計劃，我們貿然過去，顯得有些失禮了。」

    說完，他對著自己的副官吩咐道：「你派一伙人，暗中盯著他們。

    「其他人，等我稟告過王爺之後，再來定奪。」

    副官拱手稱「是」，戚三便直接離開了。

    很快，這個消息傳到正幫著曹覓按摩手腳的北安王耳中。

    屋內的婢女都被遣退下去了，因為看到王爺親自服侍王妃，差點令她們嚇到失去言語。

    在等級制度森嚴的盛朝，這種事情還是極為罕見的。府中人雖然知道王爺寵愛王妃，卻沒想到王爺能為王妃做到這種地步。

    曹覓內芯還是一個接受著「人人平等」教育長大的靈魂，自然不會對此表現出什麼訝異，見戚游放得下身份，也心安理得地享受起來。

    「州牧來了？」聽到消息之後，她的反應比戚游大許多。

    戚游用眼神示意報信的人退下，隨後便安撫道：「無需掛心。」

    「怎麼能不掛心？」曹覓對著戚游瞪過去，「你之前與我說，朝廷又派了人過來，我還以為又是什麼監軍！

    「州牧，不是要長久留在拒戎的嗎？」

    戚游點了點頭，卻又解釋道：「雖然如此，但是我不會讓他干預城中的事宜的。」

    說了說自己的打算，戚游便道：「你便把他當做孩子們的第三個夫子便是了。」

    陶桐比他預想的來得更早一些。

    北安王沒想到自己沒把曹覓肚子裡面的孩子盼出來，陶桐倒是先到了，這就導致他沒有事先與曹覓提起。

    聽了他這番話，曹覓便安下了心。

    她點了點頭，隨後又問：「可是人家畢竟是州牧……能這樣任由我們安排嗎？」

    戚游笑了笑，道：「原本我也擔心，但是他此番易服查探，倒是了卻了我一樁麻煩。

    「等他看過了你治理下的拒戎城，他難道還好意思與你奪權？」

    他這話明著是在說陶桐，但實際上確實誇讚曹覓的治理計劃。

    北安王妃當然品出了這其中的意思。

    她滿意地取了片新鮮的甜瓜送進口中，道：「但願如此吧。」

    陶桐果然像戚游預料般，不動聲色地在城中生活起來。

    由於來得巧，他甚至在進城第六天趕上了每月兩次的大市集。

    儘管市集前兩天，他已經見識過城中人流陡增的情況，但親身來到市集上，看著戎人和盛人連說帶比劃地交易著，他心中還是感到無比震撼。

    他旁邊，出身墨家的幕僚感嘆道：「我之前一直在想著這些水溝有什麼用，今日總算是見識到了。

    「戎人將牛羊都接進來，它們的排泄物恰好可以順著水溝衝掉，不至於使得市集變得髒臭。

    「這與我們這幾天在客棧茅廁中用的那些茅廁，倒是有異曲同工之妙！」

    「你怎麼老盯著這些旮旯角落裡面的東西。」另一個幕僚接過話。

    他示意同伴看看四面的人流，感慨道：「你知道這一次市集，來了多少人嗎？盛人和戎人帶上各自的貨物，從南北紛至沓來，就為了在城中交易。

    「這一趟下來，城中光是收租就賺入不少，更別提這些交易中產生的稅收了。

    「早在之前聽說北安王用遼州一半軍餉換到邊關三個通商點，我便感嘆過王爺的手段。

    「嘖嘖，如今看來，王爺比我想像中的，獲益更多。」

    「你總是這般銅臭味十足，哪裡就比我好了？」方才被他嘲諷的同伴有些不服氣，冷冷刺了一句。

    陶桐見兩人要爭辯起來，忙道：「不要吵了，你們兩人各有所長，但也無需鄙夷對方所學！」

    他邊走邊思索著：「這幾天，我們光是參觀城中就花了許多時間，還未到城外看看。

    「方才走來，我聽旁人說拒戎所有的田地和工坊都在城外，等市集結束之後，我們便出去看看。」

    跟在他身後的兩位幕僚恭聲應道：「是。」

    三人在市集中穿梭了好幾次，終於累得在邊緣處找了一張空石凳，坐下來歇口氣。