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    「還是保持原狀，什麼都不做，會令他更加喜歡學習呢？」

    戚瑞幾乎是立刻脫口答道：「自然是許以重利。」

    聽過了秦大公子的故事，戚瑞已經十分贊同這個觀點。

    他又補充道：「自古建立獎懲規則，不就是為了更好地促成結果嗎？

    「什麼都不做，如何能使戚然做出改變？」

    曹覓笑了笑，道：「嗯，你這種理解是比較普遍的，但娘親要告訴你，不是的。」

    戚瑞詫異地朝她看過來。

    兩人這一番對話下來，已經回到了戚瑞的院落。

    曹覓便除去了厚重的披風，牽著戚瑞來到燒得暖和的榻上。

    院中的婢子及時送上兩杯熱茶，母子一人一杯喝下，暖了暖身子。

    輕吐出一口氣，曹覓才接著說道：「我認為，在這種情況下，什麼都不做，才能令他積極向學。」

    戚瑞皺著眉頭，將手中的茶杯放下，詢問道：「這是為何？」

    「嗯……」曹覓想了想：「我接下來要說的結論，你可能並不能信服，我想……我們可以做一個小試驗，探究一下。」

    戚瑞有些詫異：「試驗？」

    曹覓點點頭：「實踐出真知，有結果你才會信服。」

    「嗯。」戚瑞同意了，他繼續問：「要怎麼做試驗？」

    曹覓想了想，道：「羊毛坊中，有一種工作，叫『纏毛線』。就是要女工們將紡出來的羊毛線纏成一個一個毛線球，方便織毛衣的人後續的使用。

    「這種事根本不需要什麼手藝，單純只需要時間，而且過程十分枯燥。」

    戚瑞「嗯」了一聲。

    他並不知道曹覓為什麼轉而提起了這件事。

    曹覓便神秘一笑，道：「這樣，我讓人去羊毛坊取幾筐毛線過來，我們在府中找幾個婢女來做這份工作。讓她們先放下手中的活計來纏毛線，纏上整整一個時辰。纏完之後，她們必須告知其他人，纏毛線是一項非常有趣的工作，自己想要一直做下去。（注一）

    「你看，這樣一來，她們的處境是不是和戚然有一點類似。」

    戚瑞張了張嘴，似乎有話想說，但思考一陣之後，終究是點點頭，贊同道：「是。」

    「嗯，然後呢，做了同樣事情的婢女會被分成兩組。」曹覓繼續說道：「第一組由你來看著，纏毛線的工作結束之後，你每人分予她們一兩銀子，作為這一個時辰纏毛線的額外工錢。

    「第二組由我來負責，工作結束後，我會給她們每人兩個銅板的額外工錢。」

    王府的婢女們都是經過精挑細選的，她們的月錢雖然不低，但忙碌一個時辰，得一兩銀子，對大部分人而言還是極有誘惑力的。但是兩個銅板……

    估計就連王府中負責最低等灑掃活計的粗使婢子，都看不上。

    曹覓這樣的安排，就區分出了「重利誘導」與「什麼都不做」的對照組。

    戚瑞已經被勾起了全部的興趣。

    他雙眼發亮地問道：「嗯，然後呢？」

    「然後……我們就等一個晚上。」曹覓笑道：「一夜過後，我們再遣人，去試探她們對於纏毛線真正的態度。

    「看看哪一組，是真正喜歡上了纏毛線這個活計！」

    戚瑞一敲桌子：「好！」

    曹覓見他胸有成竹的模樣，忍不住逗了一句：「你是如何想的？」

    戚瑞昂著頭說道：「府中，除去類似東籬這樣的大丫鬟，其它大部分婢女每月的月錢並不算高。

    「如果纏一個時辰的毛線，能令她們直接獲得一兩銀子，豈非人人趨之若鶩，爭著要做這件事？」

    他的雙眼熠熠生輝，肯定道：「必定是得了一兩銀子的那些人，真正喜歡上纏毛線。」

    曹覓點點頭：「嗯，你這樣的分析，似乎也有道理。」

    她俏皮地朝戚瑞眨了眨眼：「那我便讓東籬去準備毛線了，我們拭目以待。」

    戚瑞重重地點了一下頭：「拭目以待！」

    ——

    「……有奸細縱火！有奸細縱火！快，快起來救火！」

    「他們往東邊逃了，追！快追！」

    「將軍有令，所有兵卒集結，往南城搜索奸細！首先擒得逃犯者，賞羊百隻！」

    「……」

    靜寂的冬夜中，拒戎城的戎族軍營陡然爆發出一陣又一陣慌亂的叫喊聲。

    普通的戎族將士還不清楚發生了什麼事，就被從被窩中撅起來，手忙腳亂地開始穿衣，準備列隊。

    一個百夫長抓住了前來傳令的通報官。

    他揪著通報官的領子，借著營地周圍的篝火看清了他深眼窩高鼻樑的戎族面容。

    粗喘了一口氣，百夫長詢問道：「出了什麼事？將軍呢？」

    通報官愣愣地搖了搖頭：「不……不知道，我只是來傳信的。」

    「呸！」百夫長往地上啐了一口，「將軍人都不在，我怎麼能相信你一個小嘍囉？」

    通報官從懷中掏出一副布帛：「你，你自己看！」

    百夫長將布帛展開，看清了其上的戎族文字和將軍特用的印章。

    他將布帛扔回給通報官，又一把推開了他，轉身按照布帛上的命令，回去整兵準備出發了。

    很快，一串串雜亂的腳印踏破了拒戎城中白雪街道，城中各處火光四起，喊叫聲、馬嘶聲不絕於耳。