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    阿弟埋著頭，沉默了一會兒，道：「我，我有點怕。」

    「怕什麼？」戚游不解地看著他。

    小乞兒道：「那裡便都是盛朝人了嗎？跟我們一樣的？那……那他們……」

    那他們是什麼樣的呢？跟戎族人有什麼區別？是不是也會對我們肆意謾罵驅趕？

    這些問題，跟隨了他一路，他從不敢輕易問出口。

    以前，在戎族的地盤上，他們把盛朝當做是能獲得新生的彼岸，只要逃到彼岸去，生活便不用如此艱辛了。

    但事實上，臨到真的要靠岸了，一些未曾被發覺的擔憂才浮現出來。

    他害怕發現彼岸根本不是他想的那樣美好，可那時候，便沒有另外一個彼岸，能給他們堅持活下去的希望和動力了。

    小乞兒不說，戚游卻能了解他的想法。

    他難得溫柔地摸了摸小乞兒的發頂，安慰道：「放心吧，不會的。」

    小乞兒抬起頭。

    戚游又道：「有些盛朝人，確實跟迫害你們的戎族差不多，甚至……有可能比他們更殘暴。」

    他說的正是小乞兒擔心的事情，小乞兒害怕地抖了抖。

    「但是……」戚游看著他的眼睛，「如果本身是弱小的，不管到了哪裡，都會被人欺壓，這跟你面對的，是盛朝人，還是戎族人，沒有什麼差別。

    「到了昌嶺，至少你們不是低人一等的存在。

    「珍惜羅軻和你阿兄冒著生命危險為你們換來的機會，到了昌嶺之後，好好生活，把自己變成不需要躲躲藏藏的強者，知道嗎？」

    小乞兒使勁閉了閉眼，擠出眼眶中的淚花，半響堅定地點了點頭。

    戚三給最後一匹馬系上韁繩，朝著戚游揮了揮手。

    戚游點了點頭，對著小乞兒道：「去吧。」

    阿弟仰著頭看他，抓住最後一絲機會，問道：「你呢，你要去哪裡？」

    戚游反身上了馬，道：「去把你阿兄，還有其餘落在塞外的盛朝人……帶回來。」

    話沒說完，他已經夾著馬腹，隨著隊伍一起啟程。

    阿弟在原地呆呆地站著。

    明明還是清晨，太陽在東方熠熠生輝，他卻覺得戚游等人離去的方向更加奪目刺眼。

    ——

    「……他最後拿著一把長長的劍，『啪』一下把敵人刺死了！」戚然捧著手裡的連環畫，歡呼道。

    曹覓笑了笑，點點頭道：「嗯！對！」

    這是造紙坊那邊新弄出來的連環小畫。

    自從造紙坊建成之後，印刷術便從王府中搬了過去。

    張卯和劉格在造紙坊中折騰了大半年，終於在這個秋末交出了一批高品質的白紙。

    雖然在品質上，這些紙張與市面上能買到的紙也差不了多少，但曹覓造紙坊的這一批紙張製作周期短，成本也被壓到了極低的程度，總而言之，存在極大的盈利空間。

    曹覓想了想，轉而讓他們配合印刷術，印製一批平價的書籍。

    而連環畫，則是她為了滿足自家幾個孩子的興趣，試驗性做出來的。

    圖畫十分簡單，甚至不需要畫紙箋的祁靈兒出手，劉格那邊隨便找了個畫師就弄出來了。

    但可能是這類故事性的插話在這個時代還未曾有過，以曹覓現代人的眼光看來，這些連環畫並不那麼有趣。

    東西印出來後，戚瑞和戚安看了兩天便放下了，只有老三戚然，頗有點愛不釋手的意味。

    不過，能征服一個小胖墩，曹覓也覺得滿足了。

    但她還沒開心多久，看完了故事的戚然轉過頭，說道：「娘親，你覺不覺得這個大英雄太醜了！」

    曹覓打著哈哈：「太醜了嗎？嗯……畢竟是第一版，確實還有需要改進的地方。嗯……娘親讓他們下次畫些好看一點的？」

    戚然搖搖頭。

    他道：「不是……我是覺得，大英雄不是長這個樣子的！」

    「嗯？」曹覓有些奇怪，「那應該是什麼模樣？」

    小胖墩扶著下巴想了想，半晌後喊道：「應該是爹爹那個樣子的啊！」

    他回憶著到昌嶺時，見到的戚游的模樣：「穿著鎧甲，騎著大紅馬，背上還有長長的銀槍！太厲害了！」

    順著他的話，曹覓不由自主地也回憶起昌嶺那段時間的經歷。

    她咳了咳，點頭道：「嗯，確實。」

    整理好了思緒，她突然想起另一件事，便對著東籬問道：「東籬，劉格他們呢？紙那邊算是研製出來了，他與張卯回來了嗎？」

    東籬道：「王妃找他們，可是有什麼緊要吩咐？」

    曹覓道：「我之前還在愁連環畫的故事要怎麼說，戚然一提醒，我倒是覺得可以以王爺為原型，畫幾處昌嶺那邊的故事。」

    這樣的故事不僅能夠讓北安王這些戍守邊疆的戰士令人銘記，也更具有教育意義，比曹覓之前自己杜撰出來的英雄故事好上許多。

    東籬誠實回答道：「劉匠回到容廣山莊那邊去了。

    「之前他們按照您的吩咐篩選出了一批學子，這段時間，周雪夫子和俞亮夫子等人都留在山莊內，與他們講課做學問。」

    「嗯，原來是這樣。」曹覓頷首，「也不礙什麼，我寫封信送到造紙坊就是了。

    「如今造紙坊已經上了軌道，連環畫也無需他們親自盯著，讓他們留在容廣山莊，趁機休息一陣吧。」