第208頁

    「您與王妃關係和睦，膝下已經有三位文武雙全的小公子，怎麼可能是她說的那樣？」

    戚游皺起眉頭，計算起自己上次「開葷」的時間。

    倏爾，他冷冷笑了一聲，直接將這筆帳記到了曹覓頭上。

    ——

    北安王妃打了一個噴嚏。

    「王妃？」東籬擔心地喊了一聲，「快入冬了，可是受了寒氣？」

    曹覓搖搖頭：「地龍已經燒起來了，屋子裡面這樣暖和，這麼可能受了寒氣。」

    她清了清嗓子，不在意地說道：「也許是家裡哪個熊孩子在惦記我呢，沒事，你繼續說。」

    「嗯。」東籬點了點頭，繼續向她匯報起近期的事宜。

    「……羊毛坊那邊，近來收留了一個逃婚的女子。」東籬說道：「南溪來信，讓我問問您的意見。」

    「逃婚女子？」曹覓有些詫異。

    東籬點點頭。

    她遞過一封信件，解釋道：「南溪在信中敘述得極為清楚，王妃要不要親自看一看？」

    曹覓一邊頷首，一邊接過了南溪的來信。

    事情還要追溯到幾天前。

    前幾天，秋收的事宜告一段落。在山莊中忙活了好一陣的女工們，在吃完豬肉紅薯宴之後，便回到了羊毛坊內。

    那一天，天氣晴朗，坊中一個小管事發現一個形狀悽慘的女子在工坊附近徘徊。

    她以為那是一個乞丐，便回坊中取了幾個麥餅，準備施捨予她。

    但來到女子旁邊說明來意之後，女子居然卻拒絕了她送出的糧食。

    「你……我看你面容憔悴，應當是幾天沒吃過東西了。」小管事有些疑惑不解，「不管如何，這些東西你先收下吧。」

    那女子抱著自己的手臂，在寒風中瑟瑟發抖。

    儘管如此，她依舊搖著頭道：「謝……謝謝小娘子……只是我，這些東西給我吃了，也是憑白浪費。」

    「哪裡就算憑白浪費了？」小管事著急之餘，還有些好笑。

    她是最早一批從容廣學堂中「畢業」的學生。

    由於年滿十五了，在學完基礎的字詞數算之後，她便被派到羊毛坊，做起了小管事。

    儘管學識不算深，但此時勸說起一個女子，還是足夠用的。

    她道：「糧食做出來就是給人吃的，只要它們能給予你溫飽，那便不算浪費。」

    女子看了看她，片刻後喃喃道：「我……我知道。

    「但……但是我就快要死了，實在沒有必要吃這一兩頓了。」

    「什麼？」小管事大驚失色，「你莫不是得了什麼重病？」

    女子望著工坊前頭的河流，幽幽地搖了搖頭。

    接著，她轉頭對小管事說道：「我原本，想著尋個清淨的地方，安靜地尋了死。這才憋著一口氣，從河流上面跑到這下游來，不想污了大家明年灌溉的河水。

    「沒……沒想到，如今此處也建起了這麼多屋子……我，我想著也許該另外尋個地方！」

    此處是這條河流的下游，原本這片空地一直是荒蕪著的，但今年，曹覓派人在此處建起了造紙坊和羊毛坊，這才令這邊變了一番模樣。

    「哎哎哎，你可千萬別！」小管事連忙拉住她：「對，這裡如今是我們的地盤，你可不能在這裡起這種輕生的念頭。」

    女子想要掙脫她：「嗯，我原本是準備離開的，你，你放開我吧，我這就走。」

    「不行！」小管事搖搖頭。

    她回過身子，朝著羊毛坊中喊了兩句，很快，兩個身體健碩的中年婦女應聲跑了出來。

    她們三人合力，直接將女子「請」近了坊中。

    傍晚，小管事帶著女子洗漱過一遍，便讓人從工坊中隨意取了一件羊毛衫與她換上。

    坊中雖然燒起了火炕，但是羊毛衫穿著又暖和又綿軟，這些女子們已經習慣夜裡休息前，就這樣松松套上一件。

    女子進工坊前哭過也鬧過，等到洗漱完後，終於平靜了下來。

    小管事的宿舍中恰好空著一個床位，便把她安排在了自己的屋頭。

    夜裡，她詢問女子為何要輕生。

    女子道：「我家爹娘要將我嫁給一位年過半百的鰥夫……換取他手中的聘禮。

    「那鰥夫嗜酒如命，聽說又極愛虐待身邊的人，我……想到此後自己悲慘的日子，我便覺得還不如死了算了。」

    她越說越傷心，到後來，好不容易止住的淚水又留了出來。

    宿舍中的女子們聞言，紛紛感慨地勸說了幾句。

    她們這個宿舍都是未婚的女子，乍然聽到現實的世態炎涼，不免都十分同情女子。

    小管事撇了撇嘴。

    她畢竟讀過書，比其他人更有見識，聞言便道：「你那爹娘就不是個好的。那鰥夫能拿出什麼聘禮？居然要你一個活生生的人去換？」

    女子抹了抹眼淚，道：「我聽爹娘說，是一些銀兩，和兩套特別珍貴的毛衫。這種毛衫很稀少，是城中富貴人家才能用得起的東西！」

    「毛衫？」小管事有些奇怪地念叨著這兩個字。

    「你說的，莫不是羊毛衫？」片刻後，她反應過來。

    逃婚的女子點點頭：「對……聽說這還是進來才時興起來的東西，很是貴重。」

    「哈哈哈哈……」她這一肯定，整個屋子的女子們都笑了起來。