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    已經考慮好紅薯種植的曹覓面上掛上了淺笑，她仔仔細細將裝了紅薯種子的袋子系好，放回木盒中。

    「東籬，這些東西一定要收好。」她吩咐道：「明天春天，這些東西，我都要帶到容廣那邊去播種。」

    「容廣？」東籬微微睜大了眼睛。

    她笑道：「我還以為……王妃是準備種到庭院中呢。

    「山莊中種的不都是糧食嗎？這些種子大抵也都是花種，就同那九盆盆栽一樣，王妃何必費心送到山莊？」

    曹覓搖搖頭。

    她胡謅道：「花種自然也可以放到山莊那邊。到時候若種得好，我便可以在山莊中舉辦『奇花宴』，邀請遼州世家過去賞花。」

    曹覓這麼一說，東籬便懂了。

    她點點頭，認真記下了曹覓的吩咐，開口道：「婢子都記下了。」

    曹覓笑了笑。

    她的目光在那兩個裝了玉米和紅薯種子的麻袋上流連許久，眼看再不離開就要引人奇怪，這才移開了視線。

    臨走之前，她對著保管的種子的小廝又細細叮囑了一遍，確保他了解這批種子在她心目中的重要性。

    小廝低著頭連連頷首，心中已經把那兩大盒種子的安危看得比自己的性命還要重要。

    曹覓說完，終於滿意地帶著東籬等人離開。

    而那些被她留在後院，目前只能呆在麻袋中的一粒粒種子，孕育著微小但真實的希望。將在破土之後，養育這一方貧瘠的土地。

    ——

    過了兩日，張氏來找曹覓辭行。

    她抱著小子規，在婢女的帶領下來到曹覓面前，行完禮後，便說出了要隨丹巴商隊離開的事情。

    曹覓沒有立刻答覆她，轉而取了案几上一塊剛做好的奶糕，餵給了小子規。

    小子規看了張氏一眼，得到母親的默許之後，這才接過奶糕。

    她接過後，第一時間也沒有直接送進口中，而是舉著糕點，遞到了張氏嘴邊。

    張氏溫柔地看著她，搖了搖頭，示意她自己吃。

    小子規踟躕了一會兒，這才小小地啃了一口。

    曹覓這邊常備的糕點都是按著家裡三小隻的口味來做的，不僅味道好，而且軟硬適中，十分適合孩子食用。

    小子規吃了一口，便開心地眯起了眼。

    她吃東西的模樣十分可愛，引得曹覓目不轉睛地看著她。

    小女孩察覺到曹覓的注視，甜甜一笑。

    張氏教了一句：「就知道吃，快說，謝謝王妃賞賜。」

    子規便眨巴著眼睛看著曹覓，笑著含糊說了一句：「謝，謝王妃。」

    見到小女孩這麼可愛的反應，曹覓心都軟了：「不用，你喜歡就好。」

    她抬頭對張氏說：「子規這模樣，真是討人喜歡得很，你教得真好。」

    張氏笑了笑。

    談起自己唯一的孩子，她也十分驕傲，於是罕見地沒有自謙，而是回了句：「子規是個好孩子。」

    曹覓便又轉頭去看子規，詢問道：「子規，你喜歡這裡嗎？」

    子規點點頭。

    曹覓又問：「你們馬上要回草原去了，小子規會不會想念這裡？」

    剛滿兩歲的孩子並不懂得「想念」的含義，聞言她困惑地抬頭，朝著自己的母親求助。

    張氏安撫地摸了摸她的發頂，回了曹覓一句：「民婦會常常與她提起王爺和王妃，定不會叫她忘了王爺和王妃對我們母女的恩德。」

    「說到這個……」曹覓頓了頓，話風一轉：「我近來倒真有點事情，想請你幫個忙。」

    張氏聞言一愣。

    她有些奇怪，不知道曹覓這樣有錢有勢的北安王妃，會有什麼事需要她一個平民來幫助。

    但她很快表態道：「王妃有命，民婦必定盡力。」

    曹覓笑了笑：「不過是一件小事，你看看能不能辦。如果實在沒辦法，那也沒關係。」

    她將話題轉移到羊毛那邊。

    「我近來需要大批的羊毛，但遼州境內飼養羊的人家不多，所以打算往塞外採購。

    「塞外的戎商，我只認識丹巴這些人。我與他們交情不深，也不甚信任他們。

    「這幾天，我突然想起你。你如今定居於阿勒族，又恰好居住在離遼州不遠的地方。戎族以放牧為生，牛羊的數量不是遼州可以比擬的。

    「所以……我就想著，囑託你來幫我辦這件事。」

    張氏聽完，沉思一陣，點了點頭。

    「王妃若需要羊毛，民婦確實可以幫忙在阿勒族，以及周邊的一些小部族收購，但是……」

    她一下子就發現了問題所在：「若想將收購的羊毛送回康城……恐怕還是得求助于丹巴這樣的戎商。」

    曹覓很欣慰她能一下子想到丹巴這邊，而不是完全沒有頭緒，要等待自己來提醒。

    「對。」她點點頭，又道：「我是這樣想的。如今收購羊毛只是嘗試，免不了要經過丹巴那一關，他在遼州和戎族兩地經營許久，與他合作能省下許多麻煩。

    「我可以去與他分說清楚，租借下他的商道，供你將收購好的羊毛送進來。但是……」

    曹覓頓了頓，看著張氏，又提出另一種方案。

    「但我還有另一個想法，與你而言卻是辛苦些，你願不願意聽聽？」

    張氏點點頭：「民婦願意。」