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    旁邊，戚瑞看著他，教訓了一句：「你也不需要同他們比。」

    「不。」戚安難得反駁了戚瑞一句：「別人能做好的，我也可以。我也可以用樹枝寫字，每天還給草澆水。」

    他盯著曹覓，似乎在說自己並不服氣。

    曹覓理清了他的腦迴路，有些頭疼地道：「用樹枝和沙盤倒是不用了……娘親最近養了一盆燈籠果，如果你願意的話，回府後我給你一盆，你幫我養著？」

    戚安聞言點了點頭，道：「好！」

    曹覓舒了一口氣，再也不敢讓他們留在這裡，於是帶上兩兄弟匆匆離開。

    半路上，他遇到抱著戚然回來的戚游。

    三個孩子衣服俱都髒得不成樣子。不一樣的是，戚瑞和戚安身上的是泥點子，而戚然衣服上的黑漬看不出是什麼東西，但隱隱飄出來一股烤魚的鮮香。

    曹覓和戚游對視一眼，默契地安靜趕路，將三個孩子送到院落中，交給婢女們帶進去洗漱更衣。

    送走了三個孩子，北安王和王妃在庭院中，齊齊鬆了一口氣。

    戚游剛開口想說點什麼，突然被旁邊的一點動靜吸引了注意力。

    他移步往聲響發出的地方走，曹覓想了想，也跟了上去。

    原來，院落的一處小廂房中，有幾個泥瓦匠正在砌牆。

    曹覓他們如今居住的這個院落是北寺帶著人新建起來的。作為北安王一家在山莊的落腳點，自然不能寒酸。

    這一天下午，見他們暫時出去了，泥瓦匠們就準備在廂房裡最後一點院牆建好。

    沒想到，戚游和曹覓提前回來，恰巧趕上了他們幹活的時候。

    幾個正在砌牆的工匠，看到戚游和曹覓，紛紛放下手頭的夥計，朝著他們俯身行禮。

    他們不知道戚游的身份，只一律將他們稱呼為「主家」。

    知曉了此處的情況，曹覓以為戚游便會回去了。但她沒想到的是，戚游似乎被引起了興趣，提步繼續朝著工匠的方向走去。

    工匠們見他過來，都有些不自在，戚游則擺擺手，示意他們繼續自己的事。

    他在旁觀察著他們工作的模樣，對著跟上來的曹覓詢問道：「這就是你弄出來的……那什麼水泥？」

    他雖然不常在府中，但對曹覓做的大部分事情都瞭然。

    曹覓點點頭。

    戚游於是敲了敲旁邊一塊已經干透了的牆面，又問道：「它們干透了之後，就是這般模樣？」

    曹覓回答道：「是。」

    見他有興趣，曹覓乾脆指了一個自己眼熟的泥漿工，與戚游介紹起了水泥的一些特性以及使用辦法。

    「倒是同糯米漿差不離。」戚游聽完，盯著牆面，若有所思道。

    忽然，他又問：「這水泥，每斤作價幾何？」

    曹覓有些驚訝地眨眨眼，不相信戚游竟然會對這種東西的價值感興趣。

    但她依舊快速心算了一下，如實回復道：「一袋水泥有近八十斤，一斤……十二個銅板左右。」

    戚游點點頭。

    他思考一陣，直接道：「你準備一千斤的分量，再尋幾個會用水泥的工匠，我的人十六過來，接上他們，往封平一趟。」

    封平，就是戚游上次剛去過的那個關隘。

    曹覓點點頭，記下了這個吩咐。她詢問道：「送往封平做什麼？這些匠人各有所長，有的會造火炕，有的專門研究建房，王爺需要哪類工匠。」

    戚游深深看她一眼，半晌道：「會修補城牆的。」

    曹覓一愣，終於反應過來：「修補封平關的城牆？」

    戚游點點頭。

    曹覓突然有些興奮。

    她沒想到自己的水泥工坊剛開張，就能遇到軍方的大單子。這可是跟朝廷合作，自己儼然成了半個皇商！

    於是她忙不迭地答應道：「那就是需要砌牆修補一類的工匠了，我去吩咐劉格，必定給王爺挑些手藝最好的。」

    戚游滿意頷首。

    但他接下來的一句話，卻又讓曹覓有些摸不著頭腦。

    「水泥與工匠的錢你點清楚之後，直接跟管家那邊結帳。」戚游淡淡道。

    曹覓愣了一瞬，反應過來，有些困惑地跟戚游確認道：「修補城牆的活計，是……王爺出資嗎？」

    戚游挑眉反問道：「不然呢？」

    「嗯……」曹覓按著自己的理解，加上原身留給她的常識，回道：「這種事，不應該是朝廷那邊負責的嗎？為什麼是王爺……」

    戚游嘴角挑起一個略帶嘲諷的弧度。他冷笑一聲，道：「此時已經入夏，眼看秋後戎族就要入官擾民，朝廷那邊依舊沒有動靜都沒有。

    「即使我能上奏為封平要來修補城牆的資金，等那錢過來，不說要花個半年，就是路上層層剋扣，來到我這，可能就只夠修個箭塔了。

    「指望京城，還不如指望自己。」

    他說著，目光幽深地看向了京城的方向。

    儘管知道貪官污吏自古有之，曹覓還是忍不住有些傷感。

    遼州的百姓一年年遭受戎族鐵騎迫害，為盛朝抵擋著來著草原的利刃，但被他們守護的人，並不在乎他們的死活。

    她原本接到朝廷大單子的喜悅，已經完全消失。

    「這些水泥和匠人，若是王爺要的，那半分錢都不要了。」曹覓深吸了口氣，做出了一個慷慨的決定：「王爺要多少水泥，派個人跟水泥廠中的人打個招呼便是。水泥廠的一應產出，都會優先供應給王爺這邊。」