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    曹覓點點頭。

    這份誠意，當真是日月可鑑了！

    曹覓甚至在遲疑，雖然戚游明確說過巴丹送的東西，都可以收下。但當她面對這樣的大禮時，仍有些舉棋不定。

    不過老天也沒給她猶豫的機會。

    他們看完馬之後，張氏和自己的戎族小叔也談完了。巴丹便直接告辭，說是三日後再過來接走張氏。

    他們走之後，曹覓稍微平復了一下心情。

    她看著若有所思的張氏，詢問道：「確定要隨他們離開了？」

    張氏點點頭。

    她道：「王妃有所不知，古戈，也就是民婦的夫君，與我相處時，常常與我提起阿勒族。我知道，他是想帶我們母女回去的。」

    說這句話的時候，她露出了些許笑容，顯然是回憶起了當初美好的日子。

    但很快，她又清醒過來，說起現實的理由：「而且，子規那個模樣，也不能總呆在盛朝。隨他們回去，至少我不需要總把孩子禁錮在院子裡。就像王妃之前說的那樣，她是想要看到外面的風景的。」

    曹覓點點頭。

    小子規的長相確實是個問題。除了像巴丹那樣的人物，出現在盛朝地界的戎族人，要麼是敵人，要麼不被當成人。

    她理解張氏的決定，只問：「孩子還好，只你一個漢女，到了阿勒族……他們能容得了你嗎？」

    張氏回道：「嗯。

    「古斯都與我說清楚了。其實戎族只是盛朝對北方民族的統稱，他們內部分為許許多多不同的部族。阿勒族的人淳樸熱情，並不仇視盛朝，也不會參與入侵盛朝的戰事。

    「當年我夫君是被草原的可汗強征過去當兵，之後才被俘虜的。那一次徵兵令阿勒族損失了七成的青壯，但那之後，可汗就再看不上他們這一支。

    「如今的阿勒族比較貧困，遷到了遼州北面的豐頓丘陵。與其他一些不好戰的部族一起，生活也算和平。」

    「嗯。」曹覓稍微放下了心，但還是忍不住又提醒道：「只是這樣，你們的生活要苦一些了。」

    「沒事。」張氏回道。

    她面上有了些喜氣，似乎窺見了未來的希望：「為了子規，一切都是值得的。」

    曹覓點點頭，不再多話。

    思考了片刻，她最後說了一句：「既然你已經決定了，那我就不再留你。

    「不過，兩個月後是我的生辰，你必須得帶著子規回來一趟，為我慶生。我會交代今日那個商人巴丹，讓他幫忙照看你們，之後再護送你們回來。」

    張氏不笨，她知道這是曹覓送給她的退路——兩個月後，如果她在阿勒族過不下去了，她還有一次選擇的機會。

    淚意翻湧間，她朝著曹覓直直跪下，卻因為哽咽，說不出話。

    曹覓安慰了一下，終於讓她平靜下來。隨後張氏告退，回去尋子規，準備回自己的院落安排後續的事宜。

    她離開後，曹覓來到了馬廄。

    她還惦記著剛才那匹沒看夠的汗血寶馬呢！

    到了馬廄之後，曹覓意外地發現管家和戚六也在。

    兩人朝著曹覓行禮，曹覓望著那寶駒，突然猜到什麼，略帶著些遺憾問道：「這是巴丹送給王爺的厚禮，是不是要派人，直接送到封平獻給王爺？」

    管家搖搖頭，道：「回王妃，不用。這馬啊，沒幾天好活了。」

    「啊？」聽到管家的話，曹覓驚得差點忘記呼吸。

    戚六在旁邊冷笑一聲，與她解釋道：「王妃不曉得那些奸商的把戲。這公馬強健如斯，若是好的，能給王爺育下多少上等馬駒！

    「巴丹是老手了，他總說，戎族的馬，在盛朝的地界是養不活的，這是天性。但其實他獻上的馬，都是做過手腳的，除了不能配種，還有隱傷，反正，即使好吃好喝供著，也活不過多少時日。」

    他邊說，邊用遺憾的眼光看著馬廄中的汗血馬，「哎，真是可惜了這麼一匹神駿，王爺若是看到了，不知道該有多喜歡呢。」

    管家也跟著嘆了一口氣：「好在王爺回來時，應該看不到它了。沒有當面感受到這匹寶駒的不凡，想來也不會太過遺憾。」

    兩人言談間，曹覓知道了事情真相。

    她不可思議地上前，嘗試著摸了摸汗血寶馬的脖子。

    她能感受到掌下的溫熱和細微的顫動，煥發出蓬勃的生命力，這讓她甚至無法立刻相信戚六和管家的話。

    她自己在現代是獸醫專業，因為個人興趣，對於馬匹的治療也輔修過一點。此時，她很想進入馬廄中，細細地為這隻大馬檢查。但礙於管家和戚六在場，她不敢做出這麼奇怪的舉動。

    於是，她只能借著撫摸的動作，小心地觀察著。

    這樣的觀察收效甚微，她只隱隱約約在馬兒的腹下和後腿發現了一些陰影。

    曹覓有心想做點什麼，便找了個藉口道：「既如此，不若我將它帶走吧。之前收留的流民中似乎有一個獸醫，我可以把它送到容廣山莊，請他看看。」

    管家似乎覺得她的話有些好笑，但還是耐心解釋道：「王妃不知，民間的獸醫多是治些牛豬之類的家畜，府中專治馬的獸醫剛才第一時間過來看過了，說是回天乏術。老奴知道王妃心中可惜，但也無需為那戎商的奸計費神。」

    曹覓並不理會他的話，只道：「反正王爺也趕不回來見它了，這馬現在就交由我處置吧。死馬當作活馬醫，反正最壞也是這樣了。」