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    當然，吳強的態度來了一個大轉彎，他重新對蔡穎關心起來：今天送點瓜果，明天端一碗菜，後天來接小豆兒，說是一家人都想孩子。

    蔡穎倒不好再打再罵，只能關門閉戶防著他。

    因此魯盼兒一進屋，立即覺得悶熱難耐，蔡穎便遞過一把大蒲扇，「有什麼事嗎？」

    魯盼兒抹了抹汗，搖著扇子先道：「不如你帶著小豆到我家住些日子吧，我們家在山腳下，倒是涼快，正好楊老師不在家，沒有什麼不便的。」

    「吳隊長本來就恨著你們，我要是去了他更要想辦法為難你和楊老師了呢。」蔡穎搖了搖頭，「前幾天小春嬸兒也讓我去她家住，我也一樣回絕了。」

    不過她又笑著說：「東北炎熱的天氣不多，盛夏很快就過去了。而且白天裡我也時常帶著小豆與大家一起在樹蔭下乘涼，等她睡了我才回來。」

    蔡穎性子溫和，但這一次傷透心後竟越發有了主意，魯盼兒見勸不動便把織毛衣的事兒說了，「這活兒其實不難，但要有耐心，你若是願意，就幫我織些，我把手工錢分給你一份兒。」

    「你真心幫我，我怎麼能不願意呢？」蔡穎十分高興，她一個帶著女兒出來，只拿了自己的嫁妝，再分出了點兒口糧，其餘一針一線都沒有，手頭特別緊，果真是到了買鹽買火柴都一分一分節省的境地，能掙到錢正能解燃眉之急，只是她又擔心，「我從來沒織過毛衣。」

    「織毛衣容易，但要想織得平整必須不急不躁，我看蔡穎姐一定能行。」魯盼兒說著便教她織最簡單的平針，又留下幾根針和一卷線，「你可以在家裡先練習練習。」

    第二天一早，蔡穎就背著女兒過來了，打開織好的一片，「魯老師，你看怎麼樣？」

    「我就知道自己的眼光不差！」魯盼兒笑了，只論織得均勻細緻，蔡穎比自己還要用心呢，「既然這樣，今天我就交給你一份活兒——按這個尺寸織出一片前胸，一片後背，兩個袖子交給我。」

    蔡穎用了三天工夫全織了出來，魯盼兒再教她將幾片連到一起，「開衫雖然也能整體一起織，但那樣衣服穿起來不夠挺括，像做衣服一樣分片織再縫就不一樣了，在縫的過程中修正衣形，看起來是不是好多了？——我們既然靠這個掙手工錢，必須比別人做得好才行。」

    蔡穎這兩天都在用心琢磨針織衫，倒是看得懂，「看起來把幾片織品連起來容易，其實這才是最難的。要是我縫，衣服恐怕就不成樣子了。」

    「眼下最後一步還是我來，不過你也跟著學，爭取早點自己能把活兒全接下。」魯盼兒說著把手工費拿出來，自己留下一元錢，其餘的都給了蔡穎。

    「我只要一元，其餘的你留下才對。」蔡穎趕緊把多餘的錢退了回去，「這些活兒是你收來的，真正做成衣服的也是你，我不過出點兒力氣。」

    魯盼兒重新塞到她手裡，「你看我只用這一會兒工夫就縫好了，你可是點燈熬油地織了好幾天呢。」只看蔡穎熬紅的眼睛，就知道她趕著織出來的。

    「可不能這麼說，量尺，算尺寸，再做成形——那才是最難的，我都不懂，只會幹最簡單的活，應該拿少的。」

    「但是你花的時間多，用的力氣也多，」兩人爭了半天，最後魯盼兒就說：「我們一人一半吧。」

    蔡穎才笑著點頭答應了。

    魯盼兒還有打算，笑著告訴她，「我肚子裡的孩子月份大了，過些時候就不再接織毛衣的活兒，你抓緊學會了，我把活兒都介紹給你。」

    「不行不行，我學不會，還是跟著你織的好。」明白魯老師真心幫自己找出路，蔡穎哽咽了一下，「這已經很謝謝你了。」

    「謝什麼，一個生產隊的，大家互相幫助還不是應該的。」魯盼兒就笑著說：「如此，我也輕鬆了不少呢。」

    蔡穎是個細緻人兒，特別適合織毛衣，她織的活計兒特別平整，但她也是不擅長思考的人，始終沒有學會最關鍵的幾步。好在對於蔡穎最難的部分，魯盼兒隨手就能做了，還費不了太多工夫，她們一直按第一次的法子分成，都得了不少利。

    東北的夏天的確不長，不覺秋風便吹了起來。

    魯盼兒先後接到了兩封信。

    一封是躍進的，寫了他到部隊的一些見聞和經歷總之一切都順利，訓練不累，伙食特別好，津貼也高，還隨信郵來十二元錢。魯盼兒知道為了讓家裡放心，有什麼難處他都不會寫上，並不完全相信，可心裡畢竟還是很寬慰。

    另外一封是許琴的，她奶奶得了重病過世了，她先是在身邊護理，後來又辦理喪事，沒有時間回到襄平，也就不能來家裡玩。隨信還郵來一張軍裝照，看起來英姿颯爽，原來她已經上了軍醫大學。

    從他們的信里，還有社員們的一些閒話中，魯盼兒陸續知道了許多同學的近況：胡一民、鄭峰等人被推薦上了大學；趙劍、躍進等人參軍；包括二龍在內的幾個同學上班；更多的人回鄉務農，當然其中有人與她一樣當上了民辦教師……

    先前的同學們，如今各有不同的境遇。

    最近紅旗九隊的社員們最常閒話中議論的就是二龍了。

    幾十戶人家的生產隊，大家互相都很了解，二龍一直是不大招人喜歡的孩子，從他偷雞之後，誰家少了什麼都免不了懷疑他，在村里一直灰溜溜的。但現在一同上了高中的同學中魯盼兒、陳建國和大龍早就輟學了；成績最好的魯躍進參軍了；只有他進了化工廠當了工人。