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    姚晚棠站著，目光落到了沿路掛著的燈籠上，光映在她眼底，顯得散漫，她淡淡道：「妾現在很冷靜，王爺別擔心，妾有分寸。再怎麼說母妃都是你的親身母親，妾身為你的妻子，侍奉婆母是本職。」

    裴晉北見她十分執著，也不好再說什麼，兩人就往正堂走去。

    燈火通明的堂內寂靜無聲，只余燭火細碎的噼啪聲和佛珠轉動沉悶的響動。點燃起的檀香四溢，靜心凝神的氣味增添了分隔絕於世的冷寂。

    淑太妃坐在青鸞牡丹團刻紫檀椅上，手轉動著佛珠。由於終日禮佛，她身上有香火煙氣，低垂的眉眼顯出幾分佛相來。

    佛珠聲停，她抬起眼來，「子期還沒回來嗎？」

    林嬤嬤走過來替淑太妃揉了揉疲憊的太陽穴，今日晡時便來到齊王府，坐了許久，太妃面上表現不出來，實則精心榮養的身子已睏乏，只勉強支起精神來應對。

    「聽管家的說王爺已經入府了，正朝著這邊來。」

    「好。」

    罷了，像是想到了什麼，淑太妃又添了句，「她呢？」

    突然問這一句讓人有些費解。不過跟隨在她身邊多年的林嬤嬤卻一下明白了她所說的話，斟酌了一下答道：「繆姑娘近來還算安分守己，整日侍弄些草藥。」

    林嬤嬤略去了紀凡去雪霽閣給繆星楚找麻煩一事，畢竟這件事不在太妃的屬意下，不過是紀凡的自作主張。在太妃看來，一個身重劇毒的廢人，總歸是時日無多，她只是侍弄些藥草，哪裡會掀起什麼風浪來。

    紀凡和林嬤嬤是舊識，兩人結識在閨中，多年來依舊有來往，把繆星楚送往普寧觀的主意是林嬤嬤提出的。

    「侍弄草藥也好打發時間，將死之人，總要給自己找些寄託。」淑太妃說這話的時候臉上帶著憐憫，如居高臨下俯視螻蟻的神靈，在岑寂的夜裡她聲音如水般寒涼，浸透著森冷的寒意。

    若不是她早一點查到了繆星楚的事情，指不定她那個兒子還會做出什麼事情來。她沒有想到他在邊關竟已成婚，回京後卻隻字不提，仍遵照她的命令娶了姚晚棠。

    當年那些異樣現在看來都有跡可循，三年前裴晉北的猶豫和不情願她不是沒看在眼裡，那時只當他是不願娶一個陌生女子為妻，可婚後兩人恩愛做不得假，她也就沒當回事。

    直到近日她依據裴晉北的信件查到了在邊城的繆星楚，嚇出了一身冷汗，當年是聖旨賜婚，這可是欺君罔上的大罪。心思流轉間，她只能將繆星楚帶回京城，並告訴她她夫君已死。

    她不是沒想過要直接殺了繆星楚，可查到的東西越多，她便對這位奇女子多了幾分興味。繆星楚本出身不錯，卻因前太子中毒一案全家流放邊關，十三歲便開始行醫救人，獨自一人活得灑脫，曾不顧自身安危隻身進入疫區，又研製出良藥破除瘟疫困局。

    若和她成婚的人不是裴晉北，她一個人或許可以活得更好。

    只一味毒，便是生死由命了。

    手裡的佛珠又開始轉動起來，淑太妃嘆了口氣，道一聲生死由命，喃喃自語，臉上的表情冷淡，在燭火的照映下透出陰寒。

    林嬤嬤一聲王爺和王妃到了，打斷了淑太妃的沉思，她掛上了溫和的笑意。

    淑太妃先是和裴晉北話了幾句家常，轉頭又問起了今日兩人面聖的事情。

    說起面聖，裴晉北面上划過了幾分不自然，頓了一會他一五一十的回答了出來，等他說起了邊關女子一句時，淑太妃手一停，佛珠啪的一聲落在了衣袍上。

    裴晉北聲色清冷，平淡無奇的敘述只當是在說一句平常事一般，他看向了淑太妃稍微抖動的眉，不由得內心閃過了幾分疑惑。

    而淑太妃不緊不慢地拾起佛珠戴到了手腕上，她視線垂落到佛珠身上，微微收緊握住佛珠的手顯出了幾分不平靜來。

    她想，或許繆星楚就是隱藏的禍患，當日沒下手直接殺了她，倒是給今日留下了諸多的不確定。

    母子的話頭落到了最後聖上賜太醫一事來，一時堂內寂靜無聲，泛水一般的幽靜湧入其中。

    「這一年來我給你送來了多少女子，可你偏偏看都不看，通通送到後院裡關著。你成婚三年了，膝下無子外頭有多少人看著。」

    說起子嗣問題，淑太妃就一臉恨鐵不成鋼，他這兒子到底是深情如許還是冷性之極，若是深愛王妃，又何必暗中差遣人去尋繆星楚，若對王妃無情，可三年來既不納妾又無通房，全部的寵愛都集在了姚晚棠一人身上。

    「許是孩子的緣分還沒到，母妃不必擔憂，兒子自有分寸。」

    「分寸？你若是有分寸，也不會獨寵王妃一人，三年了，她都未曾為你添過一男半女。若換做尋常人家的女子早就被休棄了。」

    淑太妃橫眉冷對，不滿的眼神掃到了一直一言不發的姚晚棠身上，她冷哼一聲，「王妃若是當不得這差事，便早早退位讓賢得好。」

    一席話仿佛一把刀扎在了人的心上，姚晚棠抬起頭來，有些泛紅的眼睛閃著些淚光，卻倔強地不讓眼淚落下，她咬緊了唇瓣，忍著指甲扎進手心的疼痛。

    「母妃這話說的我便不認同了，王爺娶我進門是明媒正娶，聖旨賜婚，算不得什麼差事。至於退位讓賢，我與王爺琴瑟和鳴，恩愛有加，何來的退位呢？」