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    「這些年我家老爺只在翰林院編書……吳偉業受皇上邀請，以布衣之身參與《明史》的修訂，現在和侯方域幾位老友在山間田野辦學教書，被人尊重。」

    龔家夫人不理會好姐妹試圖勸說她，讓她勸說龔鼎孳離開權利中心，以示悔恨的姿態，輕笑一聲。

    「皇上英明。」

    「皇上體諒他們『千古艱難唯一死』，給他們一個體面的名頭，仁至義盡。」

    錢夫人因著她的態度皺眉，卻又因著她的說法喟嘆，「皇上仁厚。不計較他們的失禮。」

    英明仁厚的皇上給了他們這些明末遺民一個抬頭活下去的理由，給他們看到自己掙扎活下去的價值，他們還能為大清國和老百姓做點兒實事，確實該心滿意足了。

    「所以啊，過去的事兒就過去了，誰不想過去隨他們罵去。」龔家夫人很小的時候被親人賣給人牙子，自幼在歡場長大，看透世間涼薄，對於世人的眼光看法，只有嗤之以鼻。

    「以前不懂，這些年在地方上陪著老爺管理地方……

    鄉親們都不認識我，老爺給地方上做了好事，鄉親們就真心地尊敬我。我拿銀子出來開女學館教授女娃娃們做飯刺繡，聽著鄉親們的真心感激，感覺這一輩子真沒白活一回。」

    龔家夫人說到後面，語氣飄忽悠遠。

    依舊是秋水橫波般的眼睛望著頭頂上湛藍湛藍的天空，絲絲縷縷漂浮的白雲，情不自禁地微笑。有這些感激，就夠了，她一個小女子，只管自己過得順心。

    錢夫人讚嘆一聲，「妹妹有這個造化，讓人羨慕。」

    皇上務實，朝廷看重做實事的官員，她也曾勸說錢謙益去地方上任職，可惜……。

    她抿口茶，想起小宛將要進京的事兒，不想小宛進京後和錢謙益、龔鼎孳、顧橫波他們鬧矛盾，「我們都知道龔鼎孳這些年一直是自責、愧疚、不安，他在地方上做了很多好事，回到朝堂上多次直言敢諫……。」

    也不光是為了仕途榮華。

    「小宛在信里說，她現在跟著朝廷政策在鄉里做實事，才明白以前是我們大誤。她呀，只想著在美食節上露一手，教出來更多的女廚徒弟。」

    提起另外一個好姐妹，龔家夫人態度緩和，「我明白。」就見她面容一整，語氣低沉驕傲且倔強，「我幹嘛和他們鬧起來？有功夫研究研究做菜更好。」

    錢夫人噴笑，這確實是小宛會說的話。

    冒老爺也一定會像她勸說橫波一樣勸說小宛。

    這樣就極好。

    姐妹兩個一起笑開來，終於有心情喝茶用點心。

    聊著錢夫人的女兒小照喜歡舞槍弄棒，喜歡研究藥理，聊著小姑娘將來的夫婿人選。

    錢夫人的語氣飽含期待，她將來一定給女兒找一個真正的英雄，真正的名士。

    「生平以橫波為性命，其不死委之小妾」？明明是龔鼎孳自己貪生怕死，貪戀榮華富貴。

    放浪形骸，男女不忌。其元配夫人童夫人看不慣他的行為，獨自在老家侍奉公婆教養孩子們，連朝廷的誥命封賞也拒不接受，個人操行賢節遠勝過他一個七尺男兒。

    「非為朝廷，妾身一家對朝廷和皇上感激涕零。」這是錢夫人從別處聽來的，童夫人給朝廷的回答。

    錢夫人猜測，若不是顧慮重重，童夫人能直接和荒唐到讓人無法言說的龔鼎孳合離另嫁。

    可龔鼎孳竟然想把朝廷誥命的封賞轉給橫波，把橫波裹夾在國家大義、家庭倫理、個人情感之間……幸虧朝廷給拒絕了。

    可能龔鼎孳是真心的吧？錢夫人想起他們這伙兒當年聞名江南江北的文人，年少之時意氣風發，自以為不流於世俗地在秦淮河上沉迷，縱於聲色的荒唐，在心裡嘲笑那時候年輕的自己。

    她怎麼會覺得這群懦弱不敢面對現實只能在秦淮河上找慰藉的文人，是真名士？

    「水太冷，不能下。」

    冰冷的河水裡，她自己身欲沉水中，卻給「怕冷水」的錢謙益硬托住了。

    她留在南京不跟去北京，她在錢謙益捲入反清大案的時候四處奔走，人們誇讚她的義行，她也確實感激錢謙益不顧世俗禮教把她拉出火坑，讓她有機會清清白白地做人。

    「都過去了。」顧橫波拿出手帕給好友擦眼淚，「想想小照，將來小照在新式學院結業，可以去皇后娘娘的軍隊做小兵，可以去無為山人的醫館做館。她會抬頭挺胸做人，做到我們都沒做到的事兒。」

    提起女兒，柳如是一邊哭一邊笑，「小照是大腳……皇上英明……我這輩子最不後悔的決定就是把小照送到八旗學院學習。

    她學習很好。幾位老師都說小照即使嫁人後，也應該繼續鑽研醫術。」

    「可不是？我們小照聰明，將來一定是和她母親一樣『其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能。』」

    柳如是被好姐妹故意笑話，自己也笑。

    「會有的。」離開觀音廟臨上轎的時候，柳如是拉著顧橫波的手安慰她，不管男娃娃、女娃娃，總會有。