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    劉強放下把式起身披了件大衣道「我去看看，你們坐著」說罷出門芳姐兒見張氏不安的張望著門口，也納悶，這時只見劉強身後跟著著幾個包裹嚴實的幾個人，最前頭的進門叫道「妹子趕緊給俺倒杯熱水」說話的正是張大舅張文章，冷氣呼呼的刮進來，芳姐兒往哥哥懷裡鑽了鑽，張氏趕緊起身道「大哥你咋來了？」

    劉強從外面拿了火盆，進來道「趕緊的烤烤火，他娘，去煮一大鍋薑湯，弄點吃的」

    張氏放下手裡的活兒道「哥趕緊坐，我去弄薑湯」

    幾個人陸陸續續的去了大衣裳，只見一個三十多歲，穿著甚是儒雅，一個十歲左右粉妝玉砌的姑娘，另一個四十來歲，面露剛毅，劉強見到那個四十多歲的男子激動不已，上前狠狠的抱住，淚流不已，那男子拍著張強道「兄弟，可算是見到了」

    來的人正是劉強在老金鉤的結拜兄弟秦百川，秦百川足智多謀，在官兵和地皮包圍的老金鉤帶著金子和劉強跑了出來，這幾別已經十幾年了，同來的三十多歲甚是儒雅的男子自稱孫成，是位教書先生，那個姑娘是他的女兒孫巧巧。

    劉強於各位抱拳，坐下說話

    秦百川道「兄弟，正巧和張兄說起，才知道張兄是你的內兄」

    張文章笑道「是呀，無巧不成書，今個兒和百川說起才知道你們認識」

    兩人多年未見，嘮起從老金鉤分開的經歷，原來秦百川被官兵追了幾十里地幸好自己精靈倒也逃了過去，自己手裡有金子也不敢拿出來用，由於逃命的時候提著一口氣，到了安全的地方這口氣一松暈倒在路邊，正巧遇見了孫成，獲救，此後兩人倒也結下了不解之緣。

    秦百川為難的看著劉強道「兄弟，哥哥今個可是來求你的」

    劉強想起在老金鉤那段艱辛的歲月，秦百川對自己的照顧道「自家兄長說什麼求，有什麼事情，一句話的事兒」

    秦百川指著孫成道「這位是我救命恩人，如今世道有些亂，北邊還好，南邊已經不行了，孫先生想在北邊安家，希望你幫襯一二」

    劉強道「好說，不是甚為難的事兒，不知道孫先生想在哪兒住，是鎮裡還是我們這個劉家莊？」

    孫成拱拱手客氣道「那就謝劉兄了，還是在你們這個莊吧，我想買個小莊」

    劉強道「要買的話，我們這個莊上倒是也有現成的房子，但不是甚大，我們隔壁的莊上也有現成的，如果要蓋得話，得到里正那裡報一下，我給你們當擔保」

    孫成想了想道「現在蓋好像不太合適，天兒太冷了，春分又太忙，小點也無妨，就我和小女兩人」

    劉強笑道「我看幾處，到時候你來看可好？」

    孫成一想倒也妥帖

    張氏叫哥倆兒去抬桌子

    秦百川見倆小子驚喜道「看咱們光顧說話了，這倆兒是你的小子？」

    劉強拍著兩個小子的頭道「趕緊給你大伯磕個頭」

    哥兩兒規規矩矩的磕了個頭，秦百川趕緊扶起來道「這麼大了，看看大伯來的匆忙也沒有帶什麼好物件」從口袋裡拿出兩個小金橘塞到哥兩手裡道「拿著玩吧」

    劉強趕緊攔著，秦百川拉著劉強的胳膊道「這是給自己侄子過年耍的，來的匆忙別嫌棄了」

    劉強只好讓哥倆兒道謝

    哥兩兒道謝，忙出去幫忙抬桌子

    芳姐兒怕磕頭趕緊的裝睡，躺在熱乎乎的炕上，迷迷糊糊中還真的睡著了隱隱約約聽到吃飯的聲音，商量的聲音，芳姐兒覺得不妥善，然也沒有任何言語，她還不想讓別人認為她是妖怪或者什麼，只想能平凡，安穩的生活，這樣就很好。

    再醒來的時候天已經微黑，身上蓋著新棉被，暖的讓人愜意，扭頭見張氏還在做針線活兒，屋裡靜靜的，張氏見芳姐兒醒了，放下手裡的活輕聲道「可是餓了，娘給你熱飯去」芳姐兒點頭，見屋裡就她們兩個，輕聲道「爹和哥哥呢？」

    張氏見閨女問，倒有些詫異，但掩蓋不住驚喜，不由得抱起自己的閨女道「姐兒可是想爹和哥哥了？」

    芳姐兒點頭，揉了揉眼睛

    張氏整理了整理芳姐兒的衣服笑著道「你爹和哥哥去送你大舅了，一會就回來，姐兒今個先吃可好？」

    「恩」芳姐兒點頭道

    張氏出去收拾飯菜不提

    話分兩頭各表一枝

    只說劉強帶著自己的兒子們送了劉文章等人，去臨近的莊子上看房子，自己心裡也估摸著，希望兩家能走的近一點，看那孫成是個有學問的，可是比那老秀才強了去了，如果以後自家兒子跟著孫成學個一星半點的也能去考個什麼掌柜或者去縣衙找份差事也是個體面，打定了這個主意找房子更是盡心盡力。

    孫成坐到炕上，手裡拿著書倒是沒有看進去，孫巧巧見自家爹爹坐在炕上發愣，道「爹，怎麼了？」

    孫成嘆了口氣，摸了摸自家女兒的頭，看見女兒想起自己去世的妻子，心裡不由得又是一陣難過道「巧兒，長大了，爹爹本來能給你更好的，現在卻讓你當不成小姐」

    孫巧巧搖著頭道「爹，快別這麼說，我感覺這裡挺好的，這裡不亂，沒有什麼官兵闖進來，這樣就很好，只要和爹在一起，就很好了」

    孫成心裡不由得一暖，想他孫成也是有功名的，無奈得罪了縣裡的士族大戶被逼背井離鄉，曾經因救命之恩救了秦百川的命，結下了善緣，如今能在這北邊的劉家莊落腳也算不錯。

    孫巧巧笑道「爹爹，我看著劉家莊也很好，雖然很冷，但人都很好呀，你看劉大叔，張大叔，都很好」

    孫成扭頭抹了抹淚，回頭對著女兒笑了笑

    「孫老弟，孫老弟」秦百川門外叫道

    孫成趕緊起身，開門見秦百川手裡拿了一個包袱，孫成趕緊去接，秦百川遞給他進了門笑道「老弟，我見你和侄女穿的不是甚厚，從皮貨店買了兩件皮襖子給你們防冬」

    孫成倒也不推辭，拱手道謝

    第四章過年

    劉強給孫成看了兩處，農家的房子沒有什麼花頭，只是實用，最後孫成拍定了劉家莊這戶小點的房子，又添了三四頃的地，房子在孫成手裡這麼一整修倒也溫馨雅致。

    孫成喬遷之喜擺了幾桌酒席叫上劉強，張文章和秦百川作陪，請了里正和莊上老人吃酒，足足吃了一天。秦百川安頓了孫成又住了兩日，方才招車，坐船家去了，如不是快年下劉強還要秦百川多住幾日。

    眼見要過年了，劉強帶著兩個兒子騎著馬跑了十幾里地的山裡打野味，忙乎了兩天打了一隻狍子，三隻野兔，五條魚，收穫頗豐盛。

    張氏在家打掃院子，見劉強父子回來帶了不少東西，也高興的眉開眼笑，兩個兒子抬著狍子紛紛向張氏邀功，張氏笑著摸了摸狍子道「這麼大，夠我們吃一正月餃子了」

    劉強放下手裡的獵器，指著狍子道「這狍子分三份，給嬸子送一份，給孫兄弟送一份，兔子一家一隻，魚給嬸子和孫兄弟一家一條」

    張氏解開圍腰問道「那咱年下還給嬸子送大肉嗎？」

    張強搓搓手道「送，今年我們少買點大肉，應個景兒」

    「劉嬸子，劉嬸子」張氏一回頭見巧巧在門外喊道張氏趕緊開門，拉著巧巧的手往屋裡走，道「咋這時候來了，趕緊進來，冷的邪乎」

    進屋張氏拉巧巧走到火盆前道「趕緊烤烤火，今個兒怎麼來了？」

    巧巧笑答「我爹讓我來給嬸子送點年禮，我們也是來的匆忙，剛剛安頓沒有什麼好的東西，希望嬸子不要嫌棄」

    張氏見巧巧能說會道心裡更是喜歡，笑道「送什麼，你們剛到，什麼都要添置，怎麼能收你們的物件」

    巧巧從隨身的包袱里拿出了幾件小衣裳，笑道「這是我給芳姐兒妹子做的幾件衣裳，上面繡著祈福的圖案，大年下穿上也討喜」

    張氏接過看著小衣裳驚喜道「這是你繡的？」

    巧巧不好意思的點點頭。

    張氏驚嘆道「哎呀，可是了不得，你如此小小年紀就有這手藝，看這花色，真好看，真難為你了」

    巧巧笑道「只要嬸子稀罕就好」

    張氏笑道「那嬸子就收下了，對了，你叔從林子裡回來了，打了不少的野味，剛你叔還說給你家送呢，一會讓武哥兒給你家送去」

    巧巧起身道謝，家去了。

    年前那幾日，掃屋子，貼對子，送禮，回禮，雖然莊戶人家沒有那麼多規矩但張氏也忙的腳不沾地的，還得備下年夜飯，親戚來拜年的飯菜，兄弟兩兒倒是高興地天天帶著芳姐兒在院子裡放炮仗，對於靈魂已經快三十的王天天來說這真是無聊，還不如坐在炕上發愣呢。

    大年三十兒到了，芳姐兒看著年夜飯，才明白曾經聽老輩人說他們小時候多麼盼望過年的心情，到了這個世界體會了很多，芳姐兒現在的願望就是要是能天天吃的跟過年一樣就好了。

    劉強帶著一家人拜了祖宗，燒了香，一家人圍著桌子，芳姐兒見每個人臉上都露出歡喜，幸福的神色，似乎對未來有著無限的希望。

    劉強看著大家笑道「旁的話我也不說了，說兩件好事，第一件就是孫兄弟答應了以後武哥兒和豹子跟著孫兄弟認字」兩兄弟一聽都高興地不行，通過這一個月的接觸這個孫成倒真不是個俗人「第二件事是，開春我們可以不用請長工了，你舅從南邊弄來了一批奴隸，咱們家省了一筆開銷，可以種花生了」

    張氏嘮叨種花生已經兩年了，但劉強是個死心眼的人，總認為種糧食才是正理，也就沒有理會現如今要是省出長工這筆錢倒也可以試試種花生。

    芳姐兒一直沉寂在『奴隸』這個字眼上，天呀，還有奴隸這是個什麼社會？不會是連封建社會都稱不上吧？但又想，聽自己的哥哥的老師是個秀才那怎麼····「姐兒，怎麼了」聽到張氏叫她趕緊緩過神來，抬頭見家人都擔憂加慌神的表情，才指著桌子奶聲奶氣道「芳兒想吃肉」

    張氏鬆了口氣，笑道「來，咱吃個餃子」說罷夾了一筷子餃子塞芳姐兒嘴了。

    芳姐兒見家人如此，心裡也生出不少溫情，是呀王天天已經是過去了，人總要向前看，如果一味的沉寂在過去那日子該怎麼過，這樣也挺好，慡利的娘，老實本分的爹，可愛的哥哥，都給我自己關愛，想到這裡也不由得溫暖幸福大年初一早上，張氏給一家人換上新衣裳，自己也戴著自己的金首飾，給芳姐兒帶上銀手鐲，兄弟兩兒穿著新的綢緞衣裳，美滋滋的互相打量，芳姐兒見自家的哥哥穿戴好也有點翩翩佳公子的味道，也高興地朝哥哥笑，豹子見妹妹高興想要抱，但又怕褶了自己的新衣裳，倒有些糾結，張氏見兒子也都長成了大人的摸樣滿心的寬慰，收拾妥當，出門給長輩拜年。