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    林掌柜打斷他，撇了撇茶盞中的浮沫，慢條斯理地說：「這個簡單，要是查高價藥，咱們把價錢降下來就是。」

    「那除去採買和運費，咱們可賺不了多少。」

    林掌柜笑過一聲，搖搖頭：「你還是太實在，價錢低了，分量上做點手腳不就得了。」

    帳房恍然大悟，自嘆不如。

    「掌柜的果然高明啊！那咱們庫房裡的下批藥材什麼時候出？」

    「不急，如今那羅巡史還在，先避避風頭，待他走了之後再說。」

    鄭帳房點頭應下，羅巡史本來是巡視山陽縣災後恢復情況，竟然又徵調起夏石斛來。還好劉知縣好糊弄，林掌柜的幾句話就打發了他，據說羅巡史還有兩日就會離開這裡，到時候再往外運貨也不遲。

    「任立怎麼遲遲沒回來？」

    林掌柜向外望了一眼，突然問道。

    任立奉他的命令去監守大竹村，以往每天都會回稟近況，但昨晚未歸也就算了，今天早上竟然遲遲未到。

    話音剛落，外面響起叩門聲。

    「掌柜的！」

    聽聲音是任立，林掌柜道：「進來。」

    任立推門進來，沒吭聲，先雙膝跪地重重磕了三個頭。

    林掌柜一看他這舉動，心中估摸了個大概，他沉下臉沒作聲，等著任立回稟。

    任立沒敢抬頭，悶聲道：「掌柜的！我跟蹤樂安縣的陸知縣被發現了，他命人把我提到縣衙官邸去審問，我。。。我沒招架住，跟巡史他們說了掌柜的往瘟疫地賣高價藥材的事！」

    鄭帳房聞言啐了一聲，氣急敗壞地說：「你真是成事不足敗事有餘！」

    林掌柜擺了擺手，不動聲色地看著任立：「接著說。」

    「掌柜的！我只說了這一件，其餘的一個字沒說。他們雖然放了我，但有人在身後悄悄跟蹤我。我回到宅中，一晚上沒敢出來，直到今天早上發現院子外沒人，這才敢偷跑過來回稟您！」

    林掌柜扯了扯唇，冷笑道：「只說了這一件？你是在拿其他的事兒要挾我？」

    任立聞言脊背一僵，在地上重重磕了幾個頭，轉眼間額前滲出血來，「掌柜的，我嘴笨，不是這個意思！」

    林掌柜微微眯起眼睛，待看到任立額前滲出的血點點滴落在地面上，制止道：「行了，我知道你的忠心。先出去讓人好好給你包紮一下，這段時間好生在家裡呆著，別再出來。」

    任立千恩萬謝的出了門，鄭帳房低聲說：「掌柜的，就這樣饒了任立這小子？」

    「年輕人難免膽小，別人一詐就什麼都說了，再給他個機會，現在當務之急不是處置他，」林掌柜站起身來，在廳內來回踱步，「以往賣的高價藥材不違反律法，即便羅巡史知道也無妨，以後小心些便是。這個陸知縣。。。」

    鄭帳房馬上接口：「就是把張家二公子張洵關到監房那個陸知縣，現在還在監房關著呢！這陸知縣是新來的，年輕又不知道天高地厚，辦起事來鐵面無私，張家托人送銀子求情都沒用！」

    樂安的張家名聲在外，而且和林掌柜關係匪淺，他聽到這話臉色微變，稍怔片刻後說：「平白無故的他來這裡做什麼，還好巧不巧地去了大竹村？既然入住官邸又和羅巡史相識，想必是兩人有舊誼。」

    頓了頓，林掌柜冷然道：「派人每日好生盯著他，直到他離開山陽縣！若只是來會友倒不足為慮，若是來查些什麼，必要的話。。。」

    後面的話林掌柜沒說完，只做了個簡單利落的下砍手勢，鄭帳房會意，馬上出去吩咐此事。

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    三人隨賣藥材的老伯穿過一道狹窄的巷子。

    雖是晚春日光明媚的時節，興許是前些日子下過雨的緣故，這巷子的青石地面仍舊十分潮濕，點點苔蘚斑駁而生。

    沈瑜沒提防腳下，險些一個趔趄滑倒，身體堪堪傾斜的瞬間，一雙手穩穩扶住了她。

    手指白皙細長，看上去是養尊處優慣了的，卻十分有力。

    沈瑜側眸，看到垂目瞧著地面的陸大人，雙手還穩穩噹噹地扶著她的胳膊。

    「小心。」陸琢提醒。

    待看到沈瑜睜大眸子臉色微紅，又低頭看到自己緊握住姑娘胳膊的雙手，頓時覺得不妥當。

    他負起雙手，往一邊讓了讓，溫聲道：「沈姑娘，走這邊。」

    沈瑜點點頭，微微抿唇輕笑：「謝謝大人。」

    羅桓聽到兩人在身後低聲說話，馬上頓住腳步，轉首狐疑地看了兩人一眼，催促：「快點啊你們兩個，落後面太遠了！」

    老伯在這裡走習慣了，腳步又快，轉眼間已經落下他們十幾步遠。

    轉過巷子口便是老伯家的宅子，沈瑜和陸琢並肩而行，卻在經過巷子口的一家院門前猛然停下腳步。

    「怎麼？」

    陸琢看到她停下，問道。

    「陸大人，你看這家院子的門。」

    沈瑜用手指了指上面貼的白聯。

    山陽縣與樂安的風俗相似，如果家中有長輩逝世，會在宅院臥房的門框貼白底黑字的對聯，院門正中心部分貼方方正正的無字黃表紙。

    這些風俗陸琢也了解一二，這家院門上貼著的白聯還很新，看上去應該是最近家中有人逝去。

    但裡面稍有例外，透過大開的院門看過去，院中的房屋門框上還貼著紅對聯，雖說經過風吹日曬後有些褪色，但明顯看得出是年節時貼的。

    

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