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    「絕無可能。『食來香』包子鋪的幾個夥計，每人工銀不過一兩，在樂安縣城已經是極高的了，即便呂五的工銀比旁人高三倍，每年也不會超過三十兩，除去一家妻小花銷，存銀頂多有十五兩。只憑工銀，在山陽縣買宅子倒有可能，而府城宅子貴，少則幾百兩，他的工銀是不會夠的。」

    陸琢會意，雖然他還沒有見過許掌柜與呂五，但從那老婦人的話中，也能覺察到這事有些異常，他心中已經有些計較，要等到晚上見了羅桓之後，再與他提起此事。

    「再有，」沈瑜頓了片刻，接著說：「藥材簽契售賣一事，按照老婦人所說，村民是被哄勸簽契的，這其中有里正和林掌柜，會不會是。。。兩人有勾結？」

    陸琢眉頭微皺，搖了搖頭。

    「大竹村並非荒僻之地，距離縣城並不遠，且村中種植藥材由來已久，村民應該不會對律法一無所知，如果私下簽署了不公平的契約，怎麼不去向官府求助？」

    「大人是覺得那婆婆所言有失偏頗？」

    沈瑜想起了老婦制止她說去官府告發的話，眉心微微蹙起，為何老婦會說告發也無用？

    「老人家說的事情是從她自己的角度來考慮，未必全面。林掌柜與村民簽約，背後應該有山陽縣府衙的承認和支持，但是。。。」

    陸琢又掀開車簾向外望了一眼，那輛騾車依舊不遠不遠得跟著，李昭特意放慢了車速，以免這人跟蹤不上他們，他收回視線，接著剛才的話說下去。

    「若是正經合理的契約買賣，還何需在這裡放置耳目？林掌柜這件事，一定有蹊蹺之處。」

    沈瑜腦中驀然閃過了官商勾結這幾個大字。。。

    只是這裡畢竟不是樂安縣，陸琢也與山陽知縣劉裕從未見過，再者為了避嫌，他與巡史羅桓見面，也得以私下會友的方式來。

    兩人眸光相視片刻，陸琢微微頷首，沉聲說：「我會將呂五的線索告訴給劉知縣，至於大竹村簽契售賣藥材一事，還得先了解清楚再說。」

    馬車徐徐進了城，那騾車依然跟在不遠處，李昭隔著車門低聲問：「公子，我們要回官邸嗎？」

    「先去找一家上好的酒樓用飯。」

    馬車在山陽縣最繁華的大街停下，傍晚時分，街道兩旁的鋪子一家掛起了燈籠，照的這一片亮如白晝。

    陸琢下了車，又伸手扶著沈瑜下來，三人同其他食客一樣，慢悠悠踱步進了酒樓。

    這個時辰正是酒樓食客最多的時候，樓下雅座座無虛席，而上好的雅室需要提前預訂，此時也已經客滿。

    夥計看三人的穿著相貌打扮，忖度著對方的身份應該不凡，於是介紹得十分殷勤周到。

    「客官，二樓廳中有隔開的隔間，乾淨雅致，正適合幾位。」

    隔間是用鏤空的黃木隔斷而成，四面垂著綿密的青色紗帳，裡面雖然空間不大，但勝在桌椅擺設頗為精緻，案上放著青花白底瓷壺茶盞，甚至還燃著薰香，味道清新芬芳，稱得上雅致。

    在臨窗的隔間坐下，沈瑜心情好像放鬆了些許。

    她先前曾隨父親到山陽縣遊玩，對這裡的特色吃食了解一二。

    山陽縣南有一條渙河，河水黃濁湍急，泥沙沉浮，雖滋養了一方水土卻常有決堤水患，但裡面卻有一種特殊的鯉魚，當地人稱之為渙河紅鯉。

    渙河紅鯉乃是山陽縣的特色，與普通河流中野生的鯉魚不同，其鱗片金黃閃光，鰭尖鮮紅，肉質肥厚，細嫩鮮美，適合清蒸、爆炒等各種吃法。

    稍頃，夥計呈上一道四盤紅鯉宴，三熱一涼，分別是香辣蒜蓉魚片、清蒸全魚、砂鍋豆腐魚頭和涼拌魚三絲，另有配湯與主食。

    天大的事兒，在一桌鮮香味美的吃食麵前都得靠後挨。

    幾筷魚肉下了肚，沈瑜把方才在大竹村遇到的事拋在一旁，給陸琢和李昭講起渙河紅鯉精的故事來佐餐。

    「據說，很久以前，山陽縣南邊有個小村莊緊挨著渙河，村裡有個撐船的老伯，不管颳風下雨都會撐船渡人。有一天，老伯把船靠到岸邊，發現河岸上有一條快渴死的鯉魚。這鯉魚遍身金鱗，又身長一尺，若是個尋常人見了，定會捉住吃掉或者賣了換錢，但老伯心善，不忍心鯉魚缺水而死，又撐船到了河中將魚放生。」

    「誰知到了第二天，老伯吃過早飯去岸邊，照例去撐船，你猜怎麼樣？」

    陸琢抬了抬眉毛，笑而不語，只適當地露出些不解和茫然的表情。

    俗套的故事劇情，聽了開頭便能猜到結尾，不過沈瑜講得聲情並茂，又把氛圍略加渲染，聽上去倒還十分有趣。

    但李昭不為故事所動，他依然然面無表情的扒飯，偶爾轉頭眯起眼睛向隔間外打量一眼。

    沈瑜不待他們有人回應，接著自顧自講下去。

    「船里竟然有好些從河裡跳出來的鯉魚，長的都和老伯昨天救的那條魚一樣，只是個頭小了許多。老伯把魚拿回家烹製，又送給村裡的鄰居，大家嘗過後，都紛紛稱讚這魚味道鮮美，說老伯救的是魚精，它讓河裡的鯉魚報恩來了。」

    「從那以後，這鯉魚就被稱為渙河紅鯉，也成了山陽縣的一道特色名吃。」

    李昭聽完故事沒什麼反應，他吃飽喝足抹抹嘴，站起身來，說：「公子，你和沈姑娘用飯，我有點事，先出去會會朋友。」

    

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