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    沈家遭難，家裡的僕從都遣散了，因此秋霜的父母甫一找過來，沈夫人就做主讓他們把秋霜領回家去了。

    春燕提起秋霜，一是因為心中想念這丫頭，二則是因為想到了她心靈手巧，頗會為小姐梳妝。

    想當初，春日閒來無事，沈家宅子中主僕幾人悠閒自在。

    春燕會摘了清新香甜的槐花做槐花餅，而小姐從書上尋來古方，秋霜會採摘好新鮮的花瓣照著方子研磨，做出的面脂和口脂比外面脂粉鋪里賣的還要好。

    「這幾日鋪子生意不錯，你要多上心看顧些，尤其是食材用料上，絕不能再出現以往的情況。」

    沈瑜溫聲叮囑。

    春燕迅速將思緒拉回，笑著保證：「小姐放心吧，都包在我身上。」

    沈瑜嗯了一聲，兩人又談論了一番食鋪的營業時長和僱人的事情。

    說話間，春燕已經將沈瑜的頭髮挽起，外頭已經有了朦朧的亮光，兩人沒有停歇，收拾妥當後便起身往食鋪中去。

    過了幾日，「食來香」鋪子生意比先前還要好，沈瑜趁熱打鐵，將每日的開張時間也延長到一整天，前來吃飯的人依然絡繹不絕。

    中毒最深的王山早已經好轉，沈瑜特意登門致歉，又親口承諾只要王大哥肯光顧食鋪，以後都不會再收他的銀錢。

    王山已經收到賠償，此時看到沈瑜態度誠懇，早就不再計較過往，況且真要細究起來，這也不能算是她的過錯，他不僅日日光顧，連帶著自己的一幫親朋好友也成了鋪子的常客。

    不過硝鹽一事依然教訓深刻，沈瑜命春燕將鋪子所用食材看管的更加嚴格。鋪子人手不足，沈瑜又雇了一個口齒伶俐的年輕小伙子，名喚張全，他招呼起生意來很是賣力，鋪子暫時交給幾人打理十分妥當。

    寧瑤的脂粉鋪子早就租好，因著沈瑜住進監房才耽擱了些時日沒有開張，她雖然沒有過來催促，但沈瑜已經應下的話不能變卦。

    她將包子鋪安置妥當後，就開始著手準備脂粉鋪的開張事宜。

    那脂粉鋪的位置選取的甚好，是西街上專賣胭脂水粉、布匹綢緞、金銀首飾的地段，鋪面寬敞，光租銀一年就得五十兩，是寧瑤幾乎花光了她自己私庫中的存銀租下的。

    這日一早，沈瑜到「食來香」鋪子看過，生意一切如常，她叮囑春燕一番後便轉首向西街方向走去。

    如果從大道過去，東街西街相距很遠，但繞過中間相隔的居民巷子過去的話，會節省不少時間。

    沈瑜腳步輕移，走進一段寂靜幽深的巷子。

    這巷子年頭久遠，兩側牆壁生著斑駁的青苔，有枝葉攀爬在牆頂，延伸出來稀疏綻放的花像沾染了殷紅的血跡，腳下的青石板則遍布歲月的細痕。

    但巷子中亦有朱門硫瓦的人家，門前懸掛著大紅的燈籠，彰示著主人家有一定的地位和財力。

    沈瑜匆匆而過，穿過這道巷子，轉過一條小路，就可以從甬道上達到西街。

    她正走著，忽聽到巷子中一戶人家裡傳來悲戚的低哭聲，嗚嗚咽咽，壓抑不已。

    沈瑜腳步遽然一停，狐疑得向前方的人家中望去，但這家大門緊閉，門口兩隻石獅威風凜凜、張牙舞爪，壓根什麼也看不到。

    她只是覺得這哭聲有幾分耳熟，罷了，興許是自己聽錯了。

    再往前走幾步，那關著的黑漆大門竟被撞開，一個女子披散著頭髮慌裡慌張地走出來，身上的衣物凌亂不整，她沒有抬頭看人，攏了攏衣襟就想往前跑。

    沈瑜腳步猛然一停，整個人如石雕般呆立在了當場，若她沒有看錯，這女子身形、聲音，都與她以前的貼身丫鬟秋霜極為相似。

    但沈家出事以後，沈夫人遣走了下人，秋霜是被她父母親自領走的，沈夫人將賣身契一併給了她父母。沈瑜知道秋霜的家在樂安縣下面的村子中，不知為何她又出現在這裡？

    但她直覺自己沒有認錯，沈瑜定了定神，唇齒間溢出的話仍然帶了幾分不安與顫抖，她輕聲喚了句：「秋霜？」

    女子正要往前跑的動作一頓，身子一僵，她不敢置信地回首，凌亂的頭髮掩蓋了她好看的眉眼，蒼白的臉龐幾乎沒有一絲血色，她嚅動幾下乾涸的唇，聲音中帶著哭腔：「小姐？」

    果真是她！

    沈瑜匆忙上前幾步，將她攬在懷裡，瘦弱的身子單薄得厲害，簡直是皮肉包著骨頭，攬在懷裡都硌得慌。

    秋霜年紀小，如今才不過十五歲，不知遭受了什麼樣的大難，才變成了這副模樣！

    沈瑜幾乎氣結，秋霜豆大的眼淚噼里啪啦地往下掉，撲在她懷中抽泣著說不出話來。

    沈瑜輕撫她纖細的脊背，眼眶也跟著紅了，她輕聲安慰：「好了，秋霜，不哭了。快告訴我是怎麼回事？」

    秋霜抽噎不已，那黑漆大門卻被人一腳踹開，一個面目兇狠的黑臉男人提著棍子走了出來。

    第14章

    男人身形高大粗壯，黑臉膛上生了一圈絡腮鬍，眼神毒辣辣地在面前兩個女子身上逡巡而過，然後倒提著棍子一步步朝她們走近。

    這男人凶神惡煞，看著就是個不好惹的樣子，沈瑜攬著秋霜下意識後退了一步，她明顯得感覺到秋霜看到那男人後，渾身開始細微的發抖，想必秋霜在他手裡吃了不少苦頭，若是讓秋霜再落在他手裡，不知道會有什麼下場。

    

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