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    陸琢頓住腳步，若有所思地朝鋪子裡忙碌的身影看了幾眼，為食客拿包子的女子一直在低頭忙碌，那身形的輪廓好像有幾分熟悉。

    片刻後，陸琢否認了這個想法，樂安並沒有他的親人與故友，怎會有他認識的女子？

    不過，這食鋪如此吸引顧客，必定有它的特殊之處，既然是包子鋪，想來是包子味道鮮美，價格公道。

    兩人出來的早，還沒有用過早飯，陸琢對這包子鋪也頗感興趣，還未吩咐，李昭早一步看出了他的心思。

    「公子，我去買上幾個包子？」

    陸琢負手站在遠處，低嗯一聲，李昭快步朝包子鋪方向走去。

    還未走兩步，便有聲音傳來：「陸大人！陸大人！」

    陸琢循聲音望去，看到吳縣丞氣喘吁吁地小步跑著過來。

    他身形有些胖，肚子微腆，因為走的太急，額頭上已經亮晶晶地出了一層薄汗。

    吳縣丞走到陸琢身前，先拱手行禮：「大人，前幾日你說要找位長隨，我已經替您尋到。此人已在縣衙等著拜會，若大人有空閒，不妨先去見一下。」

    知縣需統領一縣政務，事務繁忙，加之陸琢對樂安並不熟悉，若身邊有位長隨相伴，就相當於擁有一位本地的活字典，遇到什麼不懂的地方隨時可以向長隨請教。再加上他來樂安之前，就對上任知縣身邊的長隨有所耳聞，據說此人見多識廣、能力出眾，因此便向吳縣丞傳達了要聘請這位長隨的意思。

    吳縣丞自然對這事十分上心，親自去將人請了過來，如此一來倒是省去了陸琢的許多麻煩，既然人已經過來，需得好好以禮相待，絕不能怠慢。

    陸琢叫住李昭，向吳縣丞道了謝，幾人沒有遲疑，轉身向縣衙走去。

    縣衙後堂，一個身著灰袍的中年男子坐在堂內，這人身材瘦削，四方臉面，留有短須，眉毛雖呈八字形，但眼睛卻炯炯有神。

    他脊背挺直，坐姿端坐，眼前的茶水未動一口，時不時地抬頭向外看上幾眼，這人正是要拜見陸琢的長隨劉祥，先前也曾做過沈知縣的長隨。

    陸琢邁進堂內，劉祥已經站起身來，笑著施禮見過陸琢。

    「久聞陸知縣大名，今日一見，果然名不虛傳。大人不僅貌若潘安，冠如宋玉，年紀輕輕便是兩榜進士，前途更是不可限量。鄙人才識短淺，孤陋寡聞，若能跟隨大人左右，應屬草民三生有幸了。」

    這話很是客套，既是自謙又有奉承陸琢之嫌，顯然深諳之道，但從這番話直截了當地傳達出一個信息，他願意繼續做陸琢的長隨。

    陸琢不動聲色地頷首應下，客氣地笑道：「劉長隨太謙虛了，本官出來乍到，對當地的風俗民情、各項政務還不熟悉，需得勞煩長隨能指點一二。」

    劉祥眉毛微抬，態度畢恭畢敬：「小人雖然不才，但對樂安各處倒是十分了解，大人想知道什麼，儘管問我就行。」

    兩人在堂內坐下，劉祥先大致介紹了樂安的富賈豪紳，又從懷中抽出一本冊子來，上面詳細記載了本縣各鄉的情況。

    陸琢仔細看過，雖然他之前已經翻閱過縣內官吏人事、各鄉鄉情之類的卷冊，但顯然都沒有劉祥記載得細緻，看來劉祥在輔助前任知縣的時候十分用心。

    默想片刻，陸琢狀似不經意地問道：「樂安富庶，來去府城與臨縣的商隊很多，這附近可有打劫商隊的匪徒？」

    劉祥沉吟一會兒，誠懇回答：「這商隊雖有零星失盜打劫之事，但若說成群的匪徒，除了去年那次，再沒出現過。」

    去年那次，說的便是被流放的沈知縣所經之事，在他的轄地災銀被匪徒搶走，且之後杳無蹤影再也追尋不到，因此才被朝廷降了罪。

    陸琢思忖片刻，轉而論起其他問題，兩人足足談論了兩個時辰，清茶喝了有三四盞，直到午時，劉祥才拜別離開。

    劉祥走後，李昭神情嚴肅地走到堂內，端上一盤剛熱好的包子，「公子，一直還未用飯，先吃些墊墊肚子吧。」

    陸琢看了眼白生生的包子，啞然失笑：「你去那家包子鋪買的？」

    李昭點頭，他猶疑片刻，訥訥地說：「公子，我聽人說，那「食來香」包子鋪生意好，並非完全是因為包子好吃，而是因為那包子鋪的老闆長得貌若天仙。」

    陸家一向對吃食很是講究，他擔心這包子不合陸琢的胃口。

    陸琢拿包子的手一頓，隨即笑著搖搖頭。

    這女子能美貌到什麼程度？縣城中的人竟然衝著她買包子，也算是一樁趣事了。

    他慢條斯理地咬上一口，包子肉香四溢，入口鮮美，只就這包子的水準來說，算是十分好的，想來那女子的美貌，應是起到了錦上添花的作用。

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    傍晚時分，天邊尚有彩霞的餘暉，光暈嫣紅，猶如瑪瑙熠熠生輝。

    從鋪子回沈宅的途中，沈瑜先差春燕和張媽回去準備晚飯，她自己則轉了個彎，要去一趟瑞安藥堂。

    瑞安藥堂是樂安最大的藥館，裡面各種藥材齊全，沈夫人服用的藥就是從這藥堂里買的。

    沈瑜要親自去抓藥，還有一個緣故，這藥堂的掌柜之女阿瑤是她的朋友。

    沈瑜性格溫柔沉靜，以前是個喜歡在家習字讀書做女紅的閨秀，閨中密友僅有幾個，但自沈家出了事，這些密友們則全然不顧情誼，對她像是不認識一般。

    

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