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    「自我娘去世後，我爹掌管景家布行，又迎娶繼母入門，原來跟隨景家多年的夥計管事紛紛離開，自此繡金技藝再沒人懂，生意一落千丈，」姜青若眯起眼睛笑起來，像是提到了異常開心的事，「所以，姜家現在的生意，也只在雲州、昱州兩地有銷路，姜家雖也算富商，但財力早不如以前了。」

    她笑了一陣兒，依然意猶未盡。

    裴晉安不由奇怪地盯著她：「你很開心嗎？」

    「當然開心了，」姜青若嘲諷地彎了彎唇角，「我爹被繼母灌了迷魂湯，依然覺得自己才能兼備，還想著日後前程似錦，更進一步呢！」

    裴晉安靜靜看著她，沒有說什麼，隨手將水囊遞過去。

    接過水囊，姜青若仰首咕咚咕咚喝了幾口。

    禮尚往來，色澤金黃的烤兔腿遞給到裴晉安手中。

    吃飽喝足，姜青若心情大好，竟擺出一副促膝長談的架勢。

    「與裴郎君不打不相識，又吃了你的雞腿，告訴你這些呢，是想跟你說一些我自己的生意心得。」

    裴晉安不禁覺得有些好笑。

    她雖說性子不夠溫柔沉靜，脾氣也多變易怒，但總體還是個嬌養的千金小姐模樣，恐怕連自家的鋪子都沒去過幾次，要說她懂什麼生意心得，實在恕他難以想像。

    「什麼生意心得？」

    「做生意，起步難，做大了之後，守住生意更難，要是遇到個我爹這樣的，不僅守不住，生意還會敗落，偏偏他認不清自己的能力，想通過女兒換取......」

    說到這兒，姜青若突然意識到，自己今天的話實在太多了點。

    與這裴郎君不過點頭之交，進宮參選的事，豈能輕易告訴他？

    想到這兒，沒說完的話在舌尖打了個轉兒，話鋒突地一轉，「總之，現在你們販馬的生意被搶了，你應該立即動身去安州查清楚，看看還能否挽回。」

    裴晉安：「？」

    怪不得要給他傳授生意心得，難不成把他當成販馬的生意人了？

    「我是為了購馬的事而來，但卻不必販馬......」

    話還未解釋清楚，突地被打斷。

    牆角幾個勞工模樣的糙漢用完烤肉，走過來拜謝。

    「多謝小郎君的烤肉，好久沒吃到這麼好吃的東西了，方才大嚼一通，總算解了肚子裡的饞蟲。」

    拱手道謝的男子頭上繫著灰色頭巾，看上去剛過而立之年，黝黑的膚色襯得牙齒又白又亮，兩隻眼睛炯炯有神，比另外兩人顯得沉穩不少。

    「請坐，舉手之勞，何足掛齒。」裴晉安客氣地揮手，幾人圍著火堆坐下。

    言談間，男子稱自己叫楊啟，他們一行人要去往尋州投伍。

    「這些年，日子就沒消停過。三年前，先是被征去修運河，足足兩年沒日沒夜的幹活，同行的人死了不知多少，我們僥倖活下來，好不容易回到家，又被征來修行宮。眼下行宮是建好了，我們命大，還好端端的沒事。但，從去年開始，我們縣一直沒下雨，秋末的時候，收的糧還不夠交糧稅......家裡的人都沒啦，死的死，走的走，剩下我們兄弟幾個，無家可回。聽說尋州招募府兵，不僅管吃管吃，還按時發餉銀，每月足有二兩呢！」

    姜青若驚愕地瞪大了眼。

    那勞工說的話，讓她格外震驚，郊遠村縣百姓的生活竟如此困苦？

    可雲州城內，依然看上去繁榮富庶，欣欣向榮。

    這幾乎超越了她的想像。

    難道饑荒，糧稅，徵用勞工，已經讓百姓吃不飽飯，甚至餓死？

    裴晉安沉默片刻，似乎在向她解釋：「皇上下旨要在大雍境內修建二十四座行宮，好方便巡幸各地時使用。雲州地理位置特殊，東接甘、尋、安、泗四州，西與都城大興相距不過五百里，而且，自大興至雲州的興雲河已經修通，水路順暢快捷，不出三日便可到達。所以，第一座行宮的修建，經朝臣建議，便率先放在了有祥瑞出現的雲州。」

    因此，這一年來，百姓被征為勞工，日夜不停地建築行宮，讓本就忍受著糧稅與饑荒的周邊百姓，雪上加霜。

    亭舍內的氣氛有些沉重，楊啟卻毫不在乎。

    「沒多大的事，我們兄弟們去投兵，說不定很快掙上功名，趕明兒還能衣錦還鄉呢！」

    另外兩個一聽，紛紛附和。

    「就是，大哥力大如牛，腦子又聰明，投兵當個百長不成問題！」

    「別說百長，我看大哥以後能做大將軍！」

    這話惹得楊啟哈哈大笑起來，他笑得爽朗，沉重的氣氛頓時被驅散。

    「那就祝幾位兄弟一帆風順，鴻運當頭！」裴晉安舉起水囊。

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    夜色已深，外面的雨聲小了許多。

    香荷吃完小姐親手烤的兔腿，心滿意足地依靠在牆壁上，閉眸沉沉睡去。

    輕重不一的呼吸聲在房內響起，眾人或躺或臥，都在這臨時避雨的地方睡下。

    不過，姜青若盯著勢頭漸弱的火堆，卻絲毫沒有睡意。

    「你不困？」裴晉安問。

    「睡不著，我認床，」姜青若壓低聲音，明亮的杏眸緩緩眨動幾下，「你怎麼不睡？也認床嗎？」

    像聽到了什麼天大的笑話，裴晉安無語片刻，忍不住低聲悶笑起來。

    「在外夜宿，和衣而臥是常有的事，我哪像你這麼嬌氣？」

    

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