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    他眼看著宋清和翁白正在水廊上說話，慢慢喝了一口菊花酒。

    「大哥，俺敬你一杯。」李四勤笑呵呵地上來給他倒酒，又嘆了口氣，「陳大人出了事，俺心裡就一直想接她過來，只是怕給大哥，還有江蘇幫添麻煩，多虧大哥你願意庇護她，俺知道京城裡很亂，大哥冒著風險……」

    連震雲笑著喝了酒，看了滿臉紅光的他一眼，斟酌著說道：「幫里的事多，我得在淮安壓著，松江幫那邊有些麻煩的事，你趁著這一趟宋清走了，幫我去料理一下。

    李四勤一怔，轉頭看了西邊水榭里女眷們的身影，露出戀戀不捨的神情，卻一咬牙，點了點道：「是，俺聽大哥的，俺這就回院子裡收拾行李。」

    連震雲笑著站了起來，拉著他出了東水閣，在湖上曲折的迴廊上慢慢走著，「你年紀也不小了，曹三娘確實不錯，我已經派人把她從揚州接過來了，等你從松江幫里回來，就把她放在身邊服侍吧。」

    李四勤一呆，忍不住想要開口說什麼，連震雲拍了拍他的肩膀，道：「她也等了你不少年了，去吧，從松江幫回來再說……」

    秋花從曲廊下的水面順水流去，李四勤垂頭喪氣地走進了內宅，連震雲站在迴廊上看著他的背影，默默沒有出聲。

    一直跟在他身後七八步的連大河走了上來，悄聲道：「大當家，蕊兒姑娘剛才來向小的打聽，董冠兒姑娘和秦萼兒姑娘到哪裡去了……」他臉上透出一些不安，「小的不知道要不要老實答，小的說給蕊兒姑娘知道，蓮姨娘應該就知道了，蓮姨娘知道，夫人也就知道了……」

    「就實說她們被送到揚州府的別宅去了吧。」連震雲轉過身，一步一步向岸上走去，「蓮香的身子已經有了兩個多月，把她也送到別宅里去，讓蕊兒去陪著。」

    繁花郁樹間，擺著一座座菊山，菊山間是一桌桌的席面，漕幫里來相陪的女眷們也有上百人，有些有西邊水榭里看水，有些也在岸上賞菊。

    「是，大當家，那大小姐……現在蓮姨奶奶有了，不論是男是女都是大當家的親骨肉……大小姐畢竟隔了一層……」

    連震雲在一座繡球菊山間停住了腳步，看著不遠處宋清也從水廊走上了岸，獨自在賞菊，連大河看著宋清停在了齊粟娘的身邊，拱手施禮和她閒話，不由吃了一驚，小聲道：「大當家，大當家派人往黃河源去的事，宋大當家雖然沒有確實消息，只怕也能猜到一些……」

    「不確定的事，他不敢說的。況且現在這個時候，他不會為了她得罪我的……」

    宋清果然和她說了幾句話後，就拱手而別，連震雲也不理睬他，看著齊粟娘的身影，從袖子裡取出一封信，「這是我的親筆信，等宋清走後，你親自去呈給夫人，等她一個回話。」

    「是，大當家。」連大河連忙接過，又悄聲道：「宋大當家過來了……」

    連震雲笑著迎了上去，和宋清指點著菊山，天南地北地閒話，打著機鋒，到了最後，宋清要告辭回天津了，連震雲終於說清了請他過來的原意，笑道：「翁白來淮安也有一段日子，也該讓他回去看看了，你這回回去，帶著他和比兒去住上幾個月。」

    宋清眼中閃過震驚之色，然而轉眼間掃過了遠處的齊粟娘，微微遲疑還是點了點頭，應了下來，連震雲便也笑了起來，道：「你放心，翁白是我的半子，過一段子，我再接他們回來。」

    秋花還沒有落盡，直隸漕幫的漕船就已經離開了淮安碼頭，連震雲送走了宋清和義女

    女婿從碼頭策馬而回，在府門前下馬，直接進了內宅。

    漕連府里的媳婦丫頭比平常少了許多，有些奇怪的蕭條冷落，只有葫蘆湖邊的蓮香院裡，服侍的人來來往往，格外殷勤熱鬧。

    那是齊粟娘借住的地方。

    連大河在葫蘆湖前迎住了他，輕聲道：「大當家，小的剛才已經把信呈給夫人了。」他看著葫蘆湖對岸，蓮香院裡的丫頭媳婦們不知為什麼，開始慢慢從院子裡退了出來，都被趕到了外面，不安地繼續道：「夫人什麼話都沒有說，只問蓮姨奶奶和大小姐到哪裡去了……」

    連震雲也在看著蓮香院裡的動靜，點了點頭，沒有出聲。

    葫蘆里的碧青荷葉已經有大半乾枯，天空中不時有灰色的雲絮，仿佛轉眼就要下雨一樣，連大河再看了他一眼，斟酌問道：「大當家，今晚要不要去蓮香院裡……」

    連震雲搖了搖頭，看著蓮香院裡道：「她要不喜歡這些人，就讓她們都走，留幾個機靈的服侍，找個丫頭去稟告她一聲，我明天正午去拜見她。」

    當晚果然下起了細雨，連震雲坐在葫蘆湖邊的水閣里，遠遠看著蓮香院裡的那盞孤燈，和她一起聽著雨打殘荷的聲音，慢慢喝著酒，一直等到三更鼓響，便在東水閣里，安穩地睡下了。

    小雨一直沒有停，淅淅瀝瀝地下過了早晨，下過了上午，他自己撐著一把灰藍色的油傘，踏著湖邊的卵石小路，走到了蓮香院前，她平常住著的東院裡，房門緊閉著，只有兩三個平常喜歡的丫頭守在門前，看到連震雲走來，都是一臉的惶恐不安。

    「夫人不想見我？」

    「是，爺……」

    「去和夫人說，我明天正午再來。」

    江南的秋雨連綿不斷，時常是白天陽光明媚，夜晚雨聲不絕，就這樣過了兩個月，一直入了冬，天上下起了第一場雪粒，東院裡一直緊閉的門終於開了。