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    眾人都笑稱：

    「你這閨女真是乖啊！」

    「可不是嗎？親媽當得可比姑媽稱職呢！」

    「蘋果妹，來，再吃一口蘋果，多吃幾口，才能長大。」

    ……

    村里無人不知，梁木生家收養的「蘋果妹」，乃是王芝鳳的親侄女。

    原是，王芝鳳的親哥哥生的第二胎還是個女兒，打算丟了，王芝鳳不捨得，於是想出了「收養」這個妙招。

    農村里生不出兒子的人家，會去牙婆那買個男孩，或是從堂親這抱養，鮮少有從表親那抱養的，容易遭人閒話，說是白白替旁人家的姓氏養兒子。

    於是，王芝鳳只能喊親哥將女兒偷偷「棄養」在他們家門口。

    所謂世上沒有不透風的牆，在一次王芝鳳抱著蘋果妹出去遛彎的時候，「八萬」立刻指著蘋果妹喊道：「嘿，這不是你侄女嗎？」

    王芝鳳的娘家在南區，八萬時常騎著她的小三輪在各個區溜達，因此認得她侄女。

    王芝鳳驚得立刻用被褥蓋緊了蘋果妹的臉，連連反駁道：「這是我剛收養的閨女，你看錯了！」

    事後，王芝鳳連夜帶著三個孩子去了姑婆家，以梁木生不在家，她一個人照顧不來三個孩子為由，在龍田鎮常住了下來。

    梁老鼠圖個清靜，沒去管她。

    兩年過去，許是蘋果妹長得愈發肖似她的大侄女了，但凡長眼睛的，都看得出蘋果妹是王家人。

    於是，王芝鳳「破罐子破摔」，借著梁火生的婚事，回了婆家。

    王芝鳳笑而不語，她越是回話，這些人就越是上綱上線，左右調侃兩句也不會掉塊肉，等過段時間，他們自然對這件事沒興趣了。

    雖然王芝鳳住在隔壁，但她早出晚歸的，時常領著三個孩子不見蹤影，於是，寶珠和她相處的機會並不多。

    只偶爾聽到了隔壁的哭聲，寶珠就知道了，王芝鳳怕是又把兩個兒子落在家裡了，隔著陽台，她只能用樹枝挑著飯給他們送去。

    王芝鳳乾脆把家中的鑰匙放在了寶珠這，在那之後，她落下孩子的次數更多了，有時甚至連她不離手的蘋果妹都給落家裡了。

    寶珠本不願多管閒事，但是孩子撕心裂肺的哭聲實在讓她於心不忍。

    寶珠蹲著王芝鳳回來的點，跟她談及過這事，但她敷衍地回「好好好。」，並誇讚了一番寶珠後，隔天又丟下孩子無影無蹤了。

    期間寶珠幾次表示要撂挑子不干，王芝鳳總算願意「花錢了事」了，但被寶珠當場拒絕了，王芝鳳本就是假客氣，立刻將抓得很緊的紙幣，迅速塞回了口袋中。

    愛屋及烏，因為水生敬重梁木生，寶珠只能繼續投餵著幾隻「幼崽」。

    轉眼就要過年了，寶珠循著記憶，回娘家取了經，順回了幾隻老鼠兔，以及一大袋的河鮮後，開始準備過年。

    河鮮她早已吃膩了，但是水生愛吃，於是每次回家，老丈人和丈母娘都會給準備一大袋。

    小年前一天，工程隊就徹底收工了，元宵節後，才正式復工。

    梁土生尚未結婚，婚房一直閒置著，他一直跟著梁老鼠在住，於是，年前大掃除時，夫妻倆將連廊房統一清洗了遍。

    水生踩著二樓的窗框，擦拭著外圍的玻璃面時，路過的八萬打趣道：「少用點力，再擦下去，窗戶都給你擦破了。」

    正在掃樓梯的寶珠，從樓梯旁的預留洞口處回話：「擦破了好，新年新氣象，換塊新玻璃正好。」

    逗得胖八萬「咯咯咯」的直笑。

    小年當晚，要祭灶神，年三十下午，則「辭年」祭拜天公和祖先。

    依照習俗，需擺上一大桌的「祭品」，重頭戲是一整隻豬頭，豬的左右鼻孔中需要各插一根大蔥。

    所謂「豬裝象」，豬鼻孔插了大蔥後，與大象的長鼻類似，寄「豬裝象，象徵富裕」之意。

    而「豬」又與「祖」發音相似，在豬腦袋上戳上「福印」，再在其嘴巴里塞上一小塊紅紙，所謂「六畜豬為首」，祭祖時豬頭乃為首選。

    古時，會刻意選面上褶皺形似「壽」字的豬頭，稱之「壽頭」，以討吉祥如意，現下，則不大講究這個了。

    餘下供品，還需準備整鴨，整雞，魚等肉類，蘋果，白梨，火龍果等瓜果，年糕，紅棗等點心，紅酒和香燭自然也必不可少。

    整雞和整鴨需要提前宰殺好，用開水拔乾淨毛，焯水後，趁熱「擺盤」，拗好特定的形狀；割脖放的血全接在圓瓷碗裡，熬煮成塊後，再塞到相應雞與鴨的翅膀下。

    桌布選用「金玉滿堂」等燙金字樣的喜布，每一碗供品上都會放指甲蓋大小的紅紙，講究的人家會將紅紙裁成紅花狀，或是買朵塑料紅花置於其上，普通人家則大多使用手撕。

    梁家祠堂旁就是神廟，將摺疊八仙桌，擺在神廟門口，按上述步驟擺好一應供品，上香禱告之，燒完紙錢，祭拜完四方神靈後，再將連同桌子在內的東西提回家，在家門口再行一遍即可。

    前者乃祭天公，後者乃祭先祖。

    如此忙活了一天，已然黃昏時分。

    供品中肉類只經過焯水，寶珠與一大桌的食材幹瞪眼，考慮到人頭的問題，她決定涮火鍋吃。

    可惜家裡沒有鴛鴦鍋，寶珠就把煮鍋架在煤球爐上，拿了兩張小木凳。