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    水果店老闆是個好說話的，還了押金，還提了一桶水給寶珠洗紋身。

    芬兒這虛弱的模樣，回家就得露餡，於是她準備在縣裡住幾天賓館，詢問了老闆後，寶珠就載著她往賓館騎去。

    寶珠穿著長裙，晚風吹得長裙上下偏飛，偶爾露出大腿，粗獷豪放，和她精緻的妝容極其不搭。

    老闆號稱全縣城最便宜的賓館，又髒又臭的，不到五平米的隔間，只容納了一張床，被子又黃又黑，棉芯是硬的，牆壁上還粘著鼻涕等髒東西，剛打開門，一股惡臭就迎面撲來。

    寶珠勸道：「這屋子看著太髒了，芬兒，你才剛做完手術，要不換間貴點的吧？」

    「哪有錢喲？身上的錢全花光了，還倒欠你錢，要沒有這麼實惠的地方，我只能住橋洞去了。」芬兒倒是毫無心理障礙地坐了下來，「沒事的，英子，紡織廠的職工宿舍不比這好到哪裡去，你也早些回去吧，天都黑了，路上小心點呀，自行車你明天停我家門口就行了。」

    路上，寶珠的高馬尾被風吹得飛起，夜間的涼風穿過脖頸，漏進單薄的裙子中，她打了個寒顫，最後一點冷汗攜著恐懼，蒸發得一乾二淨。

    在那之後的夜裡，寶珠總是夢到了手腳健全的小肉球，談不上害怕，每每醒來，卻總是心有餘悸，像是第一次見娘殺雞時一般。

    三天後，就是高考了。

    鄭玉蘭要上市里陪考。

    考試分在兩天，跛子在廠里脫不開身，千里迢迢的也不可能帶上一家子一起去，於是鄭玉蘭只喊上了寶珠，圖著她年紀最大，行事活絡，能搭把手。

    提前一天，鄭玉蘭就提著買好的鴿子和天麻等食材，帶著寶珠上了市里。

    每次來福安市，寶珠都很興奮。

    城裡的建築鱗次櫛比，街上人來人往，琳琅滿目的商品讓她移不開眼睛。

    每每這時，寶珠都想像著自己是個落難的公主，不日便會有她的侍衛前來迎接她回宮。

    如此想著，寶珠立刻掃掉了幾日來的陰霾，也不怕汽油味了，扒著大巴的窗戶，吹著舒爽的風，興致盎然地看著飛速倒退的景物。

    鵬華中學銜接高中部，小麗學習成績優異，中考時更是嶄露頭角，因此被留在本部讀高中了。

    附近的民宿與賓館趁火打劫，開出一天十元的「天價」，卻仍是有不少大老遠跑來陪考的家長搶著要租。

    鄭玉蘭捨不得這錢，於是找了家稍遠點的賓館，借用店家的廚房，燉好了鴿子湯後，炒了碗青菜，又買了碗白米飯，提早一個小時給小麗送去。

    早餐時間趕，小麗在學校對付，上午和下午考完試後，她擠著熙熙攘攘的人群出來，便能第一時間在學校門口看見母女倆。

    寶珠臉皮厚，總能搶到絕佳的位置，她扒著鐵門翹首以盼，完全無視旁人的不滿聲，鄭玉蘭也緊隨其後，母女倆堪稱如魚得水。

    閉卷鈴響起，伴隨著喇叭傳出的「考試結束，停止答題」的聲音，一眾考生蜂擁而出。

    緊鎖的鐵門終於被打開。

    「大姐，我們在這呢！」

    寶珠在人群中一眼看到了小麗，揮手高呼著。

    三人上了一家餐館坐著，鄭玉蘭和寶珠現點，小麗則吃著專門為她準備的考試餐。

    鴿子湯是用天麻熬煮的，加上了黨參、枸杞、生薑、香蔥，一小勺鹽巴，燉上三個小時。

    具有益氣健脾、提神醒腦之效，特別適用於考生，是鄭玉蘭專門找馬醫生詢問來的。

    考試前，提早一個星期開始進補，效果最好，可惜條件不允許，只能臨時抱佛腳，挨著考試的兩天好好補補。

    未加多餘的調味品，鴿肉的鮮香全化在湯里，表面飄著層黃色的浮油，一口下去，唇齒間滿是鮮香，鴿肉軟爛，用筷子輕輕一夾，便斷成兩截，塞進嘴裡更是入口即化。

    寶珠吸溜著麵條，目不轉睛地盯著鴿子湯看。

    小麗胃口小，鴿肉吃了一半就吃不下了，不到一斤的鴿子價格，頂得上兩隻四斤重的老母雞了，鄭玉蘭捨不得吃，於是，剩下的鴿肉全進了寶珠的肚子。

    考完試的當天，學校門口，「千人千面」，蜂窩狀湧出的人中，有捧腹大笑的，有狂吼大叫的，還有痛哭流涕的，以及活似去奔喪的……

    小麗如釋重負，笑逐顏開。

    她今天穿了件橘色的連衣裙，塗了粉色的指甲油。

    讀書時學校統一購置校服，藍白相間的長褲長袖款，防止學生們攀比與早戀。

    規模小的亦或是鄉下的學校，沒有資格充當考場，因此各大考場裡，不止有本校的學生。

    高考當天，為防別校的差生認出本校的學生，行以騷擾等手段抄襲，學校老師不建議本校生穿校服。

    「打扮得美美的，心情也會變好~」

    鄭玉蘭聽從了寶珠的建議，給小麗買了套連衣裙，寶珠則趁著鄭玉蘭不注意，偷偷給小麗塗上了指甲油。

    小麗依舊留著短髮，文靜秀氣，一股書生氣。

    鵬華高中是重點高中，招收學生數少，其中九成的學生都有大學上，重點本科、普通本科、大專不一而足。

    住宿的學生們紛紛賣掉厚重的書籍，當然也有發揮失常的，或者不自信是否能考上理想的大學，而留著書備考的。

    小麗則是捨不得書本，小學、初中的書，全都整齊地壓在家中的木箱裡，鄭玉蘭深知小麗脾性，提前帶來了輛摺疊小推車，將她高中三年的書全綁在了車上。