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    鄭玉蘭帶來了一提禮餅賠罪，兩家是鄰居，認識幾十年了，孩子間的一點小摩擦，簡簡單單地便過去了。

    寶珠像只死屍一樣直挺挺地趴著，將大人們輕鬆的對話一字不落地聽完，只覺背癢腿麻，又怕被娘叫醒直面錯誤，瘋狂祈禱著趕緊回家去。

    倒是受害者芬兒全程站在一旁，像個工具人偶爾被拉出來。

    大人們似乎總有說不完的話，就像毛衣漏了個線頭，用力一扯，便能扯掉大半件毛衣。

    「嗨，沒大事，過兩天便好了，英子都困成這樣了，嫂子，你趕緊帶英子回家睡覺。」

    「嗨呀，哪是困的呀？那是做壞事心虛了啊！」

    當寶珠幾乎要不認識「回家」這兩個字的時候，兩人總算結束了對話。

    鄭玉蘭「依葫蘆畫瓢」，把寶珠背回了家。被放上床後沒多久，寶珠就在深深的恐懼中，當真睡著了。

    寶珠睡了大半天，一直到晚飯結束，都沒有要醒的意思。還是跛子給他單獨留了一碗飯，把她喊醒了。

    一覺醒來，寶珠飢腸轆轆，又滿心愁緒，於是埋著頭扒完了一整碗飯。

    等待寶珠吃完了，跛子開始講道理。

    「同學之間要和睦友愛，芬兒霸占著滑梯，你可以和她理論，告訴她這樣做是不對的，而不是直接上手推，造成了嚴重後果，寶珠也害怕對不對？」

    寶珠點頭。

    「以後不能再莽撞了。」跛子摸了摸寶珠的腦袋，觸手所及濕漉漉的，孩子竟是流了滿頭的汗，於是心疼不已，安慰道，「沒事了，娘已經帶寶珠上門道歉過了，芬兒也原諒了寶珠，她頭上的包過幾天便能消了，爹娘也不打你，不用擔心了。」

    寶珠問道：「爹，芬兒會死嗎？」

    跛子失笑：「不會，人又不是紙糊的，怎麼會磕了下腦袋就死呢？」

    原來這傻孩子是在擔心這個。

    聞言，寶珠立刻來了精神，睡了大半天精神頭足，生龍活虎的，這個節骨眼也不敢背著鄭玉蘭出去玩，於是便拉著跛子給她講故事。

    跛子肚子裡有墨水，能講出不重樣的新鮮故事，寶珠聽得津津有味的，跟著跌宕起伏的故事，最後一點焦慮也隨之煙消雲散了。

    只是在夜深人靜，無人所察時，發出了聲夢話——

    「我討厭讀書！」

    九月中旬，華夏教育部於京都召開全國高等院校招生工作會議，會議宣布——全國高等院校招生統一考試將於一九七七年十二月份恢復。

    即今年十二月份，停辦了十餘年的高考將歸復，採取統一考試、擇優錄取的方式選拔人才。

    十月二十一日，華夏各大媒體爭相發布了此則消息，舉國歡呼，招生對象包括，復員軍人、農民工人、應屆生、上山下鄉的知識青年。

    特別是知青們，不論男女老少，都尤為興奮激動。撿起丟棄了數年，乃至數十年的課本，他們求知若渴，都希望能從數百萬考生中殺出重圍，重新邁向知識的殿堂。

    較之以往夏季高考的先例，此次高考將於冬季舉辦，也就是說，留給學子們的準備時間，只有短短數月，乃急如星火之際。

    好在數月前，玉河村的知青們便收到了消息，提前抄錄好了複習文本，如今夙興夜寐地苦讀，倒不至於七慌八亂。

    知青們一邊聯繫著返鄉事宜，一邊通宵達旦複習，整個柳客居學習氛圍甚是濃郁。

    上學後，水生也愈發沒時間來了。一星期能來一次都算好的，時常大半個月才來一遭。

    水生較笨，測試只能拿三十分不到的成績，反觀寶珠，中游水準，能穩在七十分上下。

    照這個樣子，水生最多上完劃片的中學，連高中都考不上。於是，寶珠主動挑起了課外教學的擔子，每每水生來時，就拉著他上柳客居寫作業。

    柳客居學習氛圍上佳，各處都點著蠟燭，水生來得晚也不怕。

    實踐教學中，寶珠的成績反而有了進步，偶爾的小測試里甚至差點能夠上八十分。跛子夫妻倆看在眼裡，甚是欣慰，觀察了月余，也未曾見水生有不良嗜好，於是漸漸放了心。

    十月中旬，天氣轉涼，寶珠套上了花毛衣、花毛褲，水生還穿著短了一截的薄衣褲 。

    太陽落得早，沒一會兒，已經降到了地平線附近，白光被耀眼的橘紅色淹沒，黑暗在悄無聲息地蔓延。

    柳客居里——

    有人「頭懸樑錐刺股」，有人煩躁地揪頭髮，有人瘋狂給自己灌水喝……

    時間的流逝讓他們愈發的緊張。

    林小芹正在給大夥做飯，為了補充營養，對抗高強度的學習，知青們多交了點伙食費，於是最近頓頓都能有肉，不過人多肉少，每人只能分得點肉沫。

    做飯間隙，林小芹便抱著一本《古詩詞鑑賞解析》讀，古詩聱牙佶屈，她一手扇著爐火，一手撐著下巴，頻頻皺眉。

    唯有權會儒有閒情雅致，他靠坐著樑柱，一隻腳曲著，讀著並未被列入考綱的外國名著。

    許是不日便將回城，最近他的心情格外好，除了吃飯睡覺，下活後大部分時間都待在院裡，不似從前那般整日將自己鎖在屋子裡。

    偶爾他會「拈花惹草」，采一朵野花夾在書頁上充作標本，摘一片葉子捲曲起吹口哨……

    遲暮的夕陽映襯著他的半張臉，讓他筆挺的五官愈縣深邃。