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    四爺聽了點頭不語，半晌又道：「可這差難辦哪!這借債的都是大員，就連我們兄弟裡頭也有，這差事辦下來，得罪的人就多了。」十三也沉吟不語。

    此時，我說得興起，早將之前那些顧慮拋諸腦後，也忘了剛才那番話里有許多話都能令我腦袋落地。又從容言道：「四爺多慮了。要辦好這趟差就不能想這是哪個爺門下的，那是哪個爺欠的債，心裡眼裡只能有皇上，有朝廷!大臣若有朋比之勢，朝廷不無孤立之憂。舉凡歷代明君都忌諱臣下結黨營私，那些官兒將本應用字辦差上的心勁兒都拿去用以黨爭，互相傾軋。到頭來，傷的是國力、國本。依奴婢之見，四爺正可以此為契機，讓皇上看到四爺破除朋黨，刷新吏治，一心為國的硬挺風骨、磊落胸襟。」

    話音剛落，我就見四爺眼中精光閃動，十三則是雙眉一展，頃刻間神采奕奕，兄弟倆盯著我沉吟不語。本來侃侃而談的我到被他們搞得侷促起來，忙行了禮告罪。四爺醒過神來，呵呵笑道：「丫頭，果然是見識不凡!玩兒去吧!」

    巴不得這一聲，我立刻衝到溪邊。高福兒見了，忙回到樹陰下伺候。我先洗了臉，又迫不及待地將裙裾掖在腰間，脫下鞋襪，挽起褲腿，將雙腳浸入溪水，滿身的暑氣立時消祛。我回首叫道：「四爺，這樣泡泡涼快多了!」說完，倒是見十三嘻嘻哈哈地衝過來，忙忙地下水，四爺還在老地方，知他極修邊幅，斷然不肯像我這般恣意放任自己，聳聳肩，繼續玩我的。

    十三甫一下水，立刻歡叫一聲：「好涼快!」卻拿水來潑我，我自然不會客氣，當即以牙還牙。我倆一鬧，邊上三個小鬼卻安靜了，看怪物似的看我。一把抓住李衛的小辮子，拉到一邊，悄聲問道：「我頭上長角了?這麼瞧著我!搞什麼鬼?」這小鬼一臉皮笑：「這倒沒有，您頭上長角，那成什麼了?」見我伸手作勢又要抓去，忙說實話：「不過，像您這樣的大姑娘家家的，青天白日，把裙子撩起來，脫鞋脫襪，露著腳丫，還露出這麼一大截腿，這要在我們鄉下，早被人家當作不正經的女人，叫唾沫星子給淹死了!」原來如此，看著他老氣橫秋的樣子，不禁啐他一口：「不丁點兒大的小東西，偏裝神弄鬼的，搞得跟小老頭兒似的!一邊涼快去!」

    心知自己的舉動在當時的確是太過於驚世駭俗了，一邊哀嘆自己「身」不逢時，一邊穿上鞋襪，整好衣裙，忿忿地回到岸上。只奇怪，連三個小鬼頭都對我剛才的舉動不以為然，怎麼十三就沒什麼反應呢?不由回頭疑惑地看看十三，正見他一臉壞笑，沖我做鬼臉，還問：「怎麼又把鞋襪穿上了?」敢情他是裝沒事兒，趁機偷看我的腳，陰險!心中暗罵他：小心長針眼!

    遇刺(一)

    一行人收拾完畢重新上路，由於吃飽喝足又乘涼休息過，精神好很多，四爺讓高福兒和李衛先行一步到前面安排好食宿。

    六月的午後，太陽使勁地烤著世界，地面的熱氣又向上蒸，整個世界就像一隻巨大的蒸籠，熱得沒有商量的餘地，人都不知到哪裡躲陰涼去了，本就僻靜的路上除了我們一行人，什麼都沒有。大家熱得不像說話，只樹上的蟬不知疲倦地叫著，這單調刺耳的聲音令人更有昏昏欲睡的感覺，世界火熱而靜謐。

    突然，前路響起一聲清脆的唿哨，幾個短打扮、蒙面的身影從樹上躍下，直撲向我們。我的第一個反應就是遇上剪徑的強盜了，可這些人並不打話，只沒頭沒腦地揮刀殺將過來。看這架勢，不為求財，竟是索命來的。

    好在清朝的阿哥都是自小學弓馬武藝，都會兩手，十三更是其中高手，小全兒和小順子也會兩下子，轉眼就殺在一處了。十三拔劍的剎那還不忘回頭叮囑我：「別出聲，別出來。」想想也是，像我這種運動神經短路的人，不幫倒忙已經是萬幸了，根本沒有奢望自己能幫上什麼忙，不如老實呆著，不當累贅為是。只是以前只在電視上看過武打場面，真人秀還是第一次，忍不住偷偷從車窗簾子縫中張望，心中著實捏把汗――憑著我多年看武俠小說的經驗，我覺得這幾個人根本不是普通的毛賊，招式狠辣，身手利落，顯然是資深的殺手。看來事情並不那麼簡單。

    腦子轉著，手也不閒著，我隨手拿起馬車角落裡為了防潮散放著的幾包生石灰。反正我不是江湖中人，也不會武功，用這招自保也不算丟人。正盤算停當，便聽外面一聲慘叫，我心中一陣狂跳，來不及反應就聽十三大叫：「吟兒，小心!」嗬，真的來了!來不及害怕，只覺車門竹簾被扯掉了，不假思索抓起一個石灰包就丟。那人還沒看清飛來的是什麼，本能地舉刀一格石灰粉四散急飛，就見一個雪白的人頭上兩手亂揉眼睛，口中慘號連連。哼!蒙面了不起啊?有本事就連眼睛一併蒙上才算你狠!

    看看沒有帘子的車門，反正行蹤暴露了，我乾脆手扣著石灰包坐在門口觀戰，抽冷子瞄準他們照頭臉就扔一個。此時刺客已損了兩個同夥，正好跟十三他們一對一，身手明顯不如主僕幾個，只剩下招架的力氣，又被我這麼一鬧，無心戀戰。為首的一聲唿哨，立馬帶著傷者四散逃竄。

    四爺喝住了小全兒和小順子：「別追了!」十三臉色慘白地衝過來，抓住我，上上下下急急地打量：「吟兒，你怎麼樣?」看見大家都沒事，我心裡的一塊石頭落了地，見十三緊張得臉色變了，心下感動，安慰地笑笑：「爺，奴婢好好的……」話未說完，見十三左臂近肩處殷紅一片，鮮血順著衣袖滑下，被他左手握著的我的衣袖也染紅了。我腦中轟然一響，眼前一陣漆黑，死命咬住嘴唇，扶住十三，眼淚就落下來了。他虛弱地笑笑，軟軟地坐下，口中還輕聲說：「沒事，被瘋狗咬了一口。」

    四爺和兩個小鬼發現十三受傷也立即過來了。這裡前不著村，後不著店，更不用說大夫了。我抑制住陣陣暈眩，簡單地說：「四爺，先幫我把十三爺扶上車躺下，小順子幫忙，四爺和小全兒先請離遠點，十三爺需要新鮮空氣。」四爺根本沒在意我命令式的口吻，立刻照做。

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    我又讓小全兒設法在車旁燒開水，腦中調集所有知道的關於外傷急救的常識，回身將十三左袖齊根撕下，露出滿是鮮血的手臂，抄起車上放著的十三途中買的酒，選兩瓶小壇燒酒打開，沖洗臂上的傷口。血污沖淨了，才發現傷口不算長，但有點深，有寸許長的肌肉已經往外翻了。我閉了閉眼睛，睜開時發現十三已被燒酒痛醒過來，正深深地看著我。咬咬嘴唇，要小順子找出去腐生肌的傷藥，仔細地敷上傷口，現在只有希望大內的傷藥應該效果不錯。撕開一件不知是誰的乾淨內衣，細細包紮好了，現有的條件也只能做到這樣了。

    讓小順子將打包的棉被靠在馬車座的壁上，十三靠坐在那裡，雙腿平伸，馬馬虎虎算是一張軟榻。怕傷口發炎引起發燒，叫小順子時時用冷毛巾給十三敷額。我自去所剩無幾的存糧中找出餘下的一些鹽和紅糖，小全兒已經燒好了水，灌好了一個皮囊，我倒入紅糖和少許鹽搖勻，倒一碗給小順子慢慢餵十三喝下去，希望幫他的身體儘快增加一點能量。