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    見我打量這瘦皮猴似的男孩，十三粲然一笑：「吟兒，給這小東西洗洗，找身兒乾淨衣裳換上。這是四爺剛收容的奴才狗兒。完事了讓他去見四爺。」年羹堯卻向我微微躬身以示禮敬。對此人我談不上好惡，但彼此不熟，客氣一點為好，於是略略欠身微笑還禮，自帶了狗兒去梳洗。

    看這小傢伙一副天不怕地不怕的倔樣，心下卻喜歡他的機靈勁兒。小小年紀就流落街頭，著實讓人心疼，柔聲問：「狗兒是你的小名兒吧?你還有別的名字嗎?」他一怔：「你問我?」我笑了：「這兒就咱倆，我也不叫狗兒，可不是問你嗎?」他臉紅了，腳尖兒蹭著地，全沒了剛才的疲賴勁兒，吶吶地低頭道：「不是……只是我娘死後就沒聽人這麼好聲好氣對我說話了。」我心下一酸，輕輕拍拍他肩頭，他依然低著頭，我卻分明看見乾乾的地上多了幾滴小水珠。半晌，他抬起頭來，臉上卻是帶了倔倔的笑：「我只知道自個兒姓李，不知道叫什麼名兒，反正娘就叫我狗兒。」我心中一動，姓李，又是叫花子……難不成這小傢伙就是日後官居一品的封疆大吏李衛?

    定了定神，對狗兒微微一笑：「自個兒會洗澡不?」沒想到這十歲出頭的小屁孩居然還臉紅了，連連點頭。我憋不住笑出聲來，說：「那我給你弄好水，你洗著，我給你找身衣裳。」這狗兒洗乾淨了，換上小順子的衣裳，把辮子梳梳好，竟是個眉清目秀的小男孩。上下打量一番，帶著狗兒去見四爺。

    四爺聽我請安，從公文中抬起頭來，看看狗兒。這小子倒也有眼色，不等我提醒，立馬跪在地上磕了幾個頭，口裡說：「狗兒給四爺磕頭，四爺吉祥。」四爺擺擺手，示意免禮，目光直視狗兒，淡然開言：「打今兒起你就是我的家奴了，得記著：一，這四爺府是有規矩的地方，你以前那些坑蒙拐騙的把戲不許再玩;二，在我手底下辦事，只要忠心為主，出錯了我不計較，但事主有二心，我是絕不能容的。記下了?」那狗兒只怕還沒聽懂，尚自愣神，十三已順勢在他屁股上輕踢一腳：「犯什麼傻啊?四爺賞罰分明呢!你瞧這年羹堯，也是四爺府里出去的，放外任幾年，如今是參將!好好干，四爺不會叫你吃虧的!」那狗兒醒過神來，又磕了無數的頭。

    四爺又道：「狗兒這名兒不雅，你可有大名兒?」狗兒立刻答道：「奴才只記得自個兒姓李，不記得有什麼別的名兒。」四爺沉吟道：「那從今兒起，你就叫李衛吧!貼身跟著我伺候。高福兒帶他下去，教些規矩，別叫他闖禍了。」李衛臨出門時沖我咧嘴笑笑，很是天真，畢竟還是個孩子，雖然已是身為奴才，卻仍是心性活潑。

    果然就是李衛，電視上演《李衛當官》我還看得入迷，沒成想李衛進四爺身邊當差的第一天竟還是我幫他收拾的儀表，這世上的事兒真叫人沒法說。正胡思亂想，就聽四爺笑說：「丫頭，這麼好笑?莫非想起當日馬上舌戰群儒的壯舉，仍是意猶未盡?」這個臭十三，怎麼什麼都跟人說啊?一個大男人這麼八卦，還真少見!我憤憤地瞪視著一臉無辜的十三，卻聽四爺「好心」地跟年羹堯解釋：「亮工，別詫異，湘吟丫頭對你十三爺還算是客氣的，十爺就沒這麼好運氣，吃了她一個暗虧----聽著滿口奉承的好話，品了半天味兒卻是罵得他體無完膚，又偏偏發作不得。真真是好口才呢!」

    心中盤算著找十三算帳，口中卻彬彬有禮：「四爺又笑話奴婢了，奴婢哪有這本事啊?就有這本事也沒這膽子呢!」一抬眼卻瞥見年羹堯望著我深思的神情，心中沒來由掠過一陣不舒服的感覺，十三卻仍是呵呵笑著，仿佛什麼都沒看見。

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    這兩天鬱悶至極，要彌補案子的洞洞，還要讓　BOSS　埋怨我出這種紕漏，真是天曉得!暴怒中……

    參贊

    作者有話要說：近來若夢好像狀態不是很好，各位老大看得好像也不是很起勁啦。^～^　　果然，桐城籌款順利告成後，四爺命年羹堯留在那兒憑鹽商們認捐的名冊收錢，然後將銀子交寶應一帶河工，自帶著我們一行趕回京城。因籌錢剛畢，京里廷寄就來了，調四爺和十三回京清查戶部虧空。看樣子，這兄弟倆是跟鐵公雞幹上了----才拔了一批毛，又來了一批。

    一路急急地往京城趕，多虧有了高福兒，操心的去處少了，我的差事也清閒多了。出京時還是早春二月，如今回去卻已是六月間了，馬車裡我儲備的存糧已所剩無幾了，被子也被綑紮起來安置在一角，各人的冬衣、袷衣都疊好捆成方方正正一摞摞的，相當年軍訓時學的打背包還真派上用場了!十三笑說這收拾法兒倒像是行伍出身的，竟叫他歪打正著了。

    算來我們已到了山東與河南兩省交界之處了，印象中這一帶歷代都是土匪強盜出現頻率比較高的地方，不由得心中戰戰兢兢的。

    這日午間，因沒遇到打尖吃飯的店，我們一行在郊外路邊胡亂找個樹陰歇腳。我拿出預備的乾糧、新添置的幾個大皮水囊和一摞木碗，各人就著清水吃完乾糧，我又給每人倒一碗專門用一個皮囊泡好的杭白菊枸杞茶喝了，防著大熱天趕路中暑。又見樹陰近旁有條小溪，水還算清澈，就拿上手巾，涼涼地搓了兩個手巾把給四爺和十三。十三倒罷了，四爺卻素性最是畏熱喜寒的，這麼一番料理，真是舒服不少，不由笑說：「丫頭，高福兒也算是會伺候的了，到底還是及不上你細心，事事想在頭裡。看來對人家『言而有信』，將你帶出京來竟是善有善報呢!阿彌陀佛!」惹得眾人都轉臉偷笑。

    四爺轉臉對高福兒說：「高福兒，你也帶著那幾個小的去洗把臉涼快涼快，咱們多歇一陣。」自與十三談戶部的事。我對這些亂七八糟的事實在沒有興趣，只顧自看那三個小鬼頭玩水玩得痛快，心裡羨慕得要命，偏偏四爺沒有發話叫我過去，只能過過眼癮。

    「丫頭，這戶部的事你怎麼看?」四爺的聲音冷不丁響起。我一時怔住了，有點慌亂地答：「四爺，這家國大事，奴婢哪兒懂啊?不敢妄言。」

    四爺抬眼望望我，輕描淡寫地道：「四爺又不是要你干政，只想聽你說說你的想法，隨便聊聊天而已。」我轉臉看看十三，卻見他笑著點點頭。

    沉吟片刻，我乍著膽子對四爺行個禮，開口道：「奴婢只是說說自己的笨想法，說錯了還請四爺不要降罪。」四爺點點頭。

    我低著頭輕輕說：「這差事若爺不接，咱們就什麼也不用說了。若爺接了，奴婢以為當咬定牙根，一清到底為是。不然，不如不接。」

    「哦?何以見得?」四爺注意地問。

    我緩緩地說：「從大處說，國庫空虛非同小可，政不能通，令不能行，事事捉襟見肘，萬歲爺自然明白其中利害，所以急令兩位爺進京。由此可見，國庫積欠理當追回。且由庫銀外借而不能回收這事可見當今吏治敗壞，那些齷齪官兒中飽私囊，用國家的銀子吃喝嫖賭，捧戲子、養小老婆。故吏治要整頓，積欠庫銀的追繳當是第一步。積欠庫銀尚不能清，整頓吏治難於上青天。自古欠債還錢，天公地道，何況欠的還是國庫的銀兩。從小處說，爺是替朝廷、替皇上辦差，理當腳踏實地。當今萬歲是千古明君，絕不能用幾面討好的太極功夫敷衍，他要的是為國效力，切實行事的兒子，不是要前怕狼後怕虎，唯唯諾諾，沒有擔當的奴才。說得功利些，爺也只有咬定牙根一清到底才能讓皇上見識您的風骨，您的才幹。」