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    四阿哥其實心裡早有計較，卻只穩坐，待看八阿哥怎麼說。十三阿哥見四哥不動，他也沉的住氣，也不說什麼。

    八阿哥見事情已到這份上，暗思老四這樣不是他一貫作風，此事定然非常為難，便道：「既然十四弟都把話說到這份上了，四哥你就考慮考慮吧，若是真有什麼不便之處，不妨說出來，我們大家一起想個法子解決。」

    箭在弦上，不得不發。四阿哥終於端杯道：「十四弟，四哥方才遲疑，並非不想幫你。我們一母同胞，榮枯與共，豈有不幫的?只是我們兄弟在此相聚，只能論家事，不可談國法。我遲疑的，是這個。十四弟千萬別多心才是。」

    十四細細咀嚼著四阿哥那「榮枯與共」四個字，口裡卻笑著說：「四哥說哪裡話?小弟怎會多心?再者，小弟這事是實實在在的私事，決不跟國法相關。」

    八阿哥也留心到四爺話里的「一母同胞，榮枯與共」，留神看十四表情，卻看不出分毫意思來。心裡暗自思量道：從前總拿十四當孩子看，今日看來，他心機深沉卻不在老四之下，以後要多防之。

    四阿哥聽十四說「私事」，便問道：「既如此，是什麼事?」十七阿哥一直沒作聲，這會見四爺問，卻忽然冒出來一句：「我猜著了!定是要四哥做媒去!」於是大家又笑起來，方才的緊張氣氛一掃而光，十阿哥不服氣：「要說做媒，四哥做得，我做不得?這是怎麼說!」

    十四乾咳兩聲，笑道：「讓大家見笑了!還真是做媒。」

    這下連四阿哥在內都驚訝起來，九阿哥第一個道：「不知是何方佳人，值得我們老十四費這樣大功夫?京城裡的名門閨秀，也並不曾聽說有什麼絕色女子呀?」

    十四淡淡一笑，道：「她並非出身名門。實乃我在去西寧時認識的女子，雖也有幾分姿色，卻也談不上絕色。」不理會眾人訝異的目光，接著往下說：「她雖是漢女，但是卻勇敢果決，機謀不下男子，常能與我心意相交。得妻如此，復有何憾。因這個女子家中父兄俱與四哥有莫大關聯，因此才冒昧托四哥說媒，還請四哥務必成全。」說著，望向四爺，眼中真情拳拳，並非做作。

    八阿哥見得事情如此，大出意料之外，心裡只想著：「莫非真看錯了老十四?」

    四阿哥聽著十四阿哥的話，一句一句，撞得他心撲撲直跳，「去西寧時認識的女子」，「勇敢果決，機謀不下男子」，「家中父兄俱與四哥有莫大關聯」……

    「不行!」四阿哥額上青筋跳出，重重地把酒杯往桌上一摁，酒水灑了一桌，滴答滴答滴下地來。旁邊丫鬟忙上來收拾，被四爺一把推開：「不必說了!此事我不允許!」

    此言一出，比之十四的求媒一說，更讓四座皆驚。於是稍有計算者如八阿哥、九阿哥之類俱知事情絕不是單純的「求媒」這樣簡單。

    八阿哥打定主意要看出好戲，十三阿哥聽完十四的話，心中震驚不亞於四阿哥，他是個路見不平必要打抱一番的，再忍不住：「十四弟!我本不想說你，可是你這樣做，不說欺人太甚，也胡鬧太過了吧!」

    他們三個一人一言，把滿座人仍進了雲裡霧裡。八阿哥心中腦中念頭飛轉，把四阿哥府上所有知道的門人俱過了一遍，測度著那如此神通的女子是誰?

    十四阿哥不料四阿哥竟會如此反應，也懵了，心中百轉千回：「她不過一個丫頭，我既說了娶她，必不泄漏四哥謊報側福晉死訊一事，那麼四哥何必如此反應，自絕後路?難道她跟四哥竟然有什麼不可告人的私情?」如此一想，怒火上頭，也把酒杯往桌上一擲：「我胤禎偏有個牛脾氣，我看中的人，不管她過去如何，有什麼干係，最後必要是我的人!四哥你再清楚不過，今天可別讓大家下不來台!」

    四阿哥聽他說「不管過去如何」，更加信了，心裡直如刀剜進去，「縱然我過去的確千般不是，辜負於你。然烈女不事二夫，豈能如此?更以此為要挾，逼我親自點頭，難道真恨我恨入骨髓麼?」

    十三阿哥見四阿哥神色大異，知他所想，心內更比他痛苦，又見兩人氣氛實在已經劍拔弩張，除十七阿哥尚面有擔心之色外，其餘都是看戲的人。我不開口，誰會開口?於是發言道：「不過是個女子，何必傷了大家兄弟和氣!」

    四阿哥知他話里提醒自己不可因小失大，卻終究克制不住：「若是她親口許諾願意嫁你為妻，我自無二話。」

    十四阿哥冷笑道：「果然如此。既是這樣，我便讓你心服。」吩咐下人道：「請宋小姐出來。」

    四阿哥此時全身僵硬，已不能思考。十三阿哥卻失色道：「不可!」八阿哥接口道：「都是自家兄弟，見一見何妨?」十三驚覺失言，拿話岔開。

    抱琴卻已出來，低頭逐一給各位阿哥請過安去。九阿哥遂道：「果然十四弟眼光非比尋常，此女雖不是絕色，卻也世間難得了。」莫了卻頗意味深長道：「難怪四哥諸多推託。」八阿哥故意斥道：「九弟!你別胡說。」

    十四阿哥遂向抱琴道：「我已和四哥說了，將你抬入正紅旗。如今四阿哥就是你旗主，你且見過他。」語氣卻冷冰冰的，抱琴不知他誤會，只道外人面前故意如此。依言至四阿哥跟前，卻不行見旗主的禮，只道：「奴婢給四爺請安。」

    四阿哥這才如夢中醒，彷佛靈魂已經出竅輪迴一圈，驚愕道：「是你?」抱琴沒抬頭：「是我。」也不稱奴婢了。

    九阿哥道：「老十四，你這禮數可沒教全了，這禮可行錯了。」話聲落下，十阿哥接口道：「奴才不像奴才，主子不像主子。四哥這又是哪門的禮?」

    十三阿哥喝道：「老十!你今天是黃湯灌多了?」十阿哥自是不服，更不怕他：「你要怎麼?怕你不成!」八阿哥喝止道：「老十!給我坐下!」十阿哥這才憤然坐下，猶自嘀咕。

    抱琴已自起身，聽各人議論，便淡淡道：「奴婢的禮沒錯。奴婢並不認這個旗主。」又向十四阿哥福道：「奴婢與十四爺傾心相交，不是圖這些虛名。奴婢既然出身卑賤，不配與十四爺作夫妻，奴婢也不貪求。人各有命，奴婢但求終生在十四爺身邊，陪著十四爺，也就滿足了。」說畢，逕自退回後堂去了，把這裡一眾人驚得目瞪口呆的。

    十四阿哥心內亦百種滋味，千種念頭，心裡只是在想：她跟四哥，到底有沒有舊情?四阿哥既回過神來，「原來是她，不是她」。頓時有種千斤巨石落下地來的感覺，重新舉杯道：「十四弟，你若早說，我也不至誤會。如此佳偶良配，我怎會不許?她父親那裡，我自替你說去。只這抬旗一事，實不相瞞，這女子是我已故側室的侍婢，對我有些誤會，因此倒不如抬入老八的正白旗。」又轉頭對八阿哥道：「八弟，你看呢?」

    八阿哥心中已知八九分，聽四阿哥問他，便道：「如此好事我怎麼不作?自然可以。但也要她本人願意。」