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    正這時，忽然下首一個略顯瘦小的人兒上前撩衣跪倒，先磕頭請安。之後念念有詞道：「回稟皇爺爺。弘晝乃是因今日親見我大清天子之風儀威嚴而頓生敬佩仰慕之心，以致慌亂中失儀。請皇爺爺體諒!」

    皇帝一愣，見下面跪著一個極清秀單薄的男孩兒。生的眉若春山，目如點漆。是個文靜的面相。但是他這話說的……康熙聽著覺得有點耳熟，忽然扭頭瞅了瞅恪寧。這拍馬屁的功力有點當年小寧子的味道了。

    「你是弘曆吧!」皇帝揪揪自己鬍鬚想了想。忽而又轉了一個念頭問：「弘曆，你說弘晝見了朕的威儀而生敬仰之心。你見了朕，又作何感想呢?不妨說給朕聽聽!」

    弘曆方才拯救弘晝的時候有莫大的勇氣。但他沒想到皇帝不準備放過他。冠冕堂皇的話都說了，再說也就沒有新意了。既然自己都壯了膽子給弘晝出頭了，此時決然不可以丟臉。他沉吟了一下眼睛一亮，很平靜的回答：「皇爺爺貴為天子，但親近子民，體察下情，不以聖君自居。皇爺爺輕車簡從駕臨臣子私園，是臣子莫大的榮幸。但是……」

    康熙來了興致，笑道：「但是什麼?」

    弘曆還想要斟酌一下，但被皇帝這麼一追問，他也慌了。眼光往他父親這裡一繞，鼓足了勇氣朗聲道：「牡丹台之宴本就是家宴。阿瑪與額娘應以子女之心盡孝。效法春秋時老萊子戲彩娛親之禮才是。但如今他們神情肅穆，正襟危坐，雖然全了君臣之義，卻不能體皇爺爺與子女共享天倫的意思，此乃美中不足之處。」

    恪寧在一邊上暗笑，也虧得弘曆此時雖力挽狂瀾了還鎮定如常，好像並沒說什麼驚人的話。

    康熙大笑道：「好啊，為了奉承朕，你就把你阿瑪額娘都賣了!你這麼說，看來也是嫌棄你阿瑪這酒宴辦的太沒有聲色了!」

    皇帝這樣一說，在旁邊的張廷玉都忍不住笑出聲來。胤禛在一邊不知是該高興還是窩火。

    一時宴畢。皇帝又賞了不少東西給弘時弘曆和弘晝三個人。還特意見了弘曆的母親春喜，連夸是有福之人。臨別時，康熙先吩咐胤禛和張廷玉到前面準備車駕，就只留下了恪寧。平素若不是宮中節慶，恪寧少有機會能見到他，更不能像兒時一樣享受一朝天子的溺愛和庇佑。她和這個已然走入人生遲暮的男人，像是本來相依相伴的同源水，忽然分流，並行而去，卻再難有交集。但她對他從來沒有隔閡和生疏，有的，只是無限的依賴和回憶。

    康熙皇帝走下牡丹台的時候，略微有些佝僂的身體湮沒在萬千紛擾之中。恪寧從未見過如此衰弱的他。原來美人與英雄，皆是不可見白頭的。見了，只生出不盡的傷感慨嘆，覺得世界的末日都要隨之降臨。

    「繁花勝景，原來真的是過眼雲煙。你看，轉眼之間，這一切就都不屬於我了。」皇帝背著手，在花間隨意的溜達，但腳步卻一點也不輕鬆。

    「你小時候一定也不喜歡你母親的一些做法。就像胤禛有的時候也喜歡和我鬧彆扭!這也正是孩子們的可愛之處。其實我心裡更喜歡弘晝這個孩子，因為他像個孩子。所以……過些日子，我想把弘曆接到宮裡去!」

    恪寧頓了頓，她明白皇帝一定有話對她說。但她還沒想到今天賞賞牡丹花就可以達到這樣的效果。

    「你和他生母說，孩子會照顧好，別讓她太過擔心了。平時你也可以帶著她進宮裡來瞧瞧!」皇帝又說。

    恪寧點頭稱是，但還是覺得突然。

    康熙看了看她，卻又搖頭嘆了一聲：「你現在這樣子，不知道多像你母親。其實你自己也許都不覺得，你還是走了她的老路。只不過你待弘曆用的是潛移默化的法子，你母親比你嚴苛。弘曆卻又比你溫和。」

    「只是……」他欲言又止。恪寧等了許久，他只像個真正的老人那樣用慈祥又疲倦的眼神看了看她。

    「一隻凡鳥渴慕著群山之巔，想要達成願望，只能逼著自己成為千里孤鴻!為君者，也一樣，是他們自己把自己送上了孤家寡人的那條路上!一個女人的真心是留不住終將離去的鳥兒和終將告別的人的。」

    皇帝迎著墜落的太陽走去，恪寧沒辦法跟上。過了很久她才靜下心慢慢體味這句話的深意。只是沒想到，這是那個老人在她的生命里留下的最後一句話。

    天裂

    韶華私下給雲衣相中了一門親事，是京郊一戶殷實之家。男方兩年前喪妻，欲再續玄。她著底下人幾番查訪，覺得是可以託付終身的。便趕來和恪寧商量。雲衣年紀不輕了，再不著手，下半生可能孤苦。韶華一想到自己這麼多年沒為女兒操過半點心，更致使孩子年少便流落風塵，心裡一再自責，只得在這件事情上用心良苦。

    恪寧聽說倒也拍手稱是個好歸宿，只是她又擔心，雲衣自己願不願嫁。若是心裡不肯，只是委曲求全，到頭來也難保是好事。

    「我只是想來想去，不知道怎麼開這個口!」韶華捧著茶杯，看看窗外秋色。她老了，眼底有細細的紋路了。但是因為有一個孩子讓她去擔心，她還是顯得神采奕奕。不像恪寧，弘曆進宮後，弘晝成了春喜惜月兩個人的孩子。沒有孩子們讓她可以為之煩心的了。年羽裳又身懷六甲即將臨盆，這回全家都期盼著再添麟兒。胤禛本來事物繁多，此時有一點空兒就在她身邊守著。恪寧去探望羽裳，偶爾碰到他們兩個都在房裡，她也就笑笑坐一會，託詞出來。

    閒的實在無聊，她就套車陪韶華去上善苑看雲衣。看著韶華在女兒身上用盡遲來的那些心思，她心裡也覺得慰藉。雖然，哪一個都不是她的。

    「上善苑的春天也好，秋天也這麼好。就讓我老死在這裡吧!」雲衣韶華和她說起親事，幽幽的回應道。「我蒙兩位夫人不棄，讓我在這裡白吃白住著，已然是天大的恩德了。我只願在這裡為奴為婢，幫你們守一輩子園子，不好麼?」

    韶華聽不得她這麼說，一下子眼圈就紅了。雲衣有些愣怔。她雖然明白恪寧對她也很好，可是這位宋夫人就是另一回事了。她常常會對著自己傷心落淚，仿佛是為自己的際遇感傷，又仿佛不是。那是並不討厭，卻也不明白的一種感情。

    恪寧在旁笑道：「你願意在這裡多久都成，只是你這個年紀是耽誤不得的。有了合適的好人家，還是該早定終身!」

    雲衣默默點頭，卻不願再多說話。此時恰好簾外風動，隨風飄來一陣笛聲，這聲音清幽如一葉小舟浮動在空氣中。一時她們都被吸引住了，凝神細聽著，直到笛聲去了。

    「福晉您這裡真是什麼能人都有。我一直都未能結識這位吹笛之人。福晉方便的話不知能否請這位妙人出來相見?」雲衣笑著岔開話。

    恪寧微皺了眉頭想想，不記得自己的上善苑裡還有這樣一個人。但她卻記得此前也曾聽過這笛聲。她擅於識音，不會記錯。

    「也許不是我們園子裡的人。」恪寧笑了，笑的有些緊張，像是掩飾。陪了她們倆個一會兒，她自己出來散散心。過了楓橋，便是那一片竹林。天氣雖寒，但因為這一天的陽光分外好，也不覺得怎麼了。她身上只披了湘色的斗篷，在枯葉子堆里踩來踩去，「吱吱」響著，聽著有種異樣的舒心。