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    「她身邊有個丫頭叫蘭貞!」她淡淡說，就像是談論今天的菜色是否合口。「這個孩子十分精明，辦事情又穩妥。」她在恪寧耳邊細語了幾句。隨後留下一個意味深長的笑容。

    恪寧不得不佩服。所謂薑還是老的辣。她想起那年慶壽對她所提的忠告。如今果然有所應驗。自己當日何等幼稚輕狂。不曾聽得進去。今天卻還仍要仰賴於她。

    「額娘幫寧兒慮的如此周全，費心謀劃。寧兒真是無以為報了。」

    「我這樣安排，一是欠你母親許多情，二是希望若你一日不敗，一日也能蔭蔽這個家。這樣就算我的心沒有白費了。」慶壽說了這句話有點氣喘。她歇了歇，又說：「你自小在宮中，天資又好。日後的路要怎麼走，其實早已無需我了。只想你不要負我，更不要負你母親。」她擺擺手，不再看恪寧，翻身向裡面躺下，也不再說話。

    恪寧明白，她並不想在自己面前流露出女人的柔軟和蒼老。或許她從來沒有把自己當成這個家中的孩子，又或許，全然不是那樣。她的沉默表明，她已完全對自己盡了心。再也沒有什麼可說的了。

    她對著那背影行了個大禮。慢慢退了出來。又與兄嫂敘談了一番。直到傍晚才回來。

    夜靜更深，獨自一人的時候。她才冷靜下來，仔細想想這些事。她終於還是走回了那條老路。她一直覺得自己受著母親的操控擺布。其實並非如此。她任性好鬥，從不肯低頭。直到現在也沒有變過。是她自己在這條路上越走越遠。這幾年來，她只是停滯不前了，卻未曾偏離過。

    阿奇回來的時候，滿街上的桃花開的正盛。她急著趕回府中見恪寧。無暇顧及這些。偏偏道路上人群擁擠，如節日一般。隱約聽到百姓們談論午時在菜市口斬亂黨人頭的場面。阿奇暗想，這是看了熱鬧回來。她只好先下馬，穿行於人群之中。

    忽然人們一陣騷亂。遠遠就看一隊馬車在擠滿百姓的大街上，不顧一切的疾行。許多人躲閃不及，互相踩踏。阿奇手疾眼快讓到一邊。華麗的車隊耀武揚威的奔馳而過。直到車隊走遠，人群中才有人小聲抱怨。阿奇拉住一個小販打聽這是什麼人。那小販尚且膽怯，不敢張口。阿奇便拿給他幾塊碎銀。小伙子果然喜笑顏開，小心翼翼道：

    「那是當今太子爺身邊的大紅人。只聽說那是長的像天上仙人一般的樣貌。誰也沒見過。最近經常到城外遊春。每次出來都是如此。就是撞死個把人，也沒哪個敢告官啊!」

    「哦。」阿奇一聽與太子有關，也就不納罕了。只是好奇道：「太子的女人怎麼這樣隨便，四處亂逛。也忒是沒有規矩了。」

    「這位小哥兒可是外鄉人吧?」那小伙子看阿奇一身男裝打扮，還以為他是男人。阿奇順水推舟點點頭。

    「怪不得，那車裡的人啊。」他湊過來好想要說一個天大的秘聞一樣。「是個爺們兒!」說完，還很促狹的沖阿奇擠擠眼睛。又說：「這京城有錢有勢的老爺們，現在就好這口兒!」

    阿奇臉一紅。別過臉去。看遠遠的那車隊揚起漫天塵沙。待一時人們漸漸散去。她才認蹬上馬。一路回來見恪寧。

    恪寧從阿奇手上拿到歸綏牛玉聲的手書。她之前從未插手家中銀錢之事。外祖父和母親到底留下了多少家產。她只有一個模糊的概念。牛玉聲做了清晰簡明的帳目給她。她花了整個下午仔仔細細的看了。

    阿奇本來不太識得漢字。也不通這個。只是見恪寧皺著眉頭看了那麼久。臉上神情凝重。還以為是有什麼大事。

    直到掌燈時分。她歇了一會再回來見恪寧時，恪寧忽然沒頭沒尾的問她一句：「可曾知道側福晉身邊有個叫做蘭貞的丫頭沒有。」

    阿奇想了想，一拍手道：「咱們玉景不是和她甚好嗎?過去時常見她倆私下裡一處玩兒呢!」她說完，忽又覺得這樣說不合適。恪寧擺擺手笑道：「這不是好事嗎。不要因為人家不是我們這邊的人，就顯得生疏了。」

    「福晉，您總是……您對他們那麼好，可是人家……」阿奇說著，覺得像是自己受了萬分的委屈一樣。

    「阿奇。你覺得我那麼好嗎?」她放下帳本子。眼裡散發著不同尋常的光芒。像是摒除了所有世俗恩怨。可其實，她不是。這些年來，所受的苦楚，沒有一絲一毫忘記過。她時時刻刻都放不下報復他們的念頭。甚至包括胤禛，也包括她自己。世界越殘酷，她越看清楚自己。她不是，不是個好人。不是外人看到的逆來順受沉默不語的那個女人。她是沒有看清楚，她是沒有勇氣，她是逃避。當她有一天再也不堪忍耐。當心都沉到海底，已經無力感受痛苦的時候。她還是回到了這條路上。不這樣，她更猶如行屍走肉。

    「您當然好了。這世上哪還有您這樣好的人?」

    阿奇的聲音里還隱含著疲憊。沙沙的，略有嘶啞。那聲音像銼刀，把她的心磨成一片荒涼的沙漠。她想起年少時左右逢迎，察言觀色的日子。豆蔻年華便於深宮中風光無二。她想起逃出積香院，回首時那漫天火光，照著她一路的榮華富貴。離弦山莊所受的屈辱，暉兒的離去。往事如風，一幕幕吹過。她這一次就像是一場豪賭。也是為了她心裡放不下那個男人。她是有預感的，可她還是忍不住要這樣做。

    閉上眼，等天色完全黑沉下來。又是一個漫漫長夜。

    接近拂曉時，胤禛才從外面回來。獨在書房中歇了一會兒。朝中正在緝拿張念一一黨。抓的抓，殺的殺。卻還是有漏網之魚。京里竟然有人傳說逃走的亂黨與太子手下人有牽扯。他心裡一陣發急，差一點逕自去問太子，幸好壓下了心中火氣。這種事情無論真假，能夠四處風傳，可見其中定然有人推波助瀾。太子飛揚跋扈，在朝中樹敵甚多。而另一面，八阿哥多年來邀買人心，籠絡群臣，人心早有所向。他卻還不知檢點，更是變本加厲的揮霍，生活放蕩混亂。光是養男寵，挪用庫銀，私圈土地等事，都是路人皆知的醜聞。眼瞅著已是風雨倉皇。胤禛並沒有那麼顧及他。只是擔心一朝事發，自己也難保周全。又兼想起胤祥與父親日漸生分。朝臣們當年如何追在身後阿諛奉承。如今見風頭不對，一個個比兔子跑的都快。自己兄弟二人竟都如此寥落。覆巢之下，難有完卵。念及此，不由的只有暗自長嘆。

    同恩在外面聽得真切。知他又為朝中之事犯難。可惜自己是奴才，沒有勸慰的資格。只得端了熱□進去。偷眼瞧著胤禛面色倒還和緩。他心裡合計了一下鼓了鼓勇氣道：「爺，您這樣終日操勞。到頭來，只是為他人作嫁衣裳。奴才，真是替您不值啊!」

    胤禛一愣。微微眯著眼睛看了看同恩。忽然一拍桌子道：「混帳東西，這也是你該說的話嗎?」

    同恩明白必有此話。撲通一聲跪倒在地。顫著聲音說：「奴才知道，奴才是什麼人，可奴才是真的替主子想的。奴才不敢冒犯主子。」說著猛磕頭，腦門子立時紫了。