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    阿奇一聽，火冒三丈，道：「這不是明擺著欺負人嗎?連福晉的人她們也敢這樣?她們主子算得什麼，還不是福晉抬舉她了!她就要飛上天了，還不是伺候人的出身!」說著就往外面沖，正撞上恪寧同靚兒從外面回來。恪寧早聽見她們亂嚷嚷了，心裡也有了數。對阿奇道：「你要去哪啊?」

    阿奇一見她，心裡先軟了下來。道：「主子，您也聽見了，她們變著法兒撒野了，您也不管!」

    「少胡說，最近這麼亂，你又給我惹麻煩!這些事情是該你出頭去的嗎?」她又對玉景道：「以後何方謙讓些，你是我的人要有大家的氣度，不要和其他下人一般見識。你和他們不一樣，懂得嗎?」

    玉景一低頭，輕聲咕噥一句：「知道，主子。」

    恪寧進屋坐下，端起茶杯復又放下。靚兒在旁道：「這回明白了吧，在宮裡的時候，你別看她人爽快，其實她仗著有人撐腰，什麼事都抓在手裡。她又年長於你。你更要小心才是啊!」

    恪寧沉默了一陣，忽然心裡一動。面上漾起一絲笑容，沖靚兒道：「只不過是幾個下人亂說話罷了。我不在意的!」

    靚兒看她面有異色，笑道：「你有主意了是不是?我就知道!」

    恪寧笑而不答。

    慶壽

    轉眼已入了正月，太后壽辰臨近。皇宮又忙亂起來。胤禛幾個年長皇子俱已在朝中辦事，正月里也整日在外。胤祥身體漸漸好了，又搬回宮中由德妃照料。靚兒本該回乾清宮，卻被太后一道懿旨留在了胤祥身邊。靚兒也知其中深意，不敢多言。胤祥卻見靚兒隨和活潑，二人相處甚好。

    這日書房放了學，胤祥一蹦子跳出來，卻被一人在後扯住。回頭見正是十四阿哥胤禎。胤禎笑道：「你這麼猴急樣，是不是又要出宮啊?」胤祥打掉他的手，狡黠一笑：「怎麼，你也想出去?」

    「誰說我想出去，我只不過和你說，今個兒師傅留下的功課可別忘了，早些回來別讓額娘擔心你!」胤禎嘟囔道。

    「好兄弟，你今兒怎麼嘮嘮叨叨像個大姑娘?該不是捨不得哥我走嘍?」胤祥見他臉上有不舍之意，心底下歡喜，伸手來捏他凍得生白的小臉。胤禎一扭頭，躲了過去道：「誰和你胡鬧!」說著轉身就走。胤祥笑笑逕自去了。哪想胤禎又扭回身，看著胤祥真自個兒去了，撇撇嘴。他也知道胤祥是去他四哥家。可是昨晚上他和胤禛鬧彆扭，今天當然不好說也想跟去。只得眼巴巴瞅著胤祥去了。

    卻說胤祥到了胤禛府邸。他也不甚避諱。胤禛還未回來，他便先去尋恪寧。正巧惟雅來探恪寧。幾人說笑一陣，胤祥便去後面尋小侄子去了。惟雅方又向恪寧道：「聽說，重秀的哥哥在軍中升遷了。才剛我在外面見得可是她嫂子?」

    「哈哈!」恪寧捻起瓶中一枝梅花，笑道：「可不是，還是專程來謝我的。」

    「謝你?」惟雅一遲疑，「難不成是你從中……」

    「嗯。」恪寧微點點頭。又道：「是不是覺得奇怪?」

    惟雅搖搖頭，道：「我也不是那麼想的，只是之前聽說她這個人……你不妨她嗎?你如此做，難道另有深意?」

    「也沒什麼。該做的我做了，該明白的她也該明白。這個世界上，就是有些人可以操控另一些人，他們的歡喜或者悲傷。那件事情於我不過是小小的一舉手，於她，卻是另一回事情。她若是明白人，自然會知道該如何。我不想和她多言。」

    惟雅認真的看了她一會兒，忽然笑了：「想不到你要如此點化人家。這倒讓我想不到了。」

    兩人正說著，忽然外面報說：「四爺回來了。」惟雅一聽如此便先向恪寧告辭。恪寧倒還笑她外道。惟雅笑道：「我怎能不識趣，讓你們賢伉儷不得好好一聚呢!」說笑著去了。不一時，果然胤禛進了屋來，卻是面有異色。恪寧忙過去幫他除了外衣，端了杯熱茶給他。待他臉色好些，方笑道：「外面天寒地凍，你倒要多加注意。」

    胤禛勉強一笑：「不要擔心，我知道小心。倒是你身子弱，自己要好生保養。你生暉兒吃那麼多苦。」

    恪寧一低頭道：「今個有什麼事，讓我們爺心裡不爽快了?」

    果然，胤禛長出一口氣：「再過幾日，就是太后壽辰。格弗里均備了壽禮送進去。我雖然也置辦了些，到底還是覺得不合心意。心裡沒有主意。你再替我想想?」

    恪寧一聽果然和自己料想的不差。胤禛素日好面子，如今年長皇子俱在宮外開牙建府。各府中少不了互相攀比。這次太后壽辰，正好。三皇子自幼養在宮外是機會。只是單說大皇子和太子，一個在軍中多年，一個貴為國儲，隨隨便便一出手，別人都不及他們萬一。三阿哥自幼養在外臣家中，銀錢自有人孝敬。胤禩更不用說，近日大有成為朝中新貴之勢。剩下比胤禛年幼的皇子，還有一個五阿哥比著，胤禛不能不如他，可是五阿哥有太后照拂，事事不愁。胤禛自然有些犯難了。

    「稀奇新巧之物雖多，可是……」恪寧想到這兒，忽然把話咽住了。

    「我想太后她老人家什麼新奇東西沒見過?需得找一件投其所好的精巧物件才是，其他還在其次。」恪寧想了想，才把剛才的話接下去。心裡卻打定了主意要幫他辦成這件事。

    胤禛點點頭，卻又有些為難道：「雖說這話有理，只是太后娘娘整日吃齋念佛，我早就聽說，太子那裡請了座整和田玉南海觀音菩薩。雖沒看見真物件，想必是極好的……」

    恪寧笑道：「年年壽禮少不了菩薩，天王。要不就是各樣經文。這些算不得新意。你容我想想，准能替你想出主意來。不耽誤事!」

    胤禛見她如此說，還當她心裡有了主意。果然喜笑顏開。恪寧見他寬了心，自己先鬆了口氣。可是轉念一想，自己又哪裡有什麼好點子?左思右想，一夜不曾好睡。倒是第二日清早外面飄了一地雪。心裡反倒透亮起來。阿奇服侍她梳洗更衣往院中來。阿奇見她還思慮昨日之事，笑道：「主子，阿奇倒覺得，這人若是上了年紀，有一件事可能最上心。」

    「哦，你倒說說看?」恪寧見她面帶喜色。笑道。

    阿奇幫她系好鶴氅的帶子。才又說：「漢人不是有句話，『落葉歸根』。想必人老了，都會思念故土。太后娘娘年少便離開家鄉，如今上了年紀了，難道不會想念科爾沁草原嗎?何不從這裡想想呢?」

    這番話說的恪寧靈光乍現。拍掌大笑道：「平日只見阿奇舞刀弄槍，卻原來也是個心思獨到的姑娘。你一句話點透了我，倒真是要往這邊想想。」

    雖說打定了這個主意。但還是難找這麼個物件眼瞅著這一天又要過去，卻忽然有人來訪。外面遞進拜帖。恪寧想著胤禛不在，本要擋出去。卻見拜帖之下有一枚金腰牌。細瞧去，正是上次在歸化城在牛玉聲老闆那裡見到過的那個腰牌。恪寧不禁詫異。忙命人將那人傳至二門外。管家回話說此人只是受人所託將一樣東西送上府來。並受了所託之人的銀錢。說著又將一隻大紅木箱子抬了進來。恪寧吩咐他們打開。剛一開箱，就見裡面金光璀璨。下人們小心翼翼取出來。竟是一件有十尺見方的蒙古地毯。四圍以金箔捻線織就，一見就是蒙古織毯中最高超的手藝。耀得滿屋輝煌。地毯上恰是一幅塞上草原的圖景。藍天白雲，青山碧水，下方是萬馬奔騰，一個蒙古少女，一身紅裝，躍馬奔馳。惟妙惟肖，生動逼人。就仿佛西洋畫裡一般。滿屋子的人都不禁驚住。好一會才忍不住小聲的讚嘆。