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    「恪寧，你一定不是個好人。」他奇怪的嘟囔了一句。

    他不知道的是，他想念的人離他並不遙遠。這樣一個雨夜，恪寧正躺在一個完全陌生的地方。她昏睡著，臉上泛著紅熱，說著迷糊的話。身邊升起暖暖的火爐。一個清秀的男子坐在一邊，信手翻著一本舊書，不時抬頭看她一眼。他大概覺得有一點熱，但還是忍著，繼續用溫和的目光看著她。恪寧在這裡昏睡了一天了。他也焦急了一天。

    「怎麼還不醒來呢?」年輕人自顧而言。床上的恪寧就好像是聽到了這句話一樣，突然從喉嚨中發出了一個細微的聲音。年輕人忙過來，看了一下。恪寧好像是被夢魘住了，臉上的肌肉有一點抽搐。年輕人拍了拍她，她竟然緩緩睜開了眼。屋子裡的光線不太亮，她覺得挺舒服的，好像作了一個很久很久的夢。等她看清楚眼前的兩個人時，才想起來昨天的事情。

    「你是，張廷玉?」她軟弱無力的問道。

    年輕人一愣，「你認識我?」

    「是。在，」恪寧剛要說話，又閉了嘴。在如此困惑的境地下，她還是記得母親說過的話，要謹慎。

    「你放心，這是後院。前面的人不會輕易過來。沒有人知道你在這裡。」張廷玉輕聲細語，並仔細地幫恪寧掩好被子。他用一種令人意外的眼光看著恪寧，就像多年不見的老朋友。做出這樣親近的動作也不覺得尷尬。

    「對了。」恪寧忽然來了精神，「你救了我嗎?」

    「我在那個山道上看見你的，你已經暈倒在那裡了。」張廷玉道。

    「只有我，沒有別的人?」恪寧問道，她也知道自己的話說的沒頭沒腦。

    「你是說琴操姑娘?我恐怕，她已經凶多吉少。」

    「為什麼?」

    「積香院已經被一場大火燒得一乾二淨了。如果琴操姑娘沒有出來的話，她就應該已經……」張廷玉淡淡的回答她。然而恪寧就好像是傻了一般的，難以置信的望著張廷玉。

    「大火?大火?」恪寧搖著頭，在她的記憶里，還沒有什麼大火呢。她只記得如宣讓她從另一條通道跑出去。如宣說一定會在出口那裡等她。兩個人在一起不容易逃出去。慌亂之中她想都沒有想。可是，現在她立刻就明白了。一定是為了掩護她，如宣又跑回去了。並沒有什麼另一條通道。如宣去做了誘餌。也許就是她自己放的火。為什麼當時沒有多想一想呢?張廷玉注視著她，可是恪寧一點反應都沒有。她在想為什麼，到底為了什麼。難道她的眼淚已經流幹了，還是她根本就不能接受這一切。她僵在那裡像一座雕塑。過了好一陣，她出奇的平靜下來。

    「我還沒有問，你怎麼認識我?我記得還沒有向你提起我的名字。」張廷玉見她稍有平靜，靜靜地問道。

    「我想，去那裡看看。」恪寧卻沒有注意他的問話。

    「積香院?」張廷玉詫異的問。

    「是。」恪寧乾脆的回答。

    「不行。」張廷玉這回也乾脆起來。「我知道，你一定想回去找她。當時我看你看琴操姑娘的眼神，就知道你們是相識的。但是現在積香院已經是一堆廢墟。而且還有重兵把守。」

    「重兵?」恪寧終於緩過勁兒來，她的頭腦終於開始冷靜下來。她終於開始思考了。「誰的重兵?」

    「應該是皇帝陛下的重兵。你回去是自投羅網。」張廷玉換了一種語氣，像個兄長那樣。

    「你知道我是誰?」恪寧問。

    張廷玉搖搖頭。「我什麼都不知道。我也不知道你到底是誰。」

    「我見過你，就在皇宮裡。在乾清宮。」恪寧已經不再隱瞞什麼。她想要改變現在的局面。 她只有最後一博。「你是不是見過我身上的那本冊子?」

    「我放在案上，但是我沒有看。」張廷玉看著恪寧。眼神坦蕩。他好像早就猜到恪寧的一舉一動，應對自如。無法不讓人相信他的真誠。「你，」他卻遲疑一下，「你是不是叫恪寧。」

    「聽令尊說的?」

    「我知道宮裡出事了。幸會。」張廷玉笑笑。「你想回宮裡去?」恪寧點點頭。此時此刻，她也不得不佩服他了。「想讓皇上幫你，想知道琴操姑娘的下落?」

    「讓你幫我很難吧。讓你父親知道。你會很為難。」

    「你要回宮去，皇上不會責罰你嗎?私逃出宮是死罪。」張廷玉顯得有些擔心。「這件事你應該好好細緻的想想。不能冒失。」

    「您說的話，我都明白。可是我根本不能再拖延下去。也許，她是被皇上的人帶走了，只要我去向萬歲爺求情，講清楚一切。也許她還有救。我不能等在這裡，就因為害怕遭受懲罰。」恪寧望著張廷玉，她已不由自主地開始信任他。這一點她幾乎沒有察覺到。

    張廷玉勉強的微笑了一下。他不知該怎樣回答她。他並非不願意幫助她。可是，他覺得這一切並不簡單。但又不便向恪寧打聽。他從小養成謹言慎行的習慣。可是這一次，就在他第一次在積香院外看見恪寧的時候，他就放掉了警惕心。現在，他無端的想要保護她，甚至生出一個奇怪的念頭，希望永遠這樣藏著她。可是他知道不能。她明淨的雙眼，離他如此之近，又如此之遙遠。

    年輕的張廷玉明白，這是他人生的一場奇遇。

    「好吧，我會幫你的。」

    ……

    涅磐

    日近正午，天終於放晴了。這場大雨，足足下了兩天。連最近顯的晦暗的紫禁城也被沖刷得一塵不染。毓慶宮裡，太子收到了一個足以令他欣喜若狂的消息。積香院中發現了一具未被完全燒焦的女屍。而掛在這具屍身上的一枚紫玉佩也被發現了。也許別人不會注意到，但是，太子已經從這個細節隱隱的覺察出，那個讓他不安心的女人應該已葬身火海了。

    不過養心殿的情形就迥然不同。康熙皇帝看著戰戰兢兢的張英。他似乎並沒真正去聽他說的話。他不想讓任何人看出他的內心裡是怎樣的激動和意外。那麼多的人去尋找的孩子。其實竟然就在這個老臣的家中。康熙皇帝在迷迷糊糊中聽著臣子的敘述。聽著他用他的命祈求能夠饒恕他的兒子。康熙這才想起曾經見過的那個青年。那個清秀的讓人過目不忘的年輕人。不過，他沒有表露自己的真實意圖。他只是揮揮手，讓跪在地上的張英停下來。他要見的是恪寧，他必須馬上見到她。不過不是在這裡。現在的恪寧是唯一知道真相的人。也是他唯一想見的人。他要謹慎。

    坐在轎子中的恪寧。她不知道她到底會被帶向何方。也不知道將要面對的是生還是死。她好像一個完全沒有知覺的木偶，被來帶她的人擺弄著。她不知道自己的選擇是不是正確。或者可以說，她木然的承受著不正常的壓力。她知道為了讓她一個人順利活著，有很多的人莫名的死去了。她從一場可怕的陰謀中逃脫了出來，但好像她的生命卻已經在那一場災難中消亡了。她已不是她自己。她的靈魂飄搖在一個遙遠的地方。忽然之間又回到現實。她的耳邊想起母親的話，她已經很久沒有這樣了。