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    「奴婢時時惶恐。」恪寧頓頓首道。

    「你惶恐?惶恐什麼?我又不吃了你。」胤礽低沉的一笑，站起身走到恪寧跟前。「你頭上這支簪子不好，你這樣的女孩兒家，怎麼戴這麼老氣的東西?」說著手就像恪寧的臉上摸來。恪寧卻不吃這套，一閃便躲開了。看了看胤礽，笑道：「奴婢粗陋淺薄，沒見過世面，爺您見了笑話。奴婢這樣的，哪有什麼珍奇物件?」

    胤礽像是沒在聽她說話，仍是湊在她跟前道：「爺悶了，你給爺唱個曲兒，唱好了，爺有賞。」

    恪寧一聽，「騰」的一股火兒，這是把她當成什麼了。恪寧雖從小受著母親的教養，知道什麼叫人在矮檐下，不得不低頭。但她天生就是有股子清傲之氣，受不了人家一絲的小瞧，更別提這樣的羞辱。別說她是有品階的乾清宮女官，就是一般的宮女們在皇宮裡也不是唱曲解悶兒的玩物。恪寧抿著嘴壓了壓火兒道：「太子爺錯了，萬歲有旨，奴婢不伺候別的，只給太子爺鋪紙磨墨學規矩。所以，奴婢不能給太子爺唱曲兒。奴婢也不會。」

    胤礽沒料到她膽子這麼大，敢拿皇帝來壓他，倒被噎得一時說不上話來。但他又如何把個小丫頭放在眼裡。眼珠一轉又道：「你說的是，我也糊塗了。哪能叫你給我唱曲呢。這不是不成規矩了?」他仍是那麼如沐春風的笑著，心裡卻想出了一個絕妙的狠招。

    「都是我不對，你看這大熱的天兒。爺我受不得，你陪著爺到鳶飛魚躍亭，那兒涼快。」

    這就說不出什麼了，恪寧心知他沒什麼好意，卻是推不得的了，只得頷首稱是。

    鳶飛魚躍亭對恪寧來說可不是尋常的地方，今天卻是陪著這個皇太子來，身邊又沒跟著多少人。想起那日在凝春堂所見，恪寧隱隱有點擔心。卻見胤礽踱著方步道：「『鳶飛魚躍』，真是好名字。難得這麼好興致，好景方要雅樂來配。」回身對一個小蘇拉太監道：「把爺的琴拿來，今兒，我也學學古人，做個雅士方好。」不一會兒，那小太監已回來了。手裡捧著琴匣子，亭子裡也擺下了案子，恪寧瞧著他們將琴擺放好了。卻見太子在案前坐了，輕按七弦，一時間猶如澗中清泉，峰上雲霞。恪寧也不得不暗自嘆服，雖說她覺得太子有些心術不正,但他還真是學什麼像什麼，又生的文秀儒雅，很飄逸的樣子，少不得不知底細的人對他要心生好感呢。只是，恪寧不覺低了頭，近朱者赤，有索額圖這樣野心勃勃的人在身邊，很多事就不那麼好說了。胤礽此時是醉翁之意，見恪寧在一邊神情黯然，柔聲道：「你額娘是有名的宗室才女，連性德都讚揚過的。你別說自己不會撫琴，你說我也不信。」

    恪寧早知是躲不過，便道：「撫琴乃古之七藝，是君子們的雅好，奴婢不敢班門弄斧。」

    「你可不能負了你母親的才名。你就大方些，太子爺教導你還不好嗎?」

    恪寧無奈，輕輕坐在繡墩上。她隱隱覺得像是有些不安，卻不能違逆太子的意思。只輕聲問道：「太子要聽什麼?」胤礽笑笑，揮手示意其他人下去。「你母親有一首曲子，意思好得很，只我沒耳福，從來沒聽過的。你肯定會了!」

    恪寧無奈只得輕輕坐在繡墩上，縴手一弄便於常人不同。當年她的母親承淑即是因一手琴藝而得太皇太后賞識，成為慈寧宮女官。轉眼間，十數年光陰已逝，斯人遠去，而遺音未絕。這琴聲如嗚咽低吟，默默傾訴，似乎將當年作此曲者的心火再度點燃。一時，四周安靜了下來，連樹上的鳴蟬也停止了喧鬧。亭外一池碧波蕩漾。

    (我的母親，八旗貴族中最出眾的琴者。並且可以和當時任何一位博學大儒詩詞唱和的女子，卻不得不在幽居中了此一生。七弦琴，所真正載負的，不過是琴者的心情。因為琴者有靈，琴，才真正有了魂魄。所以，我一直不願走入母親的世界。我受不了那徹骨的清寒。不想承認在那無邊無際的絕望中，仍殘存著的火熱的激情。我最不願看到的，是我仍然是母親愛恨所結的果子，一顆不幸被無奈，仇恨和永不斷絕的愛包裹著的果子。我想成為我自己，拋掉她給我的一切印記。)

    「太子爺。」一個有些年紀的太監在亭外輕呼一聲。胤礽剛才也不禁被恪寧的琴聲所吸引，這時看見這位慈寧宮總管徐忠的到來，他忽然有些緊張和後悔。他知道，恪寧今日恐怕躲不過此劫了。他忙起身道：「你怎麼來了?」

    「老奴是奉皇太后之命來傳話的。不知剛才彈琴的是哪位啊?」他操著公鴨嗓子，溜圓的黑眼珠早盯到恪寧身上。

    「他是乾清宮女官恪寧，是我叫她彈的。」胤礽已知來人之意，此時又希望還能挽回。

    「太后有旨，將彈琴之人帶去瑞景軒回話。也就是問幾句話，太子爺您……」

    這是告訴太子，他不必同去的。胤礽原是軟弱的人，這時也不願惹事。只對恪寧道：「太后若問你，只說是我叫你彈的。」

    恪寧點頭稱是，疑惑的望了胤礽一眼，遂跟著徐忠往瑞景軒來。瑞景軒就在鳶飛魚躍亭前邊。借著水波，琴聲很容易傳到這裡。恪寧左思右想不得要領，太后傳她是為什麼。徐忠並不說話，只急急來到瑞景軒。但見木柏森森，很雅靜的一處所在。來到殿前，徐忠進去回話，不一時又出來對恪寧道：「太后宣召，進去吧。」恪寧小心翼翼的進去，卻分明看到徐忠的一絲獰笑。

    進得殿內，恪寧只微微的抬了抬頭，卻見榻上一位瘦弱的老婦，看起來無精打采的樣子。周圍簇擁著好幾位婦人，一個個都神采奕奕，穿戴的光彩耀目。其中也有恪寧認識的，宜妃郭絡羅氏，在哪兒都能一眼瞧見她，惠妃納蘭氏，榮妃馬佳氏，良嬪衛氏也在其中。只是站在最末首而已。恪寧眼風之一掃，便將她們認個全。想來這位華服的老婦便是皇太后了，恪寧忙上前兩步，利索的蹲身下拜，規矩真是一點不差。恪寧低著頭，卻覺得氣氛有些緊張，太后坐在那裡並不說話，過了一會兒才清清嗓子道：「你就是彈琴的丫頭嗎?」

    「是。」

    「抬頭。」

    恪寧方抬起頭，卻被太后瞧她的眼神驚住了。如此慈祥的面孔，卻是用一種再冰冷不過的神情瞧著她。「哼，年紀不大，還真是有幾分模樣兒。穿戴得這麼素淨，喬模喬樣裝給誰看!誰叫你在園子裡彈琴來著?」恪寧一愣，略一沉氣道：「是太子殿下吩咐小的彈琴的。」

    「是太子要你彈《紅牆柳絮》這曲子了?」「回老佛爺，奴才問過了。太子爺是要她彈曲兒，但並沒要她彈這首曲子。」徐忠在一旁插話道。

    「我就知道，太子哪裡就知道這種□調子。徐忠，給這沒規矩的丫頭長長記性。讓她知道知道這是什麼地方!」

    「太后老佛爺，《紅牆柳絮》並非什麼□調子，而是……」

    「是你額娘那個小南蠻子的，怎麼不是□調子。賤丫頭，還敢頂嘴!你以為我不知道，宗室之內誰人不知，你根本不是慶壽生的!她根本就沒有十月懷胎!她和你那糊塗的阿瑪仗著太皇太后的寵，讓那個小賤人生下你，還敢抱回來。愣充什麼金枝玉葉。下流種子!你阿瑪是老實人，還以為是自己的種兒!」恪寧根本沒想到，堂堂皇太后發起火來，根本和平民老婦沒什麼兩樣，她這才有些明白，恐怕這位皇太后也曾經對她的母親恨之入骨吧。她猶自愣在那兒，徐忠早上前來揮手就是一巴掌。