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    寶兒摟著哥哥的脖子，奶聲奶氣地叫哥哥，古鵬帶著兩個孩子在湖邊生火，見老丈人剛收穫一條歡蹦亂跳的魚， 就收拾了爺幾個燒著吃。

    傍晚穆爾卉坐著小船回來， 寶兒大老遠叫著：「娘，娘！」

    連兒也跟著招手問：「娘，給我們帶什麼好吃的回來了？」

    小船沒等靠岸，穆爾卉輕飄飄跳下來， 晃晃手裡的油紙包兒， 讓連兒和寶兒分著吃去。

    少爺伸手拉過媳婦，問候過穆恩泰， 兩口子說笑著回了房。

    少爺叮叮噹噹一個勁兒切著什麼，穆爾卉歪在榻上問：「作什麼妖呢？」

    少爺邊剁邊說：「把阿膠敲碎，加上點黃酒給你煮了吃補身，再有幾天你身上要來了，好好補補少遭罪。」

    穆爾卉翻個身，趴在榻上從窗戶看少爺忙碌的身影，邊看邊花痴地說：「你認真的樣子最帥。」

    少爺回頭沖她笑笑，痞里痞氣地吹了個口哨，看著熬他這鍋膠，又把冰糖核桃敲碎了加到鍋里。

    穆恩泰提著魚邊走邊叫魂一般地喊：「古鵬，古鵬，今晚紅燒魚，你陪我喝兩盅。」

    穆爾卉在床上懟道：「三年內忌宴飲，爹您自己喝去。」

    穆恩泰一聽有規矩，不再多說，見姑爺拿著勺子不停攪合鍋里的東西，好奇地湊上前說：「這一坨是什麼？給我嘗嘗！」

    他拿了勺子就盛，古鵬嚇得按住說：「爹，這是阿膠，專治女人經血淤堵的，男人吃了不好！」

    有點失落的穆恩泰往小板凳上一坐，開始鬱悶。

    小柏隔幾天回來看看他，平時住在大營里忙軍務。

    女兒雖然天天都回來，顯然是為著丈夫兒子。

    他就像被這個世界遺棄了一般整日黏著女婿。而古鵬因為傷了腿，加上在家為父守孝，正好和穆恩泰湊一塊兒帶著寶兒和連兒玩耍。

    古太太整日在房裡吃齋，也不和他們一塊兒用飯。偶爾出來見了親家也分外的客氣。

    已經答應連兒求情的古鵬就盼著天黑，天黑房裡就剩下兩口子和哼哼唧唧要糕糕的寶兒。

    這會兒寶兒坐在娘肚子上耍賴，非要娘抱著晃晃，堅決不肯和哥哥去睡。

    穆爾卉像抱嬰孩兒一般抱著寶兒，小傢伙還儘量把自己蜷縮的小一點兒。

    頭和腳已經超出娘的身子很多了，還裝作嬰兒般噘著小嘴。

    穆爾卉不時戳戳他的小臉蛋，邊戳邊和少爺說：「你當初戳我臉蛋是不是也是這個手感？」

    少爺也在兒子臉上試試，氣得寶兒噘著嘴清晰地：「哼」了一聲。

    這回兩口子一塊兒笑，真是和他娘一模一樣。

    把寶兒哄睡，穆爾卉抱著送去隔壁房裡讓下人照管。

    回屋的時候少爺又端來了燙腳的水，加了不少活血的藥材。

    瞧著他已經褪去了外衣，還能看見腳脖子腫著，穆爾卉心疼地說：「我的爺，你自管好好養著就是。」

    少爺一邊揉腳，一邊笑說：「生意漸漸好了些，你幹嘛讓連兒過幾天出去住去？那孩子跟咱們叫爹叫娘的，咱們家也不多他一雙筷子呀。」

    穆爾卉哼一下，心說這小兔崽子心眼兒不少，直接了當地說：「九月初五新帝登基，他要住進臨時行宮裡。」

    少爺不滿道：「我不同意連兒給皇帝做伴讀，這伴君如伴虎，不如將來做個自在百姓的好。你們有大事儘管去忙，家裡我說了算，我喜歡那個孩子，寶兒也離不開哥哥！」

    連兒大大吸一口胡椒粉，淚眼婆娑的衝進來跪在洗腳盆邊上，挽著少爺的胳膊親昵地說：「後爹，連兒不願意離開您！」

    穆爾卉剛要說話，連兒學著後爹的樣子給她連連捏腳，邊捏邊說：「母親就疼孩兒一次吧，孩兒孝順你們二老一輩子。我五歲那年就沒了親娘，我那親爹根本就看不見我……」

    他這一說，少爺心軟地摟著連兒說：「就是，這麼可憐的孩子你好狠的心。兒子，睡覺去吧，這家裡後爹才是一家之主。」

    少爺頭一回當著媳婦這麼硬氣，笑得跟小狐狸似得連兒到了門口衝著少爺的背影做了個鬼臉。

    穆爾卉只得和丈夫商議：「九月初五新皇登基，初四晚上我不能回家，順利的話初五晚上我帶著連兒回來，你和寶兒早點睡。」

    少爺一聽媳婦這是答應了，立刻把晚上的阿膠端進來讓她吃上口，又躺在媳婦的懷裡輕輕地幫她揉著小腹。

    初四一早就見少爺坐在小凳子上篩了不少細香灰，見她醒了提醒道：「這一二日就要來，你都帶上，別在外面失了禮。還有阿膠拿上吃，我正好去柜上再給你配點鹿胎膏好好養養身。」

    穆爾卉笑著接過，要出門又扭回身來摟著他的脖子在臉頰上親了一口才說：「出門一定把家裡的護衛都帶上，我爹也得幾天不回來，你和兒子要小心。」

    昔日的定州巡撫衙門而今修葺一新，披紅掛花充作臨時行宮。

    從門口到正殿鋪上了厚厚的紅地毯，站殿武士已經換上了象徵皇權的金色盔甲，眾王公大臣都穿著嶄新的朝服跪在石街兩旁。

    事先挑選好的宮女正在替穆爾卉換上朝服，沉甸甸的金冠上九隻金鳳圍繞著一顆圓潤的夜明珠。

    鳳口也都銜著九顆耀眼的小鑽石。

    明黃色的朝服上巧手的繡娘繡上了五爪金龍，袖口卍字花紋華貴吉祥。