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    「回來就好，回來就好。」池大太太一邊拿張絲絨手帕擦拭著眼淚，一邊吩咐秀秀：「給大少爺、二少爺布碗筷。他們奔波一整天，肯定餓壞了。」

    「吃什麼飯？！有能耐跑，沒本事填飽自己的肚子？！」池老爺冷哼一聲，拄著拐杖一瘸一拐的走回後院主房，甩雙雄二人一個冷漠的背影。

    「大哥、二哥，回來了啊。」池槿秋沒管池老爺。她爹就是個面冷心軟的糙漢子，當家做主慣了，兩個兒子當著諸位親朋的面兒落他臉，他不給兩個兒子一點臉色看，那才奇了怪了。

    池槿秋沒心沒肺的笑著，看見秀秀布好了碗筷，趕緊站起身，熱情的給他們一人添了一大碗飯，還打趣似的喊他們：「還跪著呢？你們膝蓋是中箭起不來嗎？要不要我給你們拔拔箭頭。」

    被她這麼一打岔，廳里的氣氛好了許多。李姨太示意兩個兒姨娘把兒子們扶起來，池大少倒是不動聲色的受了。池二少則是見鬼似的一蹦老高，離吳姨娘遠遠的。惹的吳姨娘眼淚婆娑，李姨太好一頓臭罵。

    一家子雞飛狗跳後，天色也不早了。雙雄用完飯就去了池老爺的臥室，估計是去認罪受罰。

    池槿秋近日來的運動量是往常的雙倍，一到晚上是又累又困。她偷偷摸摸在池老爺臥室外面偷聽了一小會兒，沒聽見任何吵架打罵的聲音，也就安心的回房裡睡了。

    睡到半夜三更，忽的聽見一聲細細的嗚咽聲，緊接著是一大群哭聲。池槿秋猛然驚醒，房門恰好被打開，秀秀點著一盞油燈，驚慌失措的跑進來，「三小姐，不好了！老爺不行了，他吊著一口氣，想見你！」

    池槿秋心裡一陣顫抖，不敢相信先前還活生生的池老爺，說倒就倒了。當下一陣恐慌，外衣都沒穿，光著雙腳就跑到了池老爺的屋子。

    池家所有人都在，全都跪在池老爺床前哭得上氣不接下氣。

    池老爺躺在床上，往常紅潤偏黑的臉，現在如素縞一樣蒼白無色。他已經換好了嶄新的壽衣，閉著雙眼，胸口沒有任何起伏，仿佛已經死去了一般。

    池槿秋見狀心頭一哽，眼淚不知覺的包裹眼眶，卻被她緊咬著牙，不讓眼淚落下來。

    看見她進來，大哥讓開位置，輕輕把她推在池老爺的床頭前，「爹，三妹來了。」

    語音剛落，池老爺倏然睜開眼睛，看到池槿秋，蒼白的臉上居然有些許笑意，「三兒，來了，啊……」

    或許是池老爺笑得太慈祥，又或許是那聲三兒喊得斷斷續續，有種斷人腸的悲傷感。

    池槿秋心痛難忍，眼淚簌簌而落，趴在池老爺床頭，哭著喊：「爹，女兒來了。您怎麼穿著這麼難看的衣服啊，快換成睡衣好好的睡一覺。明兒女兒和您一起回鹿兒莊，看看池家的老祖宗，再給他們上上墳，拔拔草……」

    「也只有你，記得咱池家的老祖宗……」池老爺如垂暮之年的老人，顫顫巍巍的抬起手，摸著池槿秋細嫩的面龐，一行眼淚倏然滑落。幾近哽咽的哭著，「三兒啊，爹對不起你……爹不該阻攔你和那陳家小子私定終身，害得你現在人不人鬼不鬼，成日做些不著邊的事兒。爹看著你現在這副模樣，每天都如被刀割般心疼。爹現在已經不求多的，就求你們兄妹三人平平安安，保護好你娘她們就足矣。你若心難平，等爹死後，就去上海找那陳家公子吧。不管那小王八蛋怎麼對你，只要你覺得過得好，那爹死了也會瞑目。」

    陳長清？池槿秋表情呆呆的，半晌，才想起來是原身的傾慕對象。面對池老爺那悔恨交加，又有小小祈盼的目光，池槿秋略帶顫抖的長嘆一口氣，保證似的道：「爹放心，我會遵守先前對您的諾言，保護家人，守護祖宗到最後。至於那陳長清，都成過去式了，我管他去死。就算有一天我們到了上海，看見此人，我先啪啪甩他兩巴掌，從此再離他遠遠的行不行？」

    「好！好女兒！爹這一輩子最高興的，莫過於生了你這個女兒。」池老爺演戲似的掛著眼淚長笑兩聲，而後重重握了一下池槿秋的手：「祖宗就拜託你了……如果小鬼子真打了過來，就如你先前所說，把祖宗和鬼子一起送上天吧。」

    站在旁邊的池大少聞言皺眉，「爹，三妹只是個姑娘家，不能留到最後守祖宗。等日軍打過來，三妹就算再有本事，也難敵槍炮。若到時候被日軍生擒，只怕生不如死。」

    他說這話的時候，目光有意無意的掃了一眼跪在池二少身後的那個膽怯少女田曉燕。

    電光火石間，池槿秋好像明白了什麼。剛想保證她絕不會讓小鬼子侮辱自己，就聽池大太太嗚咽著大喊一聲：「老爺！」

    池槿秋怔然，躺在床上的池老爺已經閉目死去。雖然握住她的手已經漸漸冰涼僵硬，但他的臉上始終帶著一抹得償所願的笑意。仿佛他的死，只是另一個開始一般。

    「池三爺，從今兒起，家裡的一切，就交給你了。」二哥從地上爬起來，鄭重的在池槿秋肩膀上捏了捏，而後轉身離開，給池老爺張羅喪事。

    池大少也站起身，將手中的大圓軍帽戴在頭上，目光沉沉的看了她一眼，「軍營有事，家裡的一切就交由你打理。你要記住，在你答應爹守祖宗的那一刻，你就不再是池三小姐。池家往後，就只有池三爺！」