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    韓城不躲不閃，他明白沈聰的處境，沈聰是為了他們考慮才去的，他不去，賭場的弟兄們性命難保，先是賭場的弟兄，下一步，駱駝的目標就是沈聰家人了，或許是沈芸諾，或許是邱老爹，或許是邱艷和大丫，駱駝對付誰，他們無法預測。

    沈聰，是想保住大家的命。

    韓城想，換作他站在沈聰的位子，不可能有沈聰的魄力和冷靜，或許，這就是他們願意死心塌地追隨他的原因吧。

    「刀疤。」沈聰沉著臉，怒斥一聲，刀疤身形一僵，紅著眼眶的背過身去。

    「賭場你好好看著，艷兒和大丫你照顧好了，我回來發現他們少了一根毫毛，絕不放過你。」沈聰單手扶著邱艷站起身，將大丫交給她，眉色堅定道，「我不會讓你等很久的。」

    邱艷點了點頭，抱著大丫，把籃子遞給他，咬著唇，半晌說不出話來。

    縣衙的人催促得更厲害了，沈聰挎著籃子，坦然從容往前，身軀凜冽，不可侵犯。

    「聰子。」邱艷朝著遠去的背影喊了聲，見男子回眸，她握著大丫的手高高舉起，揮舞了兩下，她等他，等他回來兌現他的承諾。

    清水鎮服徭役的人數齊了，黑壓壓的一群人跟著領頭人朝不知名的山走去，忽然，沈聰察覺身側來了人，凌厲的抬起頭，看清來人後，不禁蹙了蹙眉，「你怎麼來了？」

    「阿諾不放心你，我跟著來有個照應。」說完，他伸手探入包袱，將白滋滋的包子遞過去，「阿諾做的，你嘗嘗。」

    沈聰不為所動，沉聲道，「你來了阿諾怎麼辦？」

    「阿諾會照顧自己的，三哥，你不能出事。」裴征將包子塞入沈聰手中，低頭繼續走路。

    當日，沈聰將自己叫去屋裡說他要服徭役的時候裴征就猜到沈聰的想法了，若他是個不值得託付終生的，聽說沈聰要服徭役，肯定幸災樂禍，冷落沈芸諾，沈聰是試探他，如果他表現出絲毫對沈芸諾的不滿，沈聰會立即把沈芸諾接走。

    以沈聰的能耐，他不在也能護沈芸諾周全，他是想把沈芸諾徹徹底底交付給自己，才那般說的。

    他如何不懂沈聰的苦心，他和沈芸諾說了沈聰的打算後，沈芸諾整夜整夜睡不著，身形日漸憔悴，沈聰服徭役明顯是局，有去無回的局，他想沈芸諾睡不著估計是想到這點了吧。

    外人只以為沈芸諾膽子小好欺負，實則，沈芸諾比誰都聰慧，那些不好的經歷湮沒了她的光采罷了。

    「三哥，我們會活著回去的吧。」

    「會。」沈聰咬了口包子，信誓旦旦道。

    又一年夏，正值酷暑，清晨的小河邊擠滿了人，最左側，和眾人隔著一定距離的石頭上，婦人蹲著身，認真低頭搓著手裡的衣衫，她衣衫樸素，但極為乾淨整潔，髮髻略微鬆弛，不顯凌亂反而平添了分隨意的美，旁邊石板上坐著個三歲的小女孩，女孩生得眉清目秀，一雙眼炯炯有神，此刻正玩著從河裡撈起的石頭，小石頭光亮圓潤，煞是好看，她舉起手，讓婦人瞧，「娘，石頭好看破案做飯談談情。」

    婦人抬起頭瞥了眼，莞爾一笑，「是，真好看。」

    小女孩粲然一笑，又玩自己的去了。

    母女兩的互動無人注意，不過不影響她成為別人口中的談資。

    「聽說沈聰死了，縣衙公布了告示了，可憐她年紀輕輕就守了寡。」

    「要我說，可憐之人必有可恨之處，你們說她長相不賴，性子也算溫順，為什麼不改嫁呢，沈聰那樣子的人能託付終生嗎？」有婦人打斷話道。

    一時之間，周圍交頭接耳，聲音漸漸有拔高的趨勢。

    啪的聲，邱艷舉起棒槌重重捶打了下石頭上捲成一團的衣衫，立即，聲音戛然而止。

    「說人壞話不怕閃了舌頭，服徭役什麼情況大家清楚，每戶都有人，你們說那些不怕自己當家的遭報應？」邱艷沉著臉，冷眼掃過去，沈聰應了他不會死，她信他，村里閒言碎語多，她經歷得還少嗎？

    她們的嘴真的是又髒又臭，說自己不要緊，誰敢說沈聰她跟誰急。

    周圍寂靜無聲，邱艷洗好衣服，將木盆夾在腋下，一隻手牽著大丫往回走，經過杏樹，一名老婦人見著她，開始破口大罵，大丫往邱艷懷裡縮了縮，仰頭問道，「她又在罵我們了嗎？」

    邱艷安撫道，「沒事，不管她，等你爹爹回來她就不敢了。」

    沈聰離家後，眾人都等著看她笑話，邱老爹在青禾村受盡冷眼，沈芸諾在興水村被婆家嫌棄，而她在杏山村也被人指指點點，看多了，自然而然就不放在心上了，而且，就跟前年偷她們柴火的情形一樣，沈聰回來，一切都會好起來的。

    大丫點了點頭，牽著邱艷繼續走，問邱艷她的爹爹什麼時候回來，「我都不記得爹爹長什麼樣了，娘，爹爹會不會也不記得大丫了呀。」

    每次聽到這句話，邱艷皆忍不住紅眼，「不會的，爹爹最喜歡大丫了，怎會不記得呢。」

    回到屋裡，邱艷晾好衣服，讓大丫回屋裡躺著休息，別亂走，前些日子，大丫生病，她差點就支撐不住了，大丫沒了，她活著也沒意義了。

    大丫懂事的回了屋，趴在窗戶上，看邱艷在院子裡忙活。

    院子不大，但打掃得乾乾淨淨，大丫不時和邱艷說話，想到來看她的姑姑，問邱艷能不能去姑姑家玩。