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    不等他們找到機會，一件事情在村里如響雷般在村里炸開了鍋，明年春天整個清水鎮要服徭役了，家家戶戶都要出人。

    於百姓來說，除了害怕災荒之年，就是徭役一說了，每回服徭役都會死人，日子本就不好過，誰願意看著辛辛苦苦的兒子出去送命，這一記消息，讓村里人驚慌失措，忐忑不安，邱柱家的門檻都快被人踏破了。

    過年的好心情煙消雲散。

    從青禾村回來，邱艷整日在家做衣衫，她尋思著給沈聰做兩身衣服，還有大丫的，孩子長得快，明年好些衣衫不能穿了，因而，服徭役的事情她並沒聽到風聲竹馬難騎。

    而杏山村的人忌憚沈聰，不會有人找她聊家常，還是大丫生辰頭天，她和沈聰去村里磨豆腐，遇著錢嬸子，錢嬸子與她說的，家家戶戶都要出人，拿錢都沒用，錢嬸子愁苦不已，邱艷心生擔憂，家裡就沈聰一個男子，沈聰走了，她帶著大丫怎麼辦？

    「你別想多了，像我這樣的，怎會服徭役。」沈聰住在村子裡，聽的故事數不勝數，服徭役的話，像他和邱老爹這種情況是不用服徭役的，沒有兒子的人家，免徭役，這是規矩。

    錢嬸子點頭，「你們家的確不用，生女兒有女兒的好處，你們家大丫是個有福氣的。」

    多少人重男輕女巴著生兒子，大丫生下來那會，錢嬸子看是女兒心底多少為邱艷感到遺憾，沒想到，大丫救了沈聰一回。

    邱艷聞言，一顆心這才落到實處。

    翌日，早早的邱老爹就來了，大雪飛揚，邱老爹肩頭墜滿了雪，大丫穿了身大紅色的襖子，看邱老爹肩頭是白的，伸著手要邱老爹抱，邱老爹忙背過身，抖了抖身上的雪，柔聲和大丫解釋，「外公身上涼，待會抱大丫。」

    邱艷在灶房熬湯，大冬天的，熬一鍋雞湯，加些野菜煮，一桌子人圍著吃，熱鬧又暖和。

    見大丫順著門檻要翻出來，提醒沈聰把大丫抱回屋，冷風簌簌，大丫哪承受得住，屋裡燒著炕呢邱艷都給大丫穿得厚厚的，哪敢讓她出來。

    邱老爹拍掉肩頭的雪，這才和進屋和大丫玩，有邱老爹在，沈聰去灶房幫邱艷的忙。

    沈芸諾和裴征來得早，有沈芸諾幫忙，邱艷輕鬆不少，沈聰不會煮飯，沈芸諾則極為擅長，肉和菜都切好了，沈芸諾炒幾樣下酒的菜就好。

    邱艷生火，想起服徭役的事情，邱艷問裴家怎麼打算的。

    沈芸諾邊洗鍋邊道，「我婆婆沒說，在她們看來，無論如何都不會讓大哥去，只有從二哥四弟和裴征三人中選，不知道呢。」

    邱艷嘆氣，和沈芸諾道，「你勸著裴征別出這個頭，你婆婆那樣的性子，他不在，指不定怎麼拿捏你們呢，小洛才半歲……」

    「嫂子，我知道的。」沈芸諾讓邱艷往灶眼裡加柴，她炒菜了。

    刀疤一行人姍姍來遲，賭場不開門，在村裡有住處的弟兄們都回村里過年了，刀疤和韓城他們也是，住在鎮上，若和駱駝碰著了，鬧起來不好看。

    飯桌上，幾人陪邱老爹喝了些酒，隻字不提賭場的事情，封山了，賭場有什麼動靜也只有等明年去了，刀疤給大丫的禮物是一隻銀鐲子，東西貴重，邱艷捨不得收，刀疤韓城幫襯她們頗多，哪好意思讓他們再破費。

    刀疤抱著大丫給把鐲子戴大丫手腕上，大小剛剛好，刀疤眉開眼笑道，「不值什麼錢，我給大丫的，嫂子瞧瞧大丫多喜歡？」

    邱艷哭笑不得，大丫什麼都不懂，隨便遞給她一個東西她就能玩上許久，之後就不肯玩了。

    「刀疤送大丫的就收著吧，等刀疤往後有了孩子，你和聰子給孩子多送些禮就好。」禮尚往來，人情世故都是相處得來的，邱老爹在旁邊幫腔道史上最牛採花賊。

    桌前，韓城和衫子忍不住捂嘴笑了起來，喝了些酒，臉上透著紅暈，衫子膽子大了不少，「刀大哥，邱叔讓你趕緊娶個媳婦回家呢。」

    刀疤臉上有疤，又常年板著臉，姑娘們見了他避之不及，敢嫁給他當媳婦的，膽子不定要大到什麼程度。

    刀疤作勢一腳踹了過去。

    桌上，大家你一言我一語，跟過年似的熱鬧。

    沈芸諾和裴征坐牛車來的，下午坐牛車回，邱艷給沈芸諾裝了些煮熟的肉，小洛沒有斷奶，她讓沈芸諾留著吃。

    送走沈芸諾，刀疤他們也準備回了，沈聰抱著大丫送刀疤他們出村，邱艷知曉他們有話說，沒跟著，進屋和邱老爹說話，邱老爹和大房二房斷了往來，服徭役的事情出來，邱柱想讓大家湊一起過日子，追根究底，捨不得自己的兒子服徭役。

    邱家幾兄弟分了家，每戶都要出人，如果湊到一起，便只用出一個人就夠了，邱柱的打算是暫時合在一起過，待服徭役的事情過去了又分開，邱柱問他的意思，他自然不願意摻和，他不用服徭役，自己過自己的日子就夠了，他們怎麼折騰是他們的事。

    「大伯能想到的法子別人也能想到，他這樣子傳出去，恐會落下話柄。」邱柱身為里正，帶頭興這種風氣，族裡只怕不同意。

    邱老爹躺在椅子上，緩緩道，「誰知道呢，分家這麼多年，再合在一起過日子，你大伯捨不得你幾位堂哥，你二伯母就捨得了？」

    不管怎樣，都得有人站出來，合在一起，誰都不願意站出來，更麻煩。