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    回來的人說得有聲有色，民不與官斗，沈聰在賭場掙的是黑心錢，眼下得罪當官的，往後的日子不好過，肖氏和邱艷說這些的時候，邱艷正在院子裡曬棉被，昨晚大丫尿床，棉被濕了，棉被不能洗，洗了就壞了，邱艷打濕了水衝散尿味，放太陽下曬著。

    聽了肖氏的話，邱艷扯著棉被的手一頓，蹙著眉，盯著肖氏一張一翕的嘴唇，有片刻的恍惚，好似聽不真切，問道，「誰挨打了？」

    肖氏語聲一滯，但見邱艷臉色灰白，呼吸都輕了，炯炯有神的目光此時黯淡無光，不像是擔憂，更像是傻了，肖氏舔了舔嘴唇，哎喲聲道，「瞧我這爛嘴巴到處說，鎮上什麼情形我也不知，還不是聽外邊人說的，艷兒，你心裡別害怕，聽聽就是了，是真是假，還不知道呢。」

    邱艷腦子一片空白，怔怔的又問了遍，肖氏被邱艷盯得心裡打鼓，索性如實道，「還能是誰？聰子在鎮上得罪官老爺了，官老爺不肯收聰子挑去的糧食，還派人打了聰子……」

    說到後邊，肖氏聲音低了下去，暗道，沈聰不把人放眼裡，眼下，輪到他的報應了，心裡嘀咕卻不敢說出來。

    邱艷身形一蹌差點摔了下去，逢出門幹活的邱老爹回來，他也聽到村子裡的閒言碎語了，扛著鋤頭匆匆忙往家趕，看邱艷雙目無神，臉色發白，還有什麼不明白的？肖氏大嘴巴，村里丁點的事情就愛大聲嚷嚷，念及此，他斜睇肖氏一眼，氣肖氏管不住自己的嘴，好的壞的一股腦往外說，他扔了手裡的鋤頭，上前穩住邱艷，「艷兒，你別聽你二伯母胡說，具體發生了什麼還不知道，爹現在去鎮上看看，你別慌。」

    邱艷愣愣的凝視著邱老爹，見其頭上生出好幾根白髮，穩了穩心神，繼續曬棉被，安慰邱老爹道，「爹，您去鎮上幫不了忙，衙門裡負責收糧食的師爺是厲害的，今年和去年的糧食，顏色大不一樣，一眼就看得出來，咱家從來不敢濫竽充數，怕是弄錯了。」

    聽她語氣不緊不慢，邱老爹嘆了口氣，人云亦云，如今沈聰挨打的事兒在村子裡都傳開了，他不去鎮上看看，心裡放心不下。

    「爹，村子裡口碎，白的也能說成黑的，聰子真有事兒，定會讓刀疤傳個消息，刀疤他們沒來，說明事情不大，您別聽外邊說什麼就是什麼，聰子挨打，我是不信的。」說完，拍了拍棉被，抱起旁邊涼蓆上玩耍的大丫，轉過身，將大丫遞給邱老爹，「爹今日不去地里的話帶著大丫，我去河邊洗衣服。」

    鎮定冷靜，絲毫不像有事的樣子，邱老爹怔了許久，覺得邱艷說的有理，沈聰挨打，怎麼不回來養傷，一定是村里人眼紅他得了個好女婿，故意說三道四。

    肖氏砸巴了兩下嘴，欲言又止，邱艷明顯是裝聾作啞，大家去鎮上排隊繳稅，怎麼可能看錯了，沈聰挨打就是挨打，邱艷不信也沒法改變這個事實，肖氏之前巴結沈聰，有沈聰為二房撐腰不假，出了事兒，不怕有人欺負，但沈聰出事，肖氏更怕是沈聰連累她們家，想明白了，肖氏待不下去了，抿著唇，乾癟解釋道，「四弟啊，家裡還有事情忙，你安慰安慰艷兒，我先回了。」

    話完，兩步並兩步出了院子，好似後邊有人追趕似的。

    邱老爹不知肖氏的想法，但看邱艷跟個沒事人似的回屋抱了衣衫出來，臉上神色恢復了紅潤，不似方才蒼白，他卻覺得不是滋味，張了張嘴，和邱艷商量道，「艷兒，不若爹去鎮上瞧瞧，村子裡人多口雜，任由他們胡言亂語不是法子。」

    邱艷將衣衫放進木盆，拿了角落裡的棒槌，安之若素道，「爹，您別擔心，聰子多大的人了，哪像她們說的那樣，早先我和聰子說親，她們說什麼？說您豬油蒙了心替我找那種人家，又罵聰子不學無術是倒插門，後來怎麼著，出了事兒，她們不照樣上門找聰子幫忙？那些人見風使舵，往後可不能和她們往來了。」

    邱老爹心下嘆息，聽邱艷這般說，他不好繼續下去，沈聰管著賭場，得罪了好些村子裡的人，如何又牽扯到官老爺了，他也不知其中的門道。

    邱艷抱著木盆出門，走出院門，渾身像被抽乾了力氣似的，她勸邱老爹的話何嘗不是她所希望的，沈聰離開時說了兩天回來，如今過去好幾天了，連個音信都沒有，她心裡不擔憂是假的。

    但看到邱老爹頭上的白髮，她不忍心邱老爹操心，如今背過身，她才敢悄悄落淚，低著頭，邊走邊哭，怕沈聰得罪了官老爺，沈聰不在了，她和大丫往後的日子怎麼過，還有邱老爹，村子裡的唾沫星子都能把邱老爹淹死。

    她娘死的時候她不記事，長大後，有人說她命硬克母，村子裡，族裡，都占邱老爹的便宜，就因為她死了娘，邱老爹做什麼都要處處忍讓，如果，沈聰有個三長兩短，村子裡容不下她，大丫也會受人指指點點。

    思緒萬千的朝著河邊走，聽到旁邊小路上有人指著她竊竊私語，邱艷抬起頭，那些人立即止住了聲，臉上儘是幸災樂禍，村子裡便是如此，錦上添花容易，雪中送炭難，她低下頭，想到沈聰挨了打，賭場又有人挑釁，不知怎麼樣了。

    洗衣服，平日愛湊到她跟前說話的人躲得遠遠的，邱艷兀自搓著衣衫，尋思著何時去鎮上瞧瞧。

    洗好衣服，抱著木盆起身，經過村子的竹林，遇到進村的刀疤，邱艷眼眶一紅，顧不得男女有別，急急走上前，問沈聰的情況，歸家的婦人們瞧見了，都停下來，探頭探腦，側著耳朵，偷聽二人的談話。