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    她回到車廂時，還有幾處空位子，打量幾下，挑了一個老太太邊上坐著，將圍巾摘下來，墊在腦後，終於睡了一個時辰。

    再醒來是頭痛欲裂，她揉著太陽穴，下意識去摸藤條箱子，還在，終於舒了一口氣。

    靠意志撐過將近四天的勞頓，她下了火車腳步都是虛的。

    知道不能再硬撐，她掂量著手裡還有多少錢，計算就近找一間便宜旅店，至少先住一夜再做打算，明日看看能不能找人探探消息門路，縱是心急如焚，她也不能貿貿然撲倒土皇帝府上去要人。

    住的是家破破爛爛的店，硬板床，窗戶漏風用布糊上了一半，弄得屋子裡晦暗不明，如同陰天。西北這裡娼妓業管束又少，開了門的走道里，來來去去是胡亂披著衣裳的女人，頭髮散著，有的隨意擦兩下粉，斷斷續續地哼著曲子，住店的男人看上哪個就拉到屋子裡，是一夜露水情緣，並不風流的倚門賣笑。

    她住的頭一宿，因破屋子隔音效果極差，夜裡聽到隔壁床吱吱呀呀地響，隱約有女人呻/吟，她紅著臉一晚不自在，最後想著心事迷迷糊糊睡過去，不過兩個時辰，便天亮了。

    不過旅館破也破的好處，比如便宜，而且人雜得很，住的有妓/女戲子，販夫走卒，過路商人，貧困學生，還混著下等軍人。

    人雜，就好打探消息，總能有門路去到張希府上。

    不過就是沒有那麼容易罷了。第二日，第三日她在一樓的桌桌椅椅間坐了一整天，半點有用的都沒打探到。

    第四日便覺得不不能一直乾耗下去，從箱子裡拿了憑證，去了當地同陳世忠產業一直有聯絡的銀號，給老闆出示了字條，卻發現他留在這裡的名字是陳一。她同老闆粗略交代，只說是來投靠親人，怕一個來，一個接，兩相岔開，日後難以團聚，便約定以銀號老闆這裡做一個交接，也答應會付給他一筆酬勞。

    那老闆聽了自然願意，連連點頭。

    等她匆匆回到旅店，卻有了意外收穫。

    出行多日的老闆回來了，正坐在靠窗的酒桌上同一個穿長衫戴眼鏡的男人聊天，那男人看著幾分書生氣，口音不像是本地人。

    她向那邊走過去的時候，聽見兩人交流的字眼裡有，「南軍」，「求和」，甚至「軟禁」的字眼。

    心中一震。

    最後那眼鏡男人似是壓了好大的火氣，拍了桌子要罵人，臉和脖子漲得通紅，被老闆按下，遞了一杯酒，她聽見老闆嘆了口氣，說：「莫言政治，莫言政治。」

    而眼睛男人前一句被攔在半截的話是：「張希此等小……」

    小？小人？小癟三？他那樣憤憤的語氣總歸不會是什麼好詞。

    於是她坐過去，兩人看見她一個女人俱是一愣，本以為是來找生意的風塵女，看她打扮神態又覺不像，倒像是個女學生。

    「兩位先生可是在談張督軍？」她微微一笑，開門見山。

    老闆想要搪塞過去，忙笑道：「並未，是姑娘聽錯了。」

    眼鏡男人卻坦蕩，直接承認，「是。」

    老闆皺了眉，「姑娘打聽這隻要做什麼？」

    「實不相瞞，」她壓低聲音，「我是認識南軍派來的代表的。」

    這是在押注。最後一搏的賭徒心理。沒有別的法子。

    老闆沒吭聲，低下頭，沉默地喝酒。

    她把希望寄托在眼鏡男人身上。

    看他接近微不可察的動作，手上攥杯子的力氣重了一分，骨節露得更為分明，他在意這件事，她賭對了。

    於是繼續，「並非有意冒犯，我方才聽二位先生談到南軍，猜想怕是二位已經知曉和解代表已到達西北數月的消息。」

    那男人推了下眼鏡，「嗯」了一聲。

    她突然紅了眼圈，哽咽出聲，「我只想知道他是死是活。」

    見她這般，兩人先愣住，隨即明白過來，大概是兩位代表其中一位的戀人。

    他猶豫片刻，「我只聽說被軟禁起來，兩個代表被拘在不同的院子裡。應當還是活著的。」

    「先生可知有什麼辦法能讓我去到張督軍府上？」

    「你……」老闆面露難色，是想要阻攔。

    「再不去怕生死相隔。」讓人無從勸起。

    她繼續說，「還請二位先生幫幫我。」

    老闆撇過頭去，嘆口氣，「你明日早晨跟著運送蔬菜物資的車過去一同吧，記得多給車上的夥計塞些金銀細軟。他們明早八時會來隔壁的院子取貨。」

    「多謝。」她道了謝又轉向帶眼鏡的男人，「不知這位先生是否方便借一步說話。」

    她料定後面的事老闆不會願意摻和，只能求助於他。

    男人點頭，站起來，她沖老闆彎了彎腰，算作道別，追了過去，挽住他手臂，示意他低下頭來耳語，落在旁人眼裡，就是這裡一場最平常不過露水情緣的交易開端。

    「借先生房間一用。」她低聲，「是有要事相求。」

    周圍人聲吵鬧，從他們這裡掃過一眼便不再留意，照樣談天說地，推杯換盞，在凋敝的旅店，這樣凋敝的世道里，大多數人的歡念依然不會因為什麼受到影響，不知是喜是悲。